Triệu tướng vì việc này nổi gi/ận, không bén mảng đến sân phu nhân nữa.
Triệu Hi mấy lần định tới gây sự với ta, đều bị phu nhân dùng vài câu đuổi thẳng.
Ta liền an tâm, chuyên chú đọc sách.
Chìm đắm trong biển sách nơi sân phu nhân, sống như kẻ mộng du.
Có lẽ Triệu Hi đã hiểu phu nhân sẽ không bao giờ chấp nhận nàng.
Nàng quay sang đón Trương thị - kẻ hầu ngoài giá thú của tướng quốc - về phủ với vẻ lộng lẫy.
Lại còn dẫn Trương thị tham dự trà hội của các tiểu thư quyền quý.
Sau khi nhìn thấy dung mạo Trương thị, mọi người mới vỡ lẽ Triệu Hi chỉ là con giả của phủ tướng, thực chất là con đẻ của kẻ hầu này.
Phu nhân nghe hạ nhân báo lại, khẽ nhếch môi cười lạnh:
"Gỗ mục quả nhiên vẫn là gỗ mục."
Ánh mắt bà dịu dàng nhìn ta:
"Nhược Hàm, con có biết vì sao nương nói thế không?"
Ta gật đầu:
"Nàng ấy hết đời rồi!"
Ánh mắt phu nhân bỗng sáng lên:
"Nhược Hàm thông minh hơn nó nhiều. Ta tưởng phải bẻ từng chữ dạy con những mưu mẹo này. Ngày trước dạy nó, ta tốn bao công sức mà thu về chẳng được bao nhiêu..."
Nói đến đây, ánh mắt bà chợt phức tạp nhìn ta:
"Hay là Nhược Vy dạy con? Nếu thế thì ta thua nó rồi..."
Ta lắc đầu, nhìn phu nhân bằng ánh mắt nghiêm túc:
"Nương, giáo dục tuy có thể thay đổi con người, nhưng tỷ tỷ cũng như nương, vốn là nữ tử lương thiện. Nếu không, tỷ đã không gục ngã trước tay kẻ quyền quý. Rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, chuột sinh ra vẫn đào hang. Tâm cơ tài trí của nương, không bằng một phần vạn tên sinh phụ kia..."
Dù lời này đ/au lòng, nhưng tên sinh phụ kia...
Hừ!
"Phu nhân không cần nghĩ cách che chở cho ta. Chỉ cần khi ta cần, đem hết vốn liếng của nương ra giúp ta một tay. Nếu nương không để ta thua, ta cũng sẽ không để nương thất bại."
Có lẽ giọng điệu ta quá ngạo mạn.
Sắc mặt phu nhân tái đi, ánh mắt dịu dàng biến mất.
Bà dường như đã hiểu mình bị lừa.
Bị vẻ ngây thơ lương thiện ta giả tạo đ/á/nh lừa.
Những ngày làm lễ cầu siêu cho tỷ tỷ, ta thường co ro bên bà thì thầm gọi "nương".
Lợi dụng tình mẫu tử đ/au đớn tột cùng khi vừa mất con, khiến bà thương hại, đồng cảm, đưa ta về phủ tướng.
Nhưng khi bà nhìn vào đôi mắt rực lửa của ta, cuối cùng vẫn gật đầu:
"Được! Ta sẽ giúp con..."
**5**
Triệu Hi ngạo nghễ đón kẻ hầu về, bị tướng quốc Triệu m/ắng đến nỗi không trôi.
Hôn sự với tiểu quận vương cũng bị hủy bỏ đơn phương.
Các tiểu thư quyền quý không còn mời nàng dự yến.
Thậm chí khi tình cờ gặp mặt, họ cũng giả vờ không quen.
Thế giới của nàng sụp đổ chỉ sau một đêm.
Không hiểu vì sao, nàng oán h/ận phu nhân, xông vào sân phủ phá phách, chỉ tay m/ắng nhiếc:
"Nói xem, có phải mụ làm ra chuyện này không? Người đâu phải cỏ cây, tôi là con gái mụ nuôi mười lăm năm! Dù không cùng m/áu mủ, cũng có tình thân chứ? Sao mụ nỡ lòng nào?"
Phu nhân bình thản nhìn nàng:
"Con đã nói người không phải cỏ cây. Dù ta không muốn nhận con nữa, nhưng cũng chẳng muốn hại con. Kết quả này là do con tự chuốc lấy."
Nói rồi, bà sai người ném Triệu Hi ra khỏi sân:
"Về sau đừng nói ta từng dạy dỗ con, thật nh/ục nh/ã."
Triệu Hi ngã vật xuống đất, ngẩn ngơ nhìn phu nhân.
Chợt vỡ lẽ.
Khẽ thốt lên đầy hoài nghi:
"Thì ra... là vậy... Lại là như vậy..."
Từ đó về sau, nàng không dám đến quấy rối phu nhân nữa.
Trương thị kia vẫn ở lại phủ.
Tuy không còn trẻ nhưng khéo léo biết phận, dùng nhu thuận mơn trớn.
Tướng quốc chịu khí với phu nhân, lại được Trương thị tôn thờ hết mực, chẳng mấy chốc bị dỗ ngon dỗ ngọt.
Để trêu tức phu nhân, hắn còn định nâng Trương thị lên làm bà cả.
Bởi năm xưa Trương thị vốn sinh đôi một trai một gái.
Chỉ tiếc phu nhân lúc ấy chỉ sinh một con gái, hắn không thể công khai đưa con trai về, đành nuôi ngoài.
Phu nhân nghe hạ nhân báo lại, mặt không chút gợn sóng, như đã biết từ lâu.
Chỉ có điều bà cùng ta đ/á/nh cờ ngày càng nhiều.
Mỗi ván đều bị ta đ/á/nh cho tả tơi.
Có lần, bà nhìn bàn cờ thất bại nhíu mày:
"Nhược Hàm, con bất chấp th/ủ đo/ạn quá. Như thế... có khác gì đ/á/nh cược mạng sống."
Ta nhìn bà, ánh mắt bình thản:
"Nếu ta quyết đi con đường này, sẽ không có lối thoát. Vì thế phu nhân hãy nghĩ lại. Nếu không chịu được thua, đừng theo..."
"Có thể viện cớ đuổi ta đi."
Phu nhân khẽ cười:
"Không sao, ta chỉ là nữ nhân xuất giá, cùng lắm là kéo cả phủ tướng ch/ôn theo con thôi. Bọn họ... đáng đời..."
Rồi bà đột nhiên ngừng cười.
Ngẩng đầu nhìn trời xanh ngoài sân:
"Chúng khiến ta cảm thấy cả đời này chỉ là trò cười."
"Nhược Vy không còn, ta sống cũng chẳng nghĩa lý gì. Khi nào báo được th/ù cho nó, ta sẽ đi tìm nó."
Ta nhíu mày nhìn phu nhân.
Bà rất đẹp.
Cái đẹp của kẻ đọc sách thấu lý, toát ra khí chất nho nhã.
Nhưng giờ đây, bà tựa hồ một cái x/á/c không h/ồn.
"Nương, tỷ tỷ thích non sông hồ hải, tiếc vì mưu sinh mà phải giam mình bên khung thêu. Sau này, nương hãy dẫn tỷ đi ngắm cảnh nhé!"
**5**
Trước Tết, trong cung tổ chức yến tiệc hoa mai.
Phu nhân muốn trang điểm lộng lẫy cho ta, nhưng bị ta từ chối.
"Mặc đồ mộc mạc thôi ạ."
Phu nhân do dự nhìn ta.
Ta mỉm cười:
"Giản dị mới giống mẹ con..."
Sắc mặt phu nhân chợt biến đổi, tròn mắt kinh ngạc:
"Con... trước đây nói mẹ con là cung nữ từng làm nghề thêu trong cung?"
Ta gật đầu, không nói thêm lời nào.
Nắm tay bà bình thản bước lên kiệu vào cung.
Triệu Hi - sau bao ngày không gặp - mắt đỏ hoe dựa cột nhìn kiệu rời đi, nhưng không dám hỏi phu nhân vì sao không đưa nàng cùng.
...
Trong yến tiệc hoa mai, ta cùng phu nhân ngồi ở vị trí gần Lý Quý phi nhất.
Mười lăm năm trước, khi Hoàng thượng còn là Thái tử, Thái tử phi đã bệ/nh mất.
Hoàng thượng yêu Thái tử phi đến tận xươ/ng tủy.
Sau khi nàng mất, ngày đêm đắm chìm trong tương tư, nghiện rư/ợu nặng nề.
May nhờ Quý phi khuyên giải, mới gượng dậy được.
Vì thế bảy năm trước khi Hoàng thượng đăng cơ, dù không lập Hậu nhưng vẫn ban ấn phượng hoàng cho Lý Quý phi.
