**Chương 19**
Triều thần vốn không hài lòng với việc nữ nhi như ta giữ chức quan, liên tục dâng tấu đàn hặc, xin bệ hạ thu hồi binh quyền.
Họ cũng ngăn cản Thẩm Lệnh An can dự vào vụ án này.
Hoàng thượng đ/au đầu bức rức, đành tạm thời phong tỏa phủ quận chúa, cấm mọi người ra vào.
Thẩm Lệnh An trèo tường vào thăm ta.
Ta cười nhạo hắn: "Thẩm đại nhân kỹ thuật trèo tường vẫn không thua ngày xưa."
Hắn chẳng buồn cười, chỉ hỏi: "Đã có người nào đáng ngờ?"
Ta không muốn nghi ngờ vô cớ, lắc đầu không đáp.
Thẩm Lệnh An lo lắng nhưng vẫn an ủi: "Không sao, Tu đại nhân phụ trách vụ này là đồng liêu của ta, nhất định sẽ minh oan cho phủ quận chúa."
Ta cười đắng: "Nhưng nếu có người không muốn ta trong sạch thì sao?"
Thẩm Lệnh An ôm ta vào lòng: "Quận chúa từ khi nào lại hay nói lời tiêu cực thế?"
Ta tựa vào hắn: "Thẩm Lệnh An, sau chuyện này, ngươi hãy cầu hoàng thượng ban hôn đi."
Hắn siết ta thật ch/ặt: "Được, bất luận kết quả thế nào, ta đều sẽ ở bên nàng."
Ba tháng sau, phủ quận chúa cuối cùng cũng được minh oan.
Tiết Quán quỳ trước điện, khai ra toàn bộ sự tình. Nàng ta đã mê muội thế nào, nhận tiền làm chuyện vu khống, ngụy tạo chứng cứ, khai báo không sót chi tiết.
Ta ngây người nhìn kẻ mà chính tay ta nuôi dưỡng. Thậm chí ta đã từng nghi ngờ Tiết Ninh.
Tiết Quán cúi đầu nhận tội, nước mắt như mưa: "Tam tỷ tỷ, em xin lỗi."
Hoàng thượng lệnh giải nàng ta đi.
Trong điện chỉ còn hai chúng ta.
Hoàng thượng chần chừ nói: "Việc này liên quan đến nhiều văn thần trong triều, Quân cơ xứ tra ra Thái hậu thường xuyên qua lại thư tín với họ..."
Ta ngắt lời: "Bà ấy vẫn muốn trừ khử ta."
Để bảo vệ hoàng vị của ngài, bà ấy vẫn muốn nhổ cỏ tận gốc.
Như thuở thiếu thời vậy.
Ta cúi đầu: "Bệ hạ anh minh."
Hoàng đế lập tức hạ lệnh giam lỏng Thái hậu trong hậu cung, không được nhiếp chính nữa.
**Chương 20**
Năm Sùng Nguyên thứ hai mươi, hoàng thượng lao lực vì việc triều chính, bệ/nh tình trầm trọng.
Hắn mới ba mươi tuổi.
Ta vào cung hầu hạ bên giường bệ/nh.
Hắn sai ta đọc tấu chương mỗi ngày, lúc này tay hắn đã không cầm nổi bút, mọi việc đều do ta thay viết.
Cứ thế kéo dài đến cuối năm, hắn như mặt trời xế bóng.
Ta nghĩ đến phụ hoàng, cũng qu/a đ/ời ở tuổi ba mươi. Con trai họ Khương cúc cung tận tụy, nào ngờ đều đoản mệnh.
Ngoài điện quỳ đầy quan viên tam thư lục bộ.
Bên giường, hoàng hậu che mặt khóc nức nở, các phi tần khác quỳ ở góc.
Thẩm Lệnh An và Quốc sư đều có mặt.
Hoàng thượng gõ nhẹ vào ngăn bí mật dưới giường, ánh mắt đặt lên người ta.
Ta lấy ra ngọc tỷ Đại Loan và chiếu truyền ngôi.
Hắn lâu không nói được lời nào, thở gấp gáp: "Hoàng tỷ, Đại Loan giao cho tỷ rồi..."
Lòng ta dâng trào cảm xúc, bao năm qua dường như lại tìm thấy ngày ấy. Ta quỳ trước Tiết Tấn xin nhập doanh trại. Ánh mắt hắn liếc qua các đại thần, giọng khẽ như hơi thở: "Trẫm lập trưởng công chúa làm thái tử..."
Tiếng nói đột ngột dứt.
Hắn nhìn ta, trút hơi thở cuối cùng.
Không bất mãn, cũng chẳng oán h/ận.
Tiếng khóc vang lên phía sau.
Quốc sư yêu cầu ta tuyên đọc thánh chỉ.
Ta mở cuộn lụa vàng, lời lẽ bay bổng, kể hết sự tích, công trạng của trưởng công chúa.
Khương Tiệp - tên thật của ta. Ta sinh ra trong chiến thắng của phụ hoàng.
Ta ngơ ngác, tay cầm thánh chỉ r/un r/ẩy.
Bên tai vang lên muôn vàn âm thanh.
Tiếng hoàng đệ khóc thét khi mẫu hậu bỏ ta; âm mưu cùng ta vun đắp thế lực, một mình ổn định hoàng quyền; trao binh quyền không chút do dự, hết lòng đòi lại thanh danh cho ta.
Hắn tin tưởng ta.
Tình thân mẫu hậu không cho, hoàng đệ đã tặng ta.
Quốc sư thúc giục.
Ta hít sâu, đưa ra quyết định đại nghịch bất đạo -
Sửa di chiếu.
Hoàng thượng truyền ngôi cho trưởng công chúa Khương Từ.
Quốc sư già nua tóc bạc, ánh mắt mờ ảo nhìn ta, sắc mặt khó lường.
Cuối cùng, lão vẫn r/un r/ẩy quỳ xuống, cúi đầu hô lớn: "Thần, cung tống bệ hạ!"
**Chương 21**
Nữ đế đăng cơ, danh chính ngôn thuận.
Ta nắm binh quyền, tự tay chỉ định phụ chính đại thần.
Khánh Cát chu du các nơi, ta sai người tìm bắt về cung, dạy học cho nàng.
Bác tấu xin cáo lão hồi hương của Quốc sư, đặc biệt cấp cho lão mảnh đất trong cung để cày cấy. Lão tức gi/ận đến nỗi râu tóc dựng đứng, chỉ dám ch/ửi ta vài câu lúc s/ay rư/ợu.
Thẩm Lệnh An khỏi phải nói, giờ đã có vị trí trong triều, đứng đầu bá quan, cũng là phu quân của ta.
Tiết Lễ từ lâu thoát khỏi thân phận nô lệ, thi đỗ công danh, mới hai mươi tuổi đã thành võ trạng nguyên. Đánh trận dẫn quân, nàng giỏi hơn ta, chẳng thua kém nam nhi. Có nàng trấn thủ, ta cũng yên lòng.
Thẩm Lệnh An khuyên ta nên đề phòng họ Tiết, lấy bài học xưa làm gương.
Ta nào chẳng hiểu đạo lý này.
Nhưng nay ấu chúa đăng cơ, người phụ chính cũng là nữ tử, tiếng chất vấn trong triều càng lớn, ta càng muốn ngược dòng, mở khoa thi các châu phủ, chọn nữ tử tài giỏi làm quan làm tướng.
Nhưng ta muốn không chỉ nữ nhi, mà là kỳ tài thiên hạ, là trụ cột triều đình, là người có thể giúp xã tắc Đại Loan.
Khương Từ mới mười tuổi nhưng xuất thân hoàng gia, lại được hoàng đế đích thân dạy dỗ, tuổi nhỏ tính cách kiên cường, bình tĩnh trước nguy nan, đã toát lên phong thái đế vương.
Nàng cúi đầu lạy ta: "Cô cô."
Ta đỡ nàng dậy: "Từ nay con không phải quỳ lạy ai nữa, con là chủ nhân thiên hạ."
Mùa xuân năm sau, nữ đế đăng cơ, đổi niên hiệu Nguyên Vũ.
**Chương 22**
Năm Nguyên Vũ thứ hai.
Phủ quận chúa được Tiết Ninh quản lý ngăn nắp, mấy nàng di nương cũng học được nghề thủ công, dù rời phủ vẫn có thể tự sinh tồn.
Kẻ ta từng c/ăm gh/ét nhất giờ lại ở bên ta lâu nhất.
Tiết Ninh hơn ta một tuổi, đến giờ vẫn chưa lấy chồng.
Ta trêu nàng: "Chẳng lẽ vẫn mơ tưởng Thẩm Lệnh An?"
Nàng đỏ mặt, nhưng lại nói chuyện khác: "Quận chúa, người thay đổi nhiều lắm, trải qua bao sóng gió, hẳn là rất khổ?"
Ta ngửa cổ uống rư/ợu để nước mắt chảy vào bụng.
Thuở nhỏ ta chỉ muốn sống sót, ai b/ắt n/ạt thì trả đũa, nhỏ nhen hẹp hòi. Lớn lên để sinh tồn, học cách mưu tính, hại người lợi mình.
Ta đáp: "Người ta vốn phải thay đổi, nàng chẳng cũng thế sao?"
Chúng ta nhìn nhau cười.
Nhưng không phải hóa giải hiềm khích.
Năm đó, Khương Ngọc khó sinh mà qu/a đ/ời.
Nàng mới ba mươi tuổi.
Ta nắm tay Thẩm Lệnh An, lại nói lời đại nghịch: "Sao hoàng gia chúng ta toàn đoản mệnh, đứa nào cũng không sống qua ba mươi?"
Hắn không nói, siết ch/ặt tay ta.
Ta cười khúc khích: "Cũng không đúng, ta đã hơn ba mươi rồi."
Hắn không cho ta nói tiếp: "Chúng ta nhất định sẽ trường thọ bách niên."
Ta lại hỏi: "Không sinh cho ngươi một mụn con, ngươi không trách ta chứ?"
Hắn lắc đầu: "Mọi việc nàng làm đều là ý ta."
Không trách là tốt rồi.
Năm Nguyên Vũ thứ sáu, Trấn quốc tướng quân Mạnh Trọng Giang qu/a đ/ời.
Tiết Lễ nhận lệnh nguy cấp, lên đường trấn thủ biên ải.
Ta đột nhiên muốn ra biên cương ngắm núi tuyết lần nữa.
Khương Từ giờ đã mười sáu tuổi, là nữ đế thực thụ đủ sức gánh vác.
Dù vạn phần lưu luyến, nàng vẫn cho phép ta đi một năm rồi phải về ngay. Còn đẩy cả Thẩm Lệnh An và Thanh Loan theo ta.
Thẩm Lệnh An hỏi: "Hay là không yên tâm Tiết Lễ?"
Ta trách hắn suy nghĩ nhiều, phụ chính nữ đế mệt lắm rồi, ra ngoài thư giãn thôi.
Kinh thành đã vào đông, hắn quen tay hơ ấm bàn tay ta. Rời kinh thành, hắn hỏi câu chưa từng thốt bao năm: "Có hối h/ận không?"
Ta lắc đầu kiên định. Năm xưa sửa di chiếu, Tiết Chi cả đời này không hối h/ận.
Ta không biết trị quốc, cũng không làm tốt hoàng đế.
Gió lạnh thổi tung rèm, ta thấy góc phố năm xưa từng ăn xin, đã không còn trẻ em co ro trong giá rét.
Kẻ đói được ăn, trẻ nhỏ được học, dân chúng có ruộng cày, thương nhân buôn b/án.
Bất luận nam nữ.
Thiên hạ đại đồng.
Có người làm được, đó chính là nguyện vọng của ta.
**(Toàn văn hết)**
