Tào Tần ngồi trong cung ta, sắc mặt khó coi, mím môi hồi lâu mới chịu mở lời: "Nương nương có phần thiên vị chăng?"
"Ý của nàng sai rồi. Thánh ân khó đoán, làm sao chia đều cho được." Ta không muốn đắc tội với vị tần nương danh giá này, đành nói lời nửa vời.
"Thiên hạ đều biết nương nương cùng Thánh thượng là phu thê thuở thiếu thời, nương đỡ Người từ buổi gian nan. Có tình nghĩa nhiều năm làm chỗ dựa, nương nương tự nhiên chẳng cần tranh đoạt. Nhưng thiếp thân chỉ có thể dốc sức mưu đồ tiền đồ cho phụ huynh nơi triều chính." Tào Tần nâng chén trà ng/uội lạnh uống cạn một hơi.
Gì chứ phu thê thuở thiếu thời? Đúng hơn là bạn chơi thuở ấu thơ!
Hoàng đế sủng ái ta chỉ vì hậu cung ngoài hoàng hậu ra chỉ còn mỗi ta. Cung nữ cũng chẳng thèm để mắt tới vị hoàng đế bù nhìn này. Hắn c/ăm gh/ét thái hậu, đương nhiên cũng gh/ét luôn hoàng hậu, nên đành vặt lông cừu nơi ta.
Về sau tuyển tú nhồi nhét đầy hậu cung, hắn phát hiện làm chuyện ấy với người khác thật kỳ quặc, vẫn quen thuộc với ta hơn. Hai người xong việc còn có thể dùng chút đêm khuya.
Nay đã có Quý nhân Thẩm, ta nghĩ đợi đến khi hai bình đều vui, giữa ta và hoàng đế có lẽ chỉ còn lại chút tình nương đỡ bên nhau.
"Mỗi người một chí hướng, lời đã nói hết." Ta thực không muốn nói thêm với Tào Tần. Bao năm ta bước trên băng mỏng, sống nhờ nhẫn nhục. Tần nương sinh ra đã có tất cả, sợ không hiểu nổi ta!
Thiên hạ đều bảo Hiền phi này yên lặng đạm bạc, chỉ riêng ta biết mình không dám mời sủng, không dám làm nũng, lại càng không dám bày trò.
Nếu không để hoàng đế chán gh/ét, chẳng còn luyến chút tình xưa, ta sẽ thực sự mất hết tất cả.
Ta không muốn quay về thời phải luồn cúi dè chừng để sống sót. Biết đủ, an phận thế này là tốt rồi.
***
Lần đầu ta gặp hoàng đế là năm thứ ba sau khi tiểu đế đăng cơ. Lúc ấy quyền hành nằm trong tay thái hậu. Đưa con ngọc đến bên vị hoàng đế bù nhìn mới mười tuổi, làm cha mẹ nào chẳng đ/au lòng.
Nhà nào có chút môn lộ đều sớm hối lộ cung nhân, gấp gả con gái đi.
Phụ thân ta làm quan nhiều năm, tự nhận thanh liêm, không muốn vì ta mà hối lộ cung nhân. Ông còn bảo nếu được thiên tử chọn trúng là phúc phần của ta.
Mẫu thân ta hiền lương nhu thuận, mọi việc đều theo phụ thân, nên cũng bỏ ý định.
Năm ấy hẳn là khóa tuyển tú thảm nhất, dung mạo thì quái dị, tài nghệ thì tầm thường, gia thế lại càng không ra gì.
Hoàng đế mười tuổi nhìn thấy lũ x/ấu xí này đều muốn làm vợ mình, lập tức khóc thét.
Thái hậu chỉ quan tâm hoàng hậu phải là cháu gái ruột, còn lại đều không quan trọng. Nhưng để giữ thể diện, không thể chỉ phong mỗi hoàng hậu.
Thế là thái hậu hiếm hoi dịu dàng dỗ dành hoàng đế, bảo hắn tự chọn một người ưng ý.
Hoàng đế nhìn qua nhìn lại đám chúng ta, chú ý quả cầu da nhỏ treo bên hông ta. Thế là ta tình cờ bước vào cung.
Mới vào cung, ta chỉ là đáp ứng nhỏ bé, không tiền bạc bên người, cũng không người thân bầu bạn, không tránh khỏi bị bọn cung nhân thế lực ứ/c hi*p.
Khi ấy ta phải xem sắc mặt cung nhân hầu hạ mới có cơm ăn, bị lừa giao hết ngân lương hàng tháng đổi chút no ấm tạm thời.
Hoàng đế tình cảnh khá ta chút ít, nhưng nơi ta là d/ao găm trắng, nơi hắn là tên đ/ộc ngầm, càng khó phòng bị.
Tình bạn chúng ta hình thành từ đó, cùng nhau sưởi ấm rồi thì thầm ch/ửi bọn nô tài b/ắt n/ạt.
Lý Thái phó bảo hoàng đế chỉ có chăm chỉ hằng ngày mới thay đổi hiện trạng, thúc giục hắn tập trung vào sách lược trị quốc và thuật đế vương.
Hoàng đế hiểu chuyện, nhưng học hành quá nặng, hắn ngột thở nên trốn học tìm ta.
Ta bảo hắn cứ học đi, ta sẽ ngồi ngoài cửa đợi hắn tan lớp, đừng để Lý Thái phó thất vọng.
Thế là trước Thượng thư phòng ngày ngày có bóng hình nhỏ bé ngồi xổm trên bậc thềm, dù mưa gió chẳng vắng mặt lần nào.
Lý Thái phó đương nhiên phát hiện sự hiện diện của ta. Ông cười hiền khen ta tuy nhỏ tuổi nhưng có phong thái hiền đức, thỉnh thoảng mang bánh ngọt từ ngoài cung chia cho ta và hoàng đế.
Ta chẳng hề hy vọng một ngày hoàng đế lật ngược thế cờ, trở thành bậc quân vương nắm quyền sinh sát.
Chỉ vì hoàng đế là người duy nhất trong cung ta có thể thân cận tin tưởng, là bạn tốt của ta. Hai chúng ta thân nhất thiên hạ.
Vậy nên dù họa phúc, ta đều phải bên hắn.
Đến tuổi mười bảy mười tám, ta cùng hoàng đế tr/ộm nếm trái cấm, qu/an h/ệ càng thêm thân mật.
Nhưng đã là qu/an h/ệ chính danh, ngủ cùng nhau vô tư cũng không sao chứ!
Về sau hoàng đế nắm quyền, siêu thăng phẩm cấp cho ta, ban hiệu Hiền, ta trở thành nương nương chính thức đ/ộc chiếm một cung.
Nhưng hoàng đế lần lữa mấy năm không tuyển tú, có đại thần dâng tấu cũng bị bác bỏ.
Ta đoán do chuyện thuở nhỏ khiến hắn ám ảnh việc tuyển tú.
Vài đại thần tìm đến hoàng hậu, nhờ bà khuyên hoàng đế mở rộng hoàng tộc, bị bà trợn mắt đuổi ra khỏi cung.
Hoàng hậu bảo ta bà chẳng muốn chọc gi/ận hoàng đế, bảo ta cố gắng mở rộng hoàng tộc. Bà cũng lấy làm lạ sao bao năm bụng ta vẫn lép kẹp.
Ta bảo đã tuyên thái y, những năm trước chịu nhiều khổ cực, thương tổn căn bản, cần từ từ điều dưỡng.
Hoàng hậu thở dài, nói với ta một tiếng xin lỗi.
Kỳ thực liên quan gì đến bà? Bà cũng chỉ là quân cờ của thái hậu, bề ngoài hào nhoáng nhưng thực tế cũng sống trong cảnh bước trên băng mỏng.
Trong hậu cung này, lòng thương hại là thứ vô dụng nhất. Ai giữ được mình đã là dốc hết sức rồi.
Cuối cùng chính ta đã khuyên hoàng đế nên tuyển mấy tiểu thư thế gia vào cung. Lý lẽ dùng hậu cung kiềm chế tiền triều, hắn hẳn hiểu rõ hơn ta.
