Ngụy Hàn Hứa thấy cha tôi, kinh ngạc thốt lên: "Tiết Tấn có đức gì mà được cô nương như ngươi làm con gái!"
Tôi đắng miệng cười.
Mạnh Trọng Giang lại hỏi: "Binh mã kinh thành, sao lại chạy đến chỗ biên ải này của ta?"
Tôi nghe ra hàm ý áp lực trong lời nói, liền thuật rõ đầu đuôi.
Hắn bỗng cười lớn: "Tốt! Có khí phách, chỉ sợ vị kia trong hoàng cung biết được, không biết có cho ngươi lập công chuộc tội hay không."
Tôi hiểu ý hắn, bắt giặc phản nghịch, hộ tống lương thảo, nguyện là như vậy.
Hôm đó, Mạnh Trọng Giang dẫn quân đến Nhã Thành xử lý bọn phản tặc.
Mười ngày sau, Khánh Cát dẫn tàn quân theo đoàn người trở về U Châu thành.
Hai người dường như là cố tri, nhưng chẳng ưa nhau.
Cũng phải, Mạnh Trọng Giang nghiêm nghị như vậy, tất nhiên cho Khánh Cát là kẻ kh/inh bạc khoác lác.
Giữa mùa đông giá rét, tuyết phủ dày thêm, muốn về kinh càng khó.
Kinh thành cũng chẳng có tin tức gì.
Tôi cùng Khánh Cát quyết định theo Mạnh Trọng Giang ra biên ải.
Cuộc sống trấn thủ biên cương trôi qua nhanh chóng, tháng Năm năm sau, đất đai cuối cùng cũng đ/âm chồi.
Mạnh Trọng Giang dạy tôi binh pháp chiến lược, truyền ki/ếm thuật, dẫn tôi xuất chinh.
Núi tuyết, sông băng, chiến mã, mãnh thú - tất cả đều là cảnh tượng tự do mà tàn khốc.
Tôi đã thấy chiến trường thực sự, ch/ém Khương nhân, gi*t dê, săn bạch lang, thậm chí đỡ đẻ cho người phụ nữ hạ sinh giữa tuyết.
Khánh Cát bảo tướng mạo tôi đã thay đổi, từ quận chúa kinh thành thành dã nhân biên ải.
Như thể sinh ra đã thuộc về nơi này.
Tôi từ biệt Mạnh tướng quân, từ biệt những chiến sĩ mặt lạnh tim nóng, từ biệt những người đàn bà chất phác nhiệt tình. Mới nửa năm mà như nửa đời người.
**Chương 13**
Thư từ kinh đô gửi tới, bảo về gấp, gia đình có biến.
Tháng Bảy, tôi trở về kinh thành.
Phồn hoa vẫn thế, hàng hóa la liệt, nụ cười trên mặt người qua lại nhưng trong mắt tôi lạnh như tuyết biên ải.
Trẻ ăn xin góc phố càng nhiều.
Tôi đổi mấy đồng tiền lấy bánh chia cho chúng.
Khánh Cát thở dài: "Bọn trẻ ăn xin này há phải quận chúa có thể nuôi no?"
Tôi chỉ lo được việc trước mắt.
Thanh Loan đến đón, thấy tôi phong trần sương gió, mắt đỏ hoe.
Tôi bảo nàng nói việc quan trọng.
Một năm qua, Thẩm Lệnh An thăng chức Đại thần Quân cơ, phụ hoàng thượng tra xét các đại án, kiểm soát các bộ viện.
Một án cũ liên lụy đến Tiết gia - vụ án diệt môn họ Thẩm ở Quốc công phủ năm xưa.
Cha tôi đã bị giam ở Chiếu ngục, nhà cửa đảo đi/ên, chỉ đợi tôi về chủ trì.
Tôi lệnh cho nàng lập tức gửi thiếp bái kiến đến Thẩm Lệnh An, chuẩn bị nước tắm, thay xiêm y mới.
Thiếp hồi âm của hắn đến sớm hơn cả lúc tôi tắm xong.
Tôi chỉnh đốn xong xuôi, chuẩn bị lễ vật sắp lên đường.
Tiết Ninh chạy hớt ha hớt hải tới.
Tôi nói trước lời khó nghe: "Hôm nay không tiện đưa ngươi đi."
Nàng lắc đầu, thần sắc ngây dại: "Mẹ muốn gặp chị."
"Về sẽ gặp."
Nàng níu váy tôi, quỳ xuống: "Xin chị đến thăm mẹ đi!"
Trước kia tôi từng mong Tiết Ninh quỳ xuống nhận lỗi, nhưng khi chuyện thực sự xảy ra, lại thấy bình thản vô cùng.
Tôi bảo nàng đứng dậy, nhanh chân đến phòng đại phu nhân.
Mùi th/uốc đắng ngắt xộc lên cổ họng.
Đại phu nhân nằm vật trên giường, hình hài khô héo, đôi mắt vô h/ồn.
Thấy tôi, mới chớp mắt, vẫy tay đuổi hết người hầu đi.
Tôi đã thấy nhiều kẻ hấp hối.
Bà vẫy tôi đến ngồi cạnh, hơi thở đ/ứt quãng: "Ta biết khí số Tiết phủ đã hết, không cầu ngươi c/ứu tướng quân, chỉ mong ngươi vì các nữ quyến vô tội, xem như ta chưa từng ng/ược đ/ãi ngươi, hãy mở đường sống cho bọn họ."
Tôi đứng bên giường, không đáp.
Bà đắng chát cười: "Ta biết ngươi oán ta, thuở nhỏ khi Tiết Ninh b/ắt n/ạt ngươi, ta luôn im lặng. Đợi sau này ngươi xuất giá, lên địa vị này, có con cái, tự sẽ hiểu hết."
Tôi lắc đầu: "Ta sẽ không hiểu, cũng chẳng muốn hiểu."
Đại phu nhân mặt mày ủ ê.
Tôi quay lưng bước đi: "Việc nữ quyến trong phủ, ta sẽ nghĩ cách."
**Chương 14**
Phủ Thẩm Lệnh An vẫn như xưa, trong ao vẫn không nước.
Thư phòng tối om, tới gần mới thấy quầng thâm dưới mắt hắn, dường như g/ầy đi nhiều so với năm ngoái.
Tôi hỏi: "Gia quyến Tiết phủ sẽ xử thế nào?"
Hắn đáp: "Nam đinh xử tử, nữ quyến ban cho quan viên làm nô tì."
Sống được là tốt rồi.
Tôi mỉm cười: "Thẩm đại nhân sắp b/áo th/ù rửa h/ận cho cả nhà họ Thẩm hơn trăm người, hẳn là rất khoái chí nhỉ?"
Mặt hắn bình thản, như thể tôi đang nói chuyện ai cũng biết.
Năm xưa Tiên đế thân chinh đ/á/nh Khương Vô, Tiết Tấn muốn đ/ộc chiếm triều đình, liên kết mấy đại thần hặc tội Thẩm Quốc công, gán tội mưu phản. Chưa đợi Tiên đế hồi kinh tra xét, cả nhà họ Thẩm hơn trăm người bị ám sát trong đêm, một trận hỏa hoạn th/iêu sạch, tuyên cáo thiên hạ Thẩm Quốc công sợ tội t/ự v*n.
Đứa con trai mới bốn tuổi Thẩm Lệnh An được gia nhân bảo vệ, đưa ra khỏi phủ an toàn.
Sáu tuổi lưu lạc vào tay bọn buôn người, được tôi c/ứu.
Hắn từng sai gia nhân cho miếng thịt, dù là tôi giành từ miệng chó.
Nên tôi m/ua hắn, không chỉ vì hắn đẹp trai.
Tôi nắm cổ áo hắn, ép hắn cúi đầu: "Ta c/ứu mạng ngươi, ngươi báo đáp như thế này sao?"
Hắn nói: "Mạng này của thần là quận chúa c/ứu, nghe lén luyện ki/ếm, vào cung thụ học, thám hoa lang, Thẩm đại nhân - cái nào chẳng nhờ phúc của quận chúa? Quận chúa muốn thần báo đáp thế nào? Lấy thân báo đáp được chăng?"
Môi lưỡi quấn quýt, tôi chủ động vờn hắn.
Hắn cúi đầu hôn lại, cánh tay siết tôi thật ch/ặt.
Tôi chợt thấy tủi thân, bao nhiêu lần sống ch*t đi qua, chưa từng có cảm giác này.
Hóa ra thứ tôi muốn, là một vòng tay ấm áp như thế.
Môi rời, hơi thở vẫn quyện.
Tôi thở gấp nói: "Để sau tính."
Hắn như trẻ con gi/ận dỗi đẩy tôi ra: "Mời quận chúa về!"
**Chương 15**
Đại phu nhân không qua khỏi ngày thứ hai.
Như thể chờ tôi về, bà tin tưởng tôi đến thế.
Cả Tiết phủ trông chờ tôi lo tang sự, mấy ngày nay chưa ngủ trọn giấc.
Thật phiền hơn đ/á/nh trận.
Tiết Uyển đã cao hơn, dáng vẻ không nói là đoan trang nhưng cũng đàng hoàng. Giờ đã có thể cùng tôi lo liệu việc tang trong phủ.
Tôi liếc nhìn Tiết Ninh mất h/ồn, mong nàng tỉnh táo lại, những ngày khổ còn ở phía sau.
