Ta không nỡ thấy nàng chịu khổ cực như vậy, thường đợi đêm khuya thanh vắng lén đưa cho nàng bánh bao, trứng gà và th/uốc mỡ.
Có lần, Hạ Trúc lỡ tay đ/á/nh vỡ chiếc bát sứ của Bạch thị, bị nhà họ Lục lôi kéo đ/á đ/ấm suốt cả một canh giờ.
Khi ta nghe tin chạy từ quán đậu phụ về ngăn cản thì Hạ Trúc đã nằm bất động trên đất, thoi thóp thở.
Đêm đó, Hạ Trúc nằm trên đống rơm lộn xộn thì thào với ta:
"Thúy Thúy, ta muốn trốn đi.
Ta không muốn sống kiếp này nữa, nhất định phải thoát khỏi chốn q/uỷ dị này."
Nhưng lúc ấy, Thu Cúc bà bà vừa bị Thiết Ngưu và Vương tỷ tỷ dẫn lên phố xem hát, chiếc thuyền buồm đen kết nối Yên Vũ thôn với thế giới bên ngoài cũng bị họ dùng mất.
Yên Vũ thôn không phải không có người chèo đò khác.
Nhưng những kẻ đó đều là thân thích của trưởng thôn, kiêu ngạo vô lễ, đâu được như Thu Cúc bà bà hiền hậu mềm lòng.
Nếu để họ biết Hạ Trúc muốn trốn khỏi thôn, sợ rằng nàng sẽ bị bắt về ngay.
Ta vội ngăn nàng:
"Nếu thật sự muốn đi, chi bằng đợi thêm chút nữa.
Đợi Thu Cúc bà bà trở về đã..."
Hạ Trúc bỗng kích động, bật ngồi dậy, mắt đỏ ngầu, khóe miệng còn vết bầm:
"Đợi cái gì?
Đợi nữa là ta ch*t ở đây mất!"
Ta gắng an ủi nàng, Hạ Trúc miệng thì dạ dạ nhưng rạng sáng hôm sau vẫn trốn đi.
Nàng không thoát khỏi Yên Vũ thôn, vừa bước lên thuyền đã bị người chèo đò lôi về:
"Một con đồng dưỡng tức nhãi nhép, dám cả gan đào tẩu!
Theo ta, nhà họ Lục nên đ/á/nh g/ãy chân mày, dứt cái ý nghĩ trốn chạy này đi!"
Việc Hạ Trúc toan trốn thoát đồn khắp Yên Vũ thôn.
Để trừng ph/ạt, nhà họ Lục công khai đ/á/nh g/ãy một chân nàng.
Khi ta đến thăm, nàng nằm bẹp trên đống rơm trong nhà kho, tựa đóa hoa bị bão tàn phá, mất hết sức sống.
Đôi mắt đỏ hoe trống rỗng, tựa hồ linh h/ồn đã lìa khỏi x/á/c, chỉ còn lại vô tận tuyệt vọng.
Nhà họ Lục có người ở đó, ta không dám nói nhiều, chỉ lén đưa cho nàng lọ th/uốc.
Hạ Trúc ngẩng mặt nhìn ta, nước da trắng bệch.
Bạch thị ngồi trên chiếc ghế cũ, miệng không ngớt lời:
"Làm đồng dưỡng tức thì phải có ý thức.
Mày không sinh được con trai nối dõi cho họ Lục, đã là tội lớn.
Giờ còn dám trốn trại!
Đúng là ăn gan gấu mật beo!"
Bà ta không ngừng ch/ửi rủa "đồ hèn mạt", m/ắng nhiếc Hạ Trúc trước mặt mọi người.
Ta biết những lời khó nghe ấy không chỉ dành cho Hạ Trúc, mà còn để cảnh cáo ta.
Hạ Trúc nằm nhà kho nửa tháng, sau đó lê chân g/ãy ra đồng làm lụng.
Nhà họ Lục tiếc tiền, không mời lang y cho nàng.
Thời gian trôi qua, chân nàng thành tật.
Có lẽ trời thương, ba tháng sau khi Hạ Trúc bị g/ãy chân, Bạch thị lại có th/ai.
Mười tháng sau, Hạ Trúc cuối cùng đón vị phu quân nhỏ hơn nàng mười bảy tuổi.
Ngày đứa bé chào đời, Hạ Trúc quỳ gối trên nền tuyết, khóc nức nở:
"Ta đợi được rồi, rốt cuộc ta cũng đợi được ngươi rồi.
Ha ha ha ha..."
Hôm đó, ta thấy lại nụ cười lâu ngày vắng bóng trên gương mặt u ám của Hạ Trúc.
Ta giấu quả trứng nàng đưa vào tay áo, vội vã chạy đến cửa, hé khe nhìn ra cười với Hạ Trúc:
"Hạ Trúc, cảm ơn nàng, thật sự cảm ơn nàng!"
Hạ Trúc ra hiệu im lặng, thân hình g/ầy guộc khẽ nhún nhẩy.
Lúc này ta mới nhìn rõ, hóa ra sau lưng nàng còn cõng một bé trai.
Đó là phu quân Lục Thanh Sơn của Hạ Trúc, từ khi sinh ra luôn do nàng chăm sóc.
Ở Yên Vũ thôn, việc đồng dưỡng tức tự tay nuôi lớn phu quân đã thành lệ.
Hạ Trúc móc từ túi ra lọ th/uốc, nhét vào tay ta:
"Ta nghe trong thôn nói ngươi muốn rời khỏi đây!
Đừng có hồ đồ!"
Qua lời Hạ Trúc, ta mới biết mấy hôm trước đưa ta về Yên Vũ thôn an toàn chính là Thiết Ngưu và Vương tỷ tỷ.
Còn lý do Từ thị sợ ta đi, chỉ vì bà ta muốn lên kinh thành hưởng phú quý cùng Thẩm Trạch, nhưng con dâu hiện tại là Tiêu Thời Hi lại chê bà quê mùa, không muốn cho đi.
Từ thị sợ ở nhà không ai chăm sóc, muốn giữ ta lại Yên Vũ thôn.
"Hạ Trúc, theo ta trốn đi thôi.
Đi tìm cuộc sống của chính chúng ta."
Ta kiên quyết lắc đầu:
"Nếu ta chưa từng thấy thế giới ngoài kia rực rỡ, có lẽ đã ở lại Yên Vũ thôn làm đồng dưỡng tức cả đời.
Nhưng không may, ta đã thấy rồi."
Ta nói với Hạ Trúc:
"Ta nhất định phải đi.
Bánh ngọt kinh thành thơm quá, ta còn muốn nếm lại.
Bầu trời ngoài kia xanh quá, ta còn muốn ngắm thêm.
Ta biết xay đậu, nước đậu ta xay trắng nhất mịn nhất.
Ta biết làm tào phớ, món tào phớ của ta mềm nhất ngọt nhất.
Huống chi, tay nghề thêu của ta trong thôn cũng đứng đầu.
Có những thứ này trong tay, ít nhất ta không ch*t đói."
Hạ Trúc nhíu ch/ặt lông mày, không nhịn được trừng mắt:
"Ta thấy ngươi đúng là mơ tưởng hão huyền.
Nhìn dáng ngươi bây giờ kìa, bị nh/ốt trong nhà kho, toàn thân thương tích, còn mộng tưởng tự do.
Đừng để rồi giống ta, chân què miệng méo..."
Thấy nàng lo lắng, ta không nỡ giấu nữa, rút từ trong áo ra một chiếc chìa khóa.
Từ thị tưởng căn nhà kho nhỏ bé có thể giam giữ ta, nào ngờ ta luôn giấu sẵn chìa khóa dự phòng.
Hạ Trúc nhìn thấy chìa khóa trong tay ta, tròn xoe mắt.
Nàng kinh ngạc nhìn ta, vừa định lên tiếng đã bị ta bịt miệng:
"Ta chưa đi ngay chỉ vì vết thương ở eo còn nặng.
Đợi khi thân thể hồi phục, ta sẽ lên đường."
Nói rồi, ta chăm chú nhìn Hạ Trúc, giọng trang nghiêm:
"Hạ Trúc, cùng ta trốn đi.
Đi tìm cuộc sống của riêng mình."
