"Tiểu thư chủ nhỏ! Hôm nay tôi nhịn cả bữa trưa, chỉ để chờ bữa tối ở đây đấy."
"Cô chỉ mở cửa vào buổi tối thôi sao? Sáng nay tôi sai tiểu đồng lên núi xem, báo lại cửa đóng then cài, không thấy ai cả."
Tôi suy nghĩ một chút về lịch giao hàng rồi giải thích:
"Hai ngày nay chuẩn bị khai trương, tôi bận dọn dẹp cửa hàng."
"Chắc lúc đó không nghe thấy tiếng gõ cửa."
"Mai chính thức khai trương, mở cửa từ giờ Tỵ (9 giờ sáng). Mong tiểu thư Sư tiếp tục ủng hộ và giới thiệu cho mọi người."
Sư Minh Di gật đầu đầy tự mãn:
"Cứ yên tâm. Quán ngon thế này, tất nhiên tôi sẽ giúp cô nổi tiếng khắp kinh thành."
Rồi cô âu yếm nắm tay thiếu nữ áo xanh:
"Phù Tang, mì ở đây ngon hơn cả Lầu Kim Tước đấy. Cậu nhất định sẽ thích, đừng nghĩ đến chuyện buồn ở nhà nữa."
Thiếu nữ ấy - trưởng nữ đích tôn phủ Cảnh Vương Lý Phù Tang - gượng gạo nở nụ cười gật đầu với Sư Minh Di.
Sư Minh Di quen thuộc bước vào trong.
"Chủ quán, cho hai tô mì như hôm qua. À không, bốn tô!"
Tối qua nằm trên giường, cô vẫn còn thèm thuồng nhớ lại hương vị tô mì.
Nuốt nước miếng ừng ực.
Một tô sao đủ thỏa mãn!
Tôi ghi nhận rồi hỏi thêm:
"Hôm nay quán có thêm món mới, nhưng chưa kịp làm thực đơn. Nếu các tiểu thư đồng ý, tôi muốn mang ra vài món cho các vị nếm thử."
"Xin hãy cho ý kiến đ/á/nh giá."
Vừa có thể đền đáp khách hàng thân thiết như Sư Minh Di, vừa xem khẩu vị người xưa có hợp không.
Sư Minh Di do dự trong chốc lát.
Nàng là tiểu thư con quan tể tướng.
Khách quen của các tửu lầu danh tiếng kinh thành, thường xuyên lui tới cung đình.
Nàng thừa nhận mì của chủ quán rất đ/ộc đáo.
Nhưng chắc cũng chỉ là gia truyền một món.
Các món khác e rằng không được như ý.
Nhưng nhìn nụ cười hiền hậu của tôi, lòng nàng chùng xuống.
Hiếm có bà chủ hợp nhã đến thế, dù khó ăn cũng phải ủng hộ, không thể để chủ quán mất mặt.
Thế là nàng kiêu hãnh gật đầu:
"Được."
Tôi mỉm cười bưng ra một ấm trà:
"Mì sẽ xong ngay, mời các vị dùng trà sữa bí truyền của tiệm trước."
Đây là trà quế nhập từ tiệm, luôn được ướp lạnh trong tủ đ/á.
Sư Minh Di gật đầu tiễn tôi vào bếp, tay nắm ch/ặt tay Lý Phù Tang, ánh mắt đầy xót thương.
"Bà kế mẫu và bà nội của cậu thật quá đáng."
"Phụ thân cậu cũng vậy, ngày trước nhờ ngoại tổ phù trợ mới có ngày nay, sao lại đối xử với cậu như thế?"
Vừa nấu mì, tôi vừa nghe lỏm câu chuyện bên ngoài.
Mường tượng ra sự tình của vị Lý tiểu thư này.
Phụ thân Lý tiểu thư vốn là con thứ không được lòng lão vương gia.
Bị đày đến Giang Nam làm thương nhân.
Quen biết Mộc Thiên Thiên - ái nữ của Giang Nam thương hội Mộc Vân Giác, kết thành phu thê.
Nhờ gia tộc họ Mộc giúp đỡ, hoàn thành nhiều đại sự, được hoàng đế sủng ái, cũng được lão vương gia vui lòng phong làm thế tử phủ Cảnh Vương, sau khi lão vương qu/a đ/ời thì kế thừa vương phủ.
Lúc đó ông ta và vợ tình cảm tốt đẹp, sinh hạ Lý Phù Tang.
Nhưng sau khi Mộc Thiên Thiên bệ/nh mất, ông ta tục huyền với cháu gái Triệu thị - Triệu Tố, sinh ra Lý Mộc Cẩn.
Có mẹ kế thì thành cha ghẻ, dưới sự xúi giục của kế mẫu và Triệu thị, ông ta ngày càng thiên vị con gái thứ.
Ngay cả khi Lý Mộc Cẩn cư/ớp đi hôn ước với nhị hoàng tử của Lý Phù Tang, ông ta cũng làm ngơ.
Để an ủi con gái lớn, ông giao cho Lý Phù Tang đứng ra tổ chức lễ thọ 50 tuổi, cho nàng xuất hiện trước hoàng thân quốc thích và quý tộc kinh thành.
Hy vọng sự đảm đang của trưởng nữ sẽ được các phu nhân quý tộc để mắt, tìm được môn hôn sự tốt.
Lý Phù Tang biết mình không có phụ thân che chở, muốn tìm được hôn nhân tốt phải tự mình tính toán.
Nàng chuẩn bị chu đáo suốt ba tháng, từ thực đơn đến thiếp mời khách, đều tự tay lo liệu.
Ai ngờ hôm qua, khi nàng đưa thực đơn cho bà nội Triệu thị xem qua, em gái Lý Mộc Cẩn đột nhiên lên tiếng:
"Tổ mẫu, con thấy giá cả trong đơn của chị có vấn đề lớn."
"Dạo này con học quản gia với di nương, hiểu rõ giá cả kinh thành lắm."
"Cá sông tươi sống này, con thấy chỉ 20 văn một con, đâu đáng tới hai trăm văn."
"Trà này nữa, một hũ tới 50 lạng."
"Chị đúng là không quản gia không biết đắt rẻ."
"Hay bị bọn gia nhân trục lợi lừa gạt rồi?"
Lý Phù Tang nắm ch/ặt vạt áo, muốn giải thích.
Đây là yến tiệc mừng thọ một vương gia.
Dùng toàn cá vược Tùng Giang hảo hạng, nuôi sống trong bể chuyên chở đến.
Trà cũng là Mông Đỉnh Thạch Hoa thượng phẩm, được mệnh danh "Dương Tử giang trung thủy, Mông sơn đỉnh thượng trà".
Sao có thể rẻ được?
Nhưng chưa kịp Lý Phù Tang nói hết câu.
Bà nội Triệu thị đã tán thưởng nhìn Lý Mộc Cẩn.
"Vẫn là Mộc Cẩn biết thương cha."
"Tiền bạc phủ Cảnh Vương ki/ếm không dễ, không thể phung phí thế. Thôi để Mộc Cẩn lo liệu yến thọ cho phụ thân vậy."
Lý Phù Tang mặt mày tái nhợt, còn muốn biện bạch.
Cảnh Vương đã quyết đoán:
"Cũng tốt, Mộc Cẩn tâm tư tinh tế, chắc chắn sẽ tổ chức yến tiệc hoàn hảo."
Để lại Lý Phù Tang ngập tràn đ/au khổ.
Việc này truyền ra ngoài, chỉ khiến người ta nói đích nữ nhà họ Lý không biết nông tang, không thông thế vụ.
Chẳng phải sẽ h/ủy ho/ại thanh danh nàng sao?
Trong quán ăn, Lý Phù Tang ủ rũ nhớ lại chuyện xưa.
Sư Minh Di thương xót nhìn bạn, loay hoay tìm lời an ủi nhưng không biết nói gì.
Sư Minh Di liếc anh trai vô dụng chỉ biết thương cảm mà không giúp được gì.
Chợt lóe lên ý tưởng:
"Phù Tang, bảy ngày nữa là sinh nhật Linh Hi thất công chúa, chị họ của ta."
"Thục phi cô nương muốn tổ chức yến hội lớn, mời rất nhiều quý tộc và quan viên kinh thành."
"Quy mô chẳng kém gì yến thọ của phụ thân cậu đâu."
