Thời gian như ngưng đọng trong khoảnh khắc này.
Hắn đứng quá gần, gần đến mức tôi có thể nhìn thấu tầng sâu trong đôi mắt ấy - thứ tình cảm không còn che giấu, bùng ch/áy như tia lửa giữa đêm đen. Không còn vẻ uy nghiêm của Tể tướng, không phải ánh mắt thị sát của chủ nhân với thuộc hạ. Đó là cách một người đàn ông nhìn người phụ nữ khiến trái tim hắn rung động.
Tim tôi đ/ập thình thịch như trống trận, âm thanh vang dội khắp màng nhĩ. Gò má bừng ch/áy, tựa hồ sắp hóa than.
"Đại nhân..." Tôi vô thức lùi bước, muốn kéo giãn khoảng cách đầy ám muội này.
Nhưng hắn đã đưa tay nắm lấy cổ tay tôi, lực đạo nhẹ nhàng nhưng đầy quyết đoán. Lòng bàn tay ấm áp phủ lớp chai sần khẽ áp lên da thịt, khiến toàn thân tôi run lên.
"Đừng động đậy." Giọng hắn khàn đục, ánh mắt dừng lại trên chiếc trâm ngọc cài tóc rồi từ từ di chuyển xuống đôi mắt tôi: "Rất đẹp."
Ba chữ như lông vũ khẽ chạm vào tim, mang theo cơn ngứa ngáy tê tái. Hơi thở tôi hỗn lo/ạn.
"Diệp Thanh Tuệ." Hắn gọi tên tôi, từng chữ như búa đ/ập vào tim: "Bao năm qua, ta gặp vô số hạng người. Kẻ xu nịnh, kẻ kh/iếp s/ợ, kẻ mưu mô, kẻ nương tựa... Duy chỉ có ngươi là khác biệt."
Hắn tạm dừng, ánh mắt thăm thẳm ghim ch/ặt tôi tựa muốn nhìn thấu tận tâm can.
"Khi ngươi đưa ta bình nước th/uốc trong ngõ hẻm, trong mắt ngươi có sự cô dũng và quyết liệt của loài cỏ dại không bao giờ tàn lụi. Khi ngươi ôm bọc hành lý rời khỏi phủ Thẩm, sống lưng thẳng tắp như tre già không thể uốn cong. Khi hàng quán bị đ/ập phá trên chợ, ngươi vẫn nhặt nhạnh đồ đạc mà nói 'Đồ vật vẫn sạch sẽ, chính tâm các người mới dơ bẩn'. Khi tra sổ quản sự trong phủ, ngươi phân minh rành mạch, không hề khúm núm. Khi chẩn bệ/nh ở Từ Tế Đường, ánh mắt dịu dàng nhưng đôi tay vững như bàn thạch..."
Giọng trầm ấm của hắn chậm rãi vẽ nên bức tranh cuộc đời tôi. Những khoảnh khắc tưởng đã chìm vào dĩ vãng - lúc bất hảo, lúc vật lộn - dưới ngôn từ của hắn bỗng hóa thành vết son lấp lánh.
"Ngươi như cỏ dại, như tre già, như bàn thạch... Duy nhất không giống loài dây leo phụ thuộc." Hắn khẽ cúi người, hơi thở phảng phất trên tóc mai tôi: "Diệp Thanh Tuệ, ta chưa từng thấy người nữ tử nào như ngươi."
Lời nói hắn như thanh sắt nóng đỏ khắc sâu vào tim. Những mặc cảm ch/ôn giấu, vết thương quá khứ dưới ánh mắt trân trọng và xót thương của hắn dường như đang được xoa dịu.
"Đại nhân..." Cổ họng tôi nghẹn lại, giọng r/un r/ẩy không kiểm soát: "Tiểu nữ... Tiểu nữ chỉ là..."
"Chỉ là gì?" Hắn gằn giọng hỏi, tay siết ch/ặt cổ tay tôi: "Chỉ là người đàn bà bị hưu thú? Chỉ là nương tử nấu th/uốc ở phủ Tần? Hay là lương y Diệp của Từ Tế Đường?" Hắn lắc đầu, ánh mắt rực lửa: "Không, trong mắt ta, ngươi chỉ là Diệp Thanh Tuệ. Độc nhất vô nhị."
Bàn tay kia của hắn nhẹ nhàng nâng lên, đầu ngón tay chai sần lau đi giọt lệ không hay rơi trên má tôi.
Cái chạm ấy như luồng điện xuyên toàn thân.
"Đừng khóc." Giọng hắn trầm thấp tựa thì thầm, mang sức mê hoặc kỳ lạ: "Thanh Tuệ, ta..."
"Đại nhân! Đại nhân!" Tiếng Tần Phong gấp gãi vang ngoài thư phòng: "Có chỉ khẩn từ cung! Mời đại nhân tức khắc nhập cung yết kiến!"
Âm thanh đột ngột như gáo nước lạnh dội thẳng!
Không khí ám muội vỡ tan.
Tần Tranh đột nhiên dừng động tác, ánh mắt ấm áp biến mất thay bằng vẻ lạnh lùng sắc bén. Hắn buông tay tôi, lùi một bước, khuôn mặt trở lại vẻ lãnh ngạo thường ngày như thể khoảnh khắc dịu dàng vừa rồi chỉ là ảo giác.
"Biết rồi." Giọng hắn đã trở nên băng giá khi đáp lại.
Ánh mắt sâu thẳm hướng về tôi chứa đầy tâm tư phức tạp - bực dọc vì bị ngắt lời, lời chưa kịp nói, và một chút u ám khó hiểu.
"Ở đây đợi ta." Chỉ bốn chữ ngắn ngủi, hắn quay người rảo bước ra cửa.
Tần Phong mặt mày tái mét: "Đại nhân, Lưu công công từ cung đến, sắc mặt rất cấp bách! Bắc cảnh có cấp báo bát trăm dặm!"
Sắc mặt Tần Tranh đột biến, khoác áo choàng rời đi trong chớp mắt.
Thư phòng chỉ còn lại mình tôi.
Không khí như còn vương mùi thanh khiết trên người hắn, cổ tay vẫn cảm nhận được hơi ấm từ lòng bàn tay ấy, chiếc trâm ngọc trên tóc bỗng nặng trịch. Nơi má từng được hắn chạm vào vẫn rực lửa.
Nhưng trái tim như từ chín tầng mây rơi xuống vực, trống rỗng đến lạ.
Lúc nãy... hắn định nói gì? Sau câu "Thanh Tuệ, ta..." kia, còn điều gì chưa thốt?
Cấp báo Bắc cảnh... bát trăm dặm... chuyện gì xảy ra? Hắn... sẽ gặp nguy hiểm chăng?
Vô số suy nghĩ cuộn sóng trong đầu. Tôi đờ đẫn nhìn ánh pháo hoa lạnh lẽo ngoài cửa sổ, lần đầu cảm thấy đêm trừ tịch sao dài lê thê và lạnh giá đến thế.
Tôi đợi trong thư phòng rất lâu. Từ đêm khuya chờ đến trời hửng sáng.
Canh giải rư/ợu trên bàn đã ng/uội ngắt. Lửa trong lò than cũng tàn dần.
Tiếng gà gáy đầu năm văng vẳng ngoài kia.
Cuối cùng, tiếng bước chân nặng nề vang lên. Tần Tranh bước vào phủ đầy hơi lạnh. Mặt hắn hằn vẻ mệt mỏi, quầng thâm dưới mắt, nhưng ánh mắt vẫn sắc như d/ao, chỉ có điều trong đó chất chứa sự u ám và tàn sát.
Thấy tôi vẫn ở đây, hắn khẽ gi/ật mình rồi nhíu mày: "Sao chưa về nghỉ?"
"Tiểu nữ... đợi đại nhân trở về." Tôi vội bưng chén canh ng/uội lạnh: "Tiểu nữ đi hâm lại..."
"Không cần." Hắn ngắt lời, ngồi xuống sau án thư xoa thái dương: "Bắc cảnh... đại sự. Nhung Địch tập kích ba trấn biên ải. Tướng thủ tuẫn quốc, bách tính... thương vo/ng vô số."
Tim tôi chùng xuống! Chiến sự biên thùy! Đúng là cấp báo khẩn!
"Bệ hạ nổi trận lôi đình." Giọng Tần Tranh lạnh băng: "Đã hạ chỉ lệnh Tĩnh Viễn Hầu làm nguyên soái, lập tức xuất quân. Lương thảo, khí giới, hậu cần... trăm mối ngàn đầu." Hắn nhắm mắt đầy mỏi mệt: "Cái tết này... không yên ổn rồi."
