Thái Hậu sợ tội t/ự s*t, tộc họ Tống của Hoàng Hậu hoàn toàn thất thế. Hoàng Thượng nghĩ tới tình nghĩa nhiều năm nên không trừng ph/ạt Hoàng Hậu, quyền phụ trách lục cung cũng không thu hồi. Nhưng từ đó về sau, Hoàng Hậu liền bệ/nh rồi.
Với ta, Hoàng Hậu không phải tình địch cùng chung một chồng. Nàng lớn hơn ta sáu tuổi, giống như một người chị cả. Thỉnh thoảng ta tới thăm khi nàng ốm, thấy nàng tựa vào đệm mềm, mắt đờ đẫn nhìn trần nhà trống rỗng chẳng nói lời nào.
Ta muốn kể chuyện vui cho nàng, nhưng chỉ nhận được im lặng. "Hoàng Hậu hãy giữ gìn thân thể, việc lục còn nhiều lắm, không thể thiếu quyết đoán của chị." Ta kiên nhẫn khuyên nhủ.
Ý ta là: Mất gia tộc nương tựa, mất sủng ái của Hoàng Thượng cũng chẳng sao. Ở chốn hậu cung, quyền lực trong tay mới là quan trọng nhất. Hoàng Hậu lớn tuổi hơn, đương nhiên hiểu đạo lý này, chỉ là nhất thời bế tắc thôi.
Sau bữa trưa, ta định tới cung Hoàng Hậu thăm nom. Dù sao cũng chung sống nhiều năm, dù không thân thiết nhưng tình cảm vẫn có đôi phần.
"Hoàng Hậu, Thẩm Quý Nhân tới yết kiến." Cung nữ bên ngoài vào bẩm báo.
Ta vội cho mời vào. Thẩm Quý Nhân cúi đầu hành lễ cung kính, chiếc áo màu vàng non tôn lên vẻ thanh tú đáng yêu. "Mau đứng lên đi." Ta mỉm cười hòa ái cho người ban ghế.
Cha của Thẩm Quý Nhân là trung thần của hoàng gia, hiện đang giữ chức Thượng Thư Lục Bộ chánh tam phẩm. Dung mạo xinh đẹp, gia thế hiển hách, lại thông minh lanh lợi, được sủng ái chỉ là sớm muộn mà thôi.
"Thiếp từ lâu đã nghe danh Hoàng Hậu, hôm nay được diện kiến quả nhiên phi phàm." Thẩm Quý Nhân nói mấy câu xã giao để lấy lòng ta.
Ta cười hỏi: "Ở đây đã quen chưa? Đồ dùng có thiếu thốn gì không?"
"Nhờ Hoàng Hậu quan tâm, mọi thứ đều ổn." Thấy thái độ ta ôn hòa, nàng bớt căng thẳng hơn.
"Cung ta ít quy củ, ngươi tự quyết định mọi việc, không cần bẩm báo chi tiết." Vừa nói, ta vừa bảo Trân Châu đem lễ vật đã chuẩn bị tặng nàng.
"Lễ vật quý giá thế này, thần thiếp không dám nhận." Thẩm Quý Nhân mở hộp gấm liền vội vàng đóng lại.
"Chỉ là chút quà mọn, yên tâm nhận đi!" Bề ngoài ta tỏ ra bình thản, nhưng trong lòng đ/au như c/ắt. Chiếc vòng ngọc bích này là Thái Hậu ban cho ta khi bà còn sống, màu lục tinh khiết không tì vết.
Gương mặt xinh đẹp của Thẩm Quý Nhân hiện lên vẻ cảm kích, nàng nhận lấy mà không ngừng tạ ơn.
"Hôm nay thời tiết đẹp, không biết ngươi có muốn cùng bản cung dạo bước không?" Hoàng Thượng sắp hạ triều, ta cần tạo cơ hội "tình cờ" gặp gỡ để đưa Thẩm Quý Nhân tới trước mặt ngài.
Quả nhiên chúng ta gặp Hoàng Thượng vừa tan triều, nhưng bên cạnh ngài đã có một mỹ nhân y phục lộng lẫy. Ch*t ti/ệt, bị người ta chặn đường rồi! Ta cắn rân trong lòng.
"Thiếp tham kiến Hoàng Thượng." Ta dẫn Thẩm Quý Nhân lên hành lễ, liếc mắt ra hiệu với Hoàng Thượng.
"Miễn lễ. Hiền Phi hôm nay sao rảnh rỗi ngắm hoa thế? Người đi cùng là..." Hoàng Thượng ngẩng lên hỏi.
Giả nai! Tối qua không biết ai dặn đi dặn lại bảo ta se duyên cho ngài với Thẩm Quý Nhân cơ mà!
"Tâu Hoàng Thượng, đây là Thẩm Quý Nhân mới nhập cung, cùng ở chung cung với thần thiếp. Hai chúng thần vừa gặp đã thân nên rủ nhau ngắm hoa." Ta mỉm cười đẩy Thẩm Quý Nhân lên trước, rút ngắn khoảng cách hai người.
Vị mỹ nhân bị bỏ rơi mặt mày khó coi, chua chát nói: "Vào cung mấy ngày đã được Hiền Phi nương nương để mắt, xem ra 'tửu bất túy nhân nhân tự túy' vậy!"
Hừ, đúng là không nên ra khỏi cửa! Vừa đi đã gặp mấy cái bình dấm bé nhỏ này.
"Vị này là?" Ta hỏi.
"Thiếp cung kính chúc Hoàng Hậu vạn phúc. Thiếp họ Tào tên Tuyên." Tào Tần nói năng còn lễ phép, có lẽ vì phẩm cấp ta cao hơn.
"Áo đẹp thật! Kiểu dáng lộng lẫy thế này người khác mặc sẽ thành phàm tục, nhưng Tào Tần xinh đẹp nên áp chế được." Ta chân thành khen ngợi để hòa hoãn bầu không khí.
Tào Tần hôm nay dậy sớm, đút lót cung nhân Dưỡng Tâm Điện mới biết được hành trình của Hoàng Thượng, chỉ mong gây ấn tượng với ngài. Nhưng Hoàng Thượng chỉ xã giao vài câu rồi bỏ đi, huống chi trên đường lại gặp Thẩm Quý Nhân gián tiếp tranh sủng.
"Nương nương mắt tinh thật! Đây là lưu quang cẩm do huynh trưởng tặng thiếp dùng trong tuyển túi, phụ thân còn mời thợ thêu nổi tiếng Tô Châu làm suốt đêm để thêu hình cát tường." Ánh mắt Tào Tần đầy kiêu hãnh và khoe khoang.
Lại một tay khoe cha khoe anh! Ta không đụng nổi rồi.
"Nắng gắt khiến bản cung hơi choáng váng. Đáng lẽ phải về cung, nhưng Tào Tần hiểu biết rộng, bản cung muốn trò chuyện thêm. Ngươi cùng ta về Trường Thu cung nhé?" Ta muốn dẫn Tào Tần đi ngay, tạo không gian riêng cho Hoàng Thượng và Thẩm Quý Nhân.
Chưa đợi Tào Tần đáp lời, Hoàng Thượng đã bước tới áp mu bàn tay lên trán ta: "Sao đột nhiên khó chịu thế?"
Ta bực mình thầm trách, khẽ nói: "Giả vờ đấy! Đừng lo chuyện của thần thiếp nữa!"
"Sao lại giả bệ/nh? Có ai làm ngươi buồn à? Trẫm xử cho." Hoàng Thượng thì thầm.
Chính là ngài đó! Ngài làm ta khó chịu đấy! Ta khổ sở dàn cảnh, ngài không hiểu sao?
"Mau dẫn Thẩm Quý Nhân đi đi! Tào Tần này không phải dạng vừa, lát nữa mắc bẫy nàng ta thì ta không quản đâu." Ta ngả người ra sau giả vờ ngất vào người Tào Tần.
Tào Tần quả là nhân tài cung đấu, phản ứng cực nhanh. Vừa thấy ta giả ngất liền lùi ba thước.
May có Trân Châu đỡ lấy ta. Đúng là cung nữ hạng nhất, ánh mắt tinh tường khó ai sánh bằng.
"Thần thiếp cùng Tào Tần xin cáo lui trước. Thẩm Quý Nhân giúp ta hái mấy cành hoa nhài để chiều pha trà nhé." Ta nắm tay Tào Tần lôi đi mất.
