Có lẽ trời xanh chiếu cố, có lẽ nhờ Hoàng thượng nỗ lực, ta lại một lần nữa có mang.
Với bài học của Thẩm tần làm gương, lần này ta thuận lợi hạ sinh một cặp long phụng.
Châu Châu kể lại, Hoàng hậu đến còn nhanh hơn cả Hoàng thượng, đã sớm đợi sẵn bên ngoài. Khi Hoàng thượng tới nơi, hai người không tránh khỏi va chạm.
Không biết kiếp trước họ tạo nghiệp gì, kiếp này mới thành phu thê.
Hoàng thượng thỉnh thoảng vẫn gh/en với Hoàng hậu: "Ái khanh quả nhiên có sức hút, khiến Hoàng hậu vừa gi*t người vì nàng, lại còn dọn đường cho nàng."
Trong lòng ta buồn cười, cố ý chọc tức hắn: "Dù sao thuở nhỏ thần thiếp từng chung giường với Hoàng hậu."
Hoàng hậu sợ nhất sấm sét, mùa mưa thường thao thức cả đêm, co ro dưới chăn r/un r/ẩy đến ngất đi, nhưng không dám để ai biết.
Chỉ vì Thái hậu nói: Hậu duệ họ Tống không được phép có điểm yếu.
Lúc nhỏ ta vô tình phát hiện chuyện này, nên cứ đến mùa giông bão lại đến bên Hoàng hậu, nắm tay nàng kể những chuyện kỳ thú.
Hoàng thượng biết chuyện không những không gi/ận, ngược lại bừng tỉnh: "Hoàng hậu chẳng màng thị tẩm, duy chỉ ước với ta những ngày mưa gió đừng tìm nàng cũng đừng tìm khanh."
Hắn chợt nghĩ lại, sắc mặt biến sắc, dường như nhận ra điều gì không ổn.
Ta gác chuyện này qua: "Nguyệt Nhi và Thành Nhi lại cao thêm rồi."
Đến khi hai đứa trẻ đầy tuổi, ta nói với Hoàng hậu muốn đưa Thành Nhi sang cho nàng nuôi dưỡng: "Chuyện này nếu người đồng ý, thần thiếp sẽ c/ầu x/in Hoàng thượng."
Hoàng hậu không tin nổi: "Ngươi... đây là ý gì?"
"Thần thiếp xuất thân thấp kém, phụ huynh vô dụng chẳng làm nên công trạng gì, học thức nông cạn tầm nhìn hạn hẹp. Nếu Thành Nhi là đứa trẻ bình thường thì thôi, nhưng nó rốt cuộc vẫn là hoàng tử." Ta đã cân nhắc rất lâu mới quyết định.
Hoàng hậu đồng ý, nắm ch/ặt tay ta khóc nức nở, không ngừng nói lời cảm tạ.
Hoàng thượng sau ba ngày suy nghĩ cũng chấp thuận, ánh mắt phức tạp nhìn ta: "Trẫm luôn thấy người như hoa cúc nhàn nhã, chẳng tranh giành điều gì, nào ngờ mưu lược sâu xa."
Ta mỉm cười không đáp, ngầm thừa nhận lời đ/á/nh giá của hắn.
Hoàng thượng có ý trọng dụng tộc Tống, nhưng chưa tìm được thời cơ thích hợp. Nay con trai ta qua tay Hoàng hậu, mọi việc sau này đều thuận lý thành chương.
Năm sau, khi Hoàng thượng củng cố quyền lực, tập trung binh quyền, hắn cũng bãi bỏ hương liệu các cung. Từ đó về sau, hài tử trong cung dần nhiều lên.
Hoàng hậu cùng ta dùng cả tộc Tống làm bảo chứng, thề sẽ dốc hết sức đưa Thành Nhi lên ngôi Thái tử.
"Nhân tính sao đọ được thiên cơ." Ta chỉ cười đáp vậy.
7
Mỹ nhân trong cung từng đợt kế tiếp nhau tiến cung, kẻ nhàn nhã như hoa cúc như ta dần mất đi vị thế, thậm chí cả năm Hoàng thượng chẳng nhớ tới sự tồn tại của ta.
Quả nhiên không hổ là nữ nhi họ Tống, khi Hoàng hậu nghiêm túc, những phi tần kia chẳng ai địch nổi.
Cũng đâu lạ, nàng vốn được Thái hậu - quán quân cung đấu đời trước - truyền thụ.
Thành Nhi của ta hiếu học cần mẫn, nhân từ yêu khắp muôn dân, được Hoàng thượng lập làm Thái tử sau nhiều cân nhắc.
"Nước cờ này của khanh thật sâu xa." Hoàng thượng sau bao ngày xa cách cuối cùng cũng tới cung ta.
"Hoàng thượng nói gì thế? Thần thiếp đã lâu không bàn chuyện triều chính, thật sự không hiểu nổi." Ta khẽ vuốt cánh hoa cúc xanh trong cung.
Hoàng thượng nói vài chuyện vô thưởng vô ph/ạt, lúc ấy cung nữ vào báo: "Lệ phi mới tiến cung kêu nhức đầu thỉnh Hoàng thượng sang." Thế là hắn vội vã rời đi.
Giờ trong cung ta ngập tràn hoa cúc xanh, nhờ công vun trồng của Châu Châu - thị nữ năm xưa.
Châu Châu hầu hạ ta nhiều năm, tình nghĩa chủ tớ sâu nặng. Đến tuổi xuất giá, ta chuẩn bị hồi môn hậu hĩnh, gả nàng làm phu nhân quan viên.
Mấy năm sau, con gái Nguyệt Nhi cũng được chỉ hôn gả ra ngoài cung.
Những phi tần quen biết lần lượt ra đi: Hoàng hậu bệ/nh mất, Tào tần khó sinh qu/a đ/ời...
Từ đó ta một mình trong cung lê từng ngày, từ lúc mười tuổi nhập cung đến nay đã năm mươi năm, cả đời giam mình sau bức tường cao vời vợi.
Hoàng thượng cũng già, tính tình trở nên quái gở, nghe nói hầu hạ cực khó.
Hôm nay khi lật thẻ phi tần, Hoàng thượng lại vô cớ nổi gi/ận, có lẽ tiểu phi nào đó khôn vặt chọc tức hắn.
Chuyện này từ lâu chẳng liên quan ta, vậy mà thái giám lại đến tuyên chỉ thị tẩm.
Xin tha cho ta đi! Hai ta đều sáu mươi cả rồi! Lại còn trò gì thế này?
Vừa chỉnh trang xong xuôi, Hoàng thượng đã đến cung ta trước.
Hai chúng ta ngồi cùng nhau, nhấm nháp bánh ngọt trò chuyện.
"Hôm nay thằng bé thứ mười bảy không biết lấy đâu pháo, đùng đoàng b/ắn khắp cung." Hoàng thượng chậm rãi kể.
"Bảy tám tuổi vốn là tuổi nghịch ngợm." Ta khẽ cười.
Hoàng thượng nhìn mái tóc bạc bên thái dương người trước mặt chợt mơ hồ. Bạn thuở ấu thơ, vợ thời thanh xuân, tri kỷ tuổi trung niên - người này đã cùng ta đi bao xa?
Tiếng pháo hôm nay khiến cung điện náo lo/ạn khác thường, nhưng Hoàng thượng chỉ thấy nỗi cô đơn thăm thẳm ập tới.
Hắn muốn tìm ai đó tâm sự, nhưng lật hết thẻ phi tần vẫn không thấy tên người ấy.
"Thẻ của Quý phi đâu? Cất đâu rồi!" Hắn hất đổ khay thẻ, nóng nảy vô cùng. "Quý phi tuổi cao, thẻ đã bãi bỏ lâu rồi. Hoàng thượng hãy sang Kỳ phi đi."
Kỳ phi, An tần, Lý thường tại... những người này kẻ nào chẳng mưu đồ gì?
Xinh đẹp trẻ trung gia thế hiển hách lại chọn vào cung hầu lão già ta, không vì tiền không vì quyền, lẽ nào thật lòng yêu mến?
"Hôm nay Hoàng thượng sao nhớ đến chỗ thần thiếp?" Ta mời hắn ngồi giữa sân, sai cung nữ dâng trà.
"Trẫm không có việc thì không được đến sao?" Hoàng thượng vừa nói đã hối h/ận, hắn không muốn dùng giọng điệu này.
"Thần thiếp rất vui. Hoàng thượng nhớ đến thần thiếp là phúc phần của thần thiếp." Ta cười nắm tay hắn như thuở thiếu thời.
Hoàng thượng nhìn đôi mắt cong cong trước mặt, sắc mặt dịu dàng. Mọi thứ hai người trải qua vẫn như mới hôm qua, có đ/au khổ cũng có ngọt ngào.
"Vinh Vinh, trọn đời này nàng có từng yêu trẫm không?" Câu hỏi sau bao năm bật ra, ngay cả Hoàng thượng cũng thấy buồn cười.
Đến lúc này, dẫu bị lừa dối, hắn cũng cam lòng.
Ta không đáp mà hỏi ngược lại: "Thế Hoàng thượng thì sao?"
Ông lão này không biết nói gì thì đừng cố. Bao nhiêu tuổi rồi còn giở trò này.
Hoàng thượng thở dài, nói "thôi bỏ đi", trong lòng đã có đáp án.
Ta không buông tay hắn: "Dùng tình nam nữ để khái quát mấy chục năm của chúng ta quá hời hợt."
Không vì lợi ích trói buộc, không vì ái dục kết hợp, không vì ly gián nghi kỵ - ta không biết nên định nghĩa tình cảm này thế nào.
Dẫu là thiên tử, cả đời cũng khó được như ý. Chúng ta từ đầu đã không có quyền lựa chọn.
Nếu ta oán h/ận Hoàng thượng, thì hắn lại nên oán trách ai?
Hoàng thượng nức nở không thành tiếng, ôm ch/ặt lấy ta.
Hai cụ già gần trăm tuổi ôm nhau giữa mùa thu ngập hoa cúc xanh, như hai đứa trẻ nhát gan ôm ch/ặt nhau trong sân hoang năm nào.
Hôm đó ta nói với Hoàng thượng rất nhiều, từ sáng đến đêm khuya.
Chưa đầy ba ngày sau, Hoàng thượng băng hà, nghe nói ra đi với nụ cười, trong tay nắm ch/ặt quả bóng da cũ.
Người thanh nhã như cúc sống lâu, giờ ngôi vị Thái hậu đến lượt ta ngồi.
