Chị gái tôi là thợ thêu giỏi nhất kinh thành.
Năm tôi tám tuổi, chị nhận may y phục cho quý nhân, dặn tôi ở nhà ngoan ngoãn chờ.
Nhưng cuối cùng, thứ tôi đón chỉ là th* th/ể chị tả tơi.
Đúng lúc ấy, gia đình Tể tướng Triệu tới nhận con.
Giả thiên kim kinh ngạc chỉ tay vào x/á/c chị:
"Ôi chao! Chẳng phải người vừa bị trưởng công chúa ban trượng hồng vì ăn tr/ộm kim tuyến ở Vân Tú Các sao?"
"Chị ấy... là tỷ tỷ? Hồi đó, con đã thấy chị ấy rất giống mẫu thân..."
Tể tướng Triệu liếc nhìn th* th/ể, chau mày tỏ ý bất mãn:
"Thứ ăn cắp vặt thế này, làm sao là con gái bổn tướng được?"
"Ch*t cũng tốt, khỏi sống nh/ục nh/ã!"
"Ngươi nói bậy!" Tôi ôm ch/ặt th* th/ể chị, gằn giọng quát lũ người trước mặt: "Chị ta là người chị tốt nhất thiên hạ! Không hề nh/ục nh/ã!"
"Ha!" Tể tướng kh/inh bỉ nhìn tôi, nắm tay giả thiên kim quay đi.
Chỉ có Phu nhân ở lại.
Bà bước từng bước thật khẽ như sợ chị tỉnh giấc, đôi mắt đỏ hoe ôm chầm lấy chúng tôi:
"Con nói đúng, Nhược Vi của ta là cô gái tuyệt vời nhất, không hề nh/ục nh/ã."
Phu nhân muốn đưa chị về tướng phủ, nhưng tôi từ chối:
"Tuy nhà nhỏ nhưng là chị tần tiện m/ua được, là tổ ấm của chúng tôi."
"Xem thái độ tướng công, nếu đưa chị về chỉ thêm tủi nh/ục. Chị vốn thích tự do..."
Phu nhân nghe vậy ngẩn người, đưa tay sờ soạng từng góc nhà tồi tàn nhưng ngăn nắp, như đang hình dung cảnh chị dọn dẹp.
Lâu sau, bà gật đầu đẫm lệ:
"Ừ, cứ ở đây..."
Khi linh đường dựng xong, Phu nhân tựa qu/an t/ài như bóng m/a vô h/ồn.
Tôi quỳ đ/ốt vàng mã thì thầm:
"Chị ơi, hóa ra chị là tiểu thư khuê các! Mẹ chị cho em nhiều bạc lắm. Em m/ua hương đèn tốt nhất, đ/ốt hết cho chị..."
"Dưới suối vàng đừng tiết kiệm nữa. Suốt ngày chịu khó thêu thuê mà áo mình chẳng bao giờ đính hoa..."
Nói đến đây, tôi nghẹn lời.
Nước mắt rơi không ngừng.
Nửa đêm, Phu nhân chợt hỏi bằng giọng trầm buồn:
"Kể ta nghe về Nhược Vi đi? Các con gặp nhau thế nào?"
Tôi ngập ngừng nhìn đôi mắt bà - giống hệt chị trong ánh nến:
"Mẫu thân con cũng là thợ thêu, từ cung cấm ra. Mười lăm năm trước khi gặp phụ thân phụ bạc, bà nhặt được đứa bé sắp ch*t đói trong mương, mang về Dương Châu nuôi."
"Chị nuôi em khôn lớn, dạy em thêu thùa nhưng em học không nổi. Chị thường than: 'Giá em là nam nhi, đầu óc này thi đỗ trạng nguyên được đấy!'"
Phu nhân nhắm mắt, nước mắt lặng lẽ rơi:
"Nhược Vi của ta... khổ quá rồi."
**2**
Sau khi an táng chị, Phu nhân đưa tôi về tướng phủ.
Tể tướng Triệu nổi trận lôi đình:
"Ngươi nói cái gì? Nhận thứ hạ lưu này làm con? Nó đáng mặt con gái bổn tướng sao?"
Giả thiên kim Triệu Hi khóc lóc:
"Mẫu thân... ngài bỏ rơi Hi Nhi rồi sao?"
Phu nhân lạnh lùng:
"Ta không dám nhận tiếng 'mẫu thân'. Trước nay ngươi chỉ gọi 'mẹ', hóa ra để dành tiếng ấy cho mẹ ruột!"
Triệu Hi mặt trắng bệch: "Mẹ ơi, con..."
"Im đi!" Phu nhân nắm ch/ặt tay tôi, quay sang tể tướng:
"Hoặc li hôn, hoặc nhận Nhược Hàn làm đích nữ!"
Tể tướng cười khẩy:
"Giang Vân Mật, ngươi tưởng bổn tướng sợ sao? Đứa nhãi này khéo nịnh khiến phu nhân mờ mắt à?"
Triệu Hi vẫn khóc lóc nhìn Phu nhân.
