"Xin mẹ chồng thương tình, cho ta rời đi.
Ta tưởng chỉ cần khơi gợi tình cảm, giảng giải lẽ phải, mẹ chồng ắt hiểu được nỗi khổ của ta.
Ngờ đâu lời vừa dứt, một bạt tai giáng xuống mặt ta đ/á/nh bốp:
- Rời đi?
Ngươi là dâu nuôi nhà họ Thẩm đổi bằng hai mươi con gà mái già.
Dẫu Trường Trạch chẳng cần ngươi nữa, ngươi vẫn phải ở lại hầu hạ ta đến cuối đời!"
Luồng hơi lạnh buốt bò dọc sống lưng, cảm giác ngạt thở khó tả bủa vây lấy ta.
Suốt ngày bận rộn việc nhà không rảnh bước chân ra khỏi làng, nhưng ta hiểu rõ: dâu nuôi nhận thư viết là được tự do.
Bà lão chèo đò ở đầu làng Yên Vũ - Thu Cúc chính là minh chứng rõ nhất.
Bà từng làm dâu nuôi họ Từ, bị chồng ruồng bỏ vì không sinh nở. Không nơi nương tựa, bà dành dụm m/ua chiếc thuyền nan.
Từ đó bà sống lênh đênh trên sông, ki/ếm kế sinh nhai bằng nghề đưa đò.
Một ngày nọ, bà nhặt được đứa bé trai bị bỏ rơi, đặt tên Thiết Ngưu.
Dù c/âm đi/ếc, Thiết Ngưu tính tình hiền lành. Mười năm sau, cha mẹ ruột tìm đến mới biết cậu là cháu ngoại Thái úy kinh thành.
Dân làng xưa kia kh/inh rẻ bỗng chốc nịnh hót: "Bà quả có phúc lớn, con chẳng phải đẻ mà vẫn thành mệnh phụ!"
Thiết Ngưu theo cha mẹ về kinh bái tổ, vài hôm sau đem cả xe quà trở lại.
Cậu cưới cô gái b/án lụa làng bên, sinh đôi một trai một gái. Thu Cúc giờ ngồi dưới bóng liễu bế cháu, đời thảnh thơi vô sự.
Thế nên ta hiểu rành rành: dâu nuôi có thư viết chẳng buộc phải ở lại nhà chồng.
Nhưng mẹ chồng ta đâu chịu buông tha.
Bấy lâu ta tận tụy hầu hạ, bà còn đối đãi tử tế.
Giờ thấy ta bị Thẩm Trường Trạc viết thư bỏ, lại toan tính rời đi, bà liền vứt bỏ mặt nạ hiền từ.
Ta cắn răng chịu đ/au, vừa thu xếp quần áo vừa phân trần:
- Thư viết đã trao, từ nay ta với họ Thẩm không còn liên can. Không liên can, sao mẹ giữ ta ở lại?
Nói đoạn, ta vác bọc hành lý định bước đi:
- Mười năm hầu hạ nhà này đã đủ. Từ nay, ta sống cho chính mình...
Chưa dứt lời, vật nặng đ/ập thẳng vào sau gáy.
Từ Thị cầm chày giã gạo đ/á/nh úp khiến ta đổ gục xuống đất:
- Đàn bà có chồng còn đòi sống cho mình? Đúng là trò cười!
Bà nh/ốt ta vào nhà kho, dân làng hiếu kỳ chen nhau rình xem qua bức tường đất nứt nẻ.
Từ Thị vênh váo m/ắng nhiếc:
- Đồ con ở m/ua bằng tiền, dám mơ được tự do phóng khoáng!
Lão trưởng làng khuyên nhủ:
- Phí sức gi/ận làm gì thứ vo/ng ân ấy? Cứ nh/ốt đói vài bữa, tự khắc ngoan ngoãn.
Họ ngắt đồ ăn mong ta khuất phục. Nhưng ta nghiến răng chịu đựng.
Đang lúc đói lả hoa mắt, hai quả trứng gà lăn qua khe cửa.
Ta vội giấu vào ng/ực, ngẩng lên thấy Hạ Trúc - người bạn thân thiết - đang cười khúc khích ngoài cửa sổ.
**5**
Ta cùng Hạ Trúc về làng Yên Vũ làm dâu nuôi năm xưa.
Năm ta lên năm, Từ Thị chọn ta về họ Thẩm.
Hạ Trúc lớn hơn hai tuổi cũng về nhà họ Lục cùng làng.
Xuất thân từ cùng một kẻ buôn người, chúng ta nương tựa nhau mà sống.
Ta may mắn hơn khi về Thẩm gia được một năm thì Từ Thị sinh Thẩm Trường Trạch.
Các mụ làng bảo ta có phúc: chưa kịp lớn đã đợi được chồng.
Hạ Trúc không được vậy.
Sau khi nàng về nhà chồng, mẹ chồng Bạch Thị đẻ ba bận toàn con gái.
Nhà họ Lục đổ lỗi cho Hạ Trúc vô phúc khiến họ không có con trai nối dõi.
Họ bắt nàng thức đêm làm lụng, đối xử tà/n nh/ẫn mỗi khi nàng tỏ ý chống đối.
Có thời gian Hạ Trúc bị nh/ốt liền mấy ngày trong kho, chỉ được uống nước cơm thiu.
