**Chương 1: Phật Đường Hồng Trần**
Năm nhà không còn gạo nấu cơm, mẹ lại sinh thêm đứa em trai.
Cha đưa ta lên núi, giọng nghẹn ngào: "Uyển Nương, nhà nuôi không nổi con nữa rồi. Từ nay, con hãy tự ki/ếm sống nơi cửa Phật."
Vì miếng ăn, ta c/ắt phăng mái tóc dài nuôi bao năm.
Sư thái ban pháp danh Hưu Âm, bảo ta quy y cùng đèn xanh Phật cổ, dứt bỏ trần duyên.
Ấy vậy mà chưa ráo lời, bà đẩy ta vào giường khách quý.
"Hưu Âm nhan sắc mỹ miều, đứa con đầu lòng ắt b/án được giá cao."
Ta nhìn hai chữ "Hư Vọng" trong kinh Phật, lòng chợt mênh mang.
——
"Hưu Âm—" tiếng sư thái vang lên lần nữa.
Ta buông mõ gỗ, toàn thân r/un r/ẩy. Lại có thí chủ tới rồi.
"Lần này là Thượng thư Lại bộ Dung đại nhân, con phải khéo chiều chuộng. Nếu được lòng ngài, cả am cũng nhờ ánh hào quang."
Bà thân mật gọi ta cùng các tỉ khâu ni vào khách đường.
Chúng tôi xếp hàng như súc vật chờ kén chọn.
Mụ mẹ mìn đứng cạnh quý nhân sờ nắn răng, kiểm tra thân thể chúng tôi như chọn gia súc đẻ khỏe.
"Dung thượng thư, ngài có ưng ý ai chăng?"
Vị quý nhân trước mặt độ hai mươi lăm, hai mươi sáu, diện mạo phi phàm.
Hắn nhướng mày, lạnh lùng liếc nhìn đám ni cô, ngón tay bẻ quặt chiếc nhẫn ngọc.
Các tỉ khâu ni xô nhau tự tiến cử, nhưng hắn chẳng thèm ngoái lại.
Ta cúi gằm mặt, thầm khẩn cầu: "Xin đừng chọn ta, xin đừng..."
Càng sợ càng gặp. "Ngươi, ngẩng mặt lên." Giọng nam tử lười biếng như mặt hồ phẳng lặng ngàn năm.
Sư thái nâng cằm ta, đắc ý giới thiệu: "Hưu Âm mới mười tám xuân xanh, tuổi đẻ đầm. Lão ni giữ nó hai năm, chính để chờ đại nhân như ngài."
"Ngài xem nhan sắc, lại xem vòng ba thon eo, trên giường rất có lực."
"Vẫn còn trinh nguyên đấy." Sư thái bịt miệng cười khẽ.
Lời lẽ trần trụi ấy, chẳng ai động mày.
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn - vực sâu không đáy. Quý nhân khẽ hé môi: "Chọn nàng."
**Chương 2: M/áu Tươi Kinh Phật**
"Hưu Âm, gh/en tị với cậu quá. Vị quý nhân hôm nay đẹp trai lại nho nhã." Huệ An - tỉ khâu ni cùng năm vào am - thì thào.
"Xem bộ tánh tình ôn hòa, ắt trên giường cũng dịu dàng."
"Cậu phải hầu hạ chu đáo, cố mang th/ai sớm. Thổi gió bên gối, may ra được đưa về phủ, khỏi khổ nơi am này."
Ta lạnh lùng liếc nàng: "Huệ An, cậu quên sư tỷ Diệu Âm rồi sao?"
Diệu Âm từng mơ như vậy. Mang đứa con thứ ba, nàng quỳ lạy vị khách ấy xin được về nhà.
Hắn miệng hứa hẹn sau khi sinh nở sẽ đón nàng làm thiếp, quay lưng lại bảo sư thái: "Con mụ này không an phận, giữ con bỏ mẹ."
Những tỉ khâu ni như chúng tôi, trong mắt quý nhân chỉ là công cụ phóng túng và đẻ thuê. Như trâu ngựa cày ruộng, đời nào được lên bàn ăn.
Diệu Âm ngày đêm mong ngóng, đến khi hài nhi chào đời. Ánh mắt nàng rạng rỡ chờ chiếc kiệu nhỏ đưa về phủ làm thiếp thất.
Thứ nàng nhận được là lưỡi d/ao lạnh.
Giữa cơn vượt cạn, bụng nàng bị x/ẻ toang để lấy đứa bé.
Diệu Âm không phải người đầu tiên, cũng chẳng là cuối cùng.
Đàn bà sinh ra đa cảm, nhất là kẻ cùng khổ, luôn ảo tưởng có anh hùng giáng thế c/ứu rỗi.
Sai lầm. Hoàn toàn sai lầm.
Nghe tên Diệu Âm, Huệ An mặt c/ắt không còn hột m/áu.
Ngày ấy chính chúng tôi thu nhặt y quan cho sư tỷ. Quý nhân nhớ công sinh tử, cho phép ch/ôn cất.
Chiếc bụng trắng bệch vắt ngang nhát d/ao dài, thịt đỏ hồng lòi ra như lợn bị mổ trong làng thuở ta thơ bé.
Mạng kẻ hèn mọn, rẻ rúng tựa cỏ rác.
"Huệ An, đừng yêu đàn ông."
Đó là lời răn duy nhất của ta với nàng.
**Chương 3: Bụng Mang Dó Sinh**
Sau khi tắm rửa, ta bước vào liêu phòng - nơi hầu hạ thập phương thí chủ.
Ngày đầu tiên quy y, ta đã biết mình sẽ đặt chân vào căn phòng này.
Sư thái nói ta nhan sắc, đứa con đầu lòng ắt b/án được giá cao.
Quý nhân cởi áo ngoài, ngồi bên giường nhìn ta.
"Tên ngươi là gì?"
"Hưu Âm."
"Không, ta hỏi tên thật, không phải pháp danh." Hắn nhíu mày.
Ta biết hắn đang nghĩ: "Sao có kẻ không phân biệt nổi tên thật với pháp danh?" Nhưng ta đã quên, và cũng chẳng muốn nhớ.
"Thí chủ, tiểu ni gọi Hưu Âm."
Hắn cau mày, giây lâu mới lên tiếng: "Phu nhân nhà ta không thể sinh nở. Nàng uống bao th/uốc thang điều tức, chịu hết khổ đ/au, vẫn không có th/ai."
"Để nàng đỡ khổ sở, ta mới tìm đến nơi này."
Lời trong ý ngoài ám chỉ: Vợ chồng hắn hòa thuận, đừng mơ tưởng dựa vào đứa bé mà leo cao.
Ta cười khẽ đẩy hắn ngã xuống giường, cởi áo cà sa để lộ xiêm y mỏng manh: "Đại nhân, tiểu ni hiểu hết."
"Ngài cứ coi như phu nhân mượn bụng tiểu ni."
Nói rồi, ta rót hắn chén rư/ợu nóng.
Sau cuộc mây mưa, Dung đại nhân hỏi: "Trong rư/ợu có hạ hợp hoan tán? Ta uống xong liền thấy nóng bức khó chịu."
Ta gật đầu: "Vâng. Dung đại nhân yêu phu nhân sâu đậm, nếu không mượn rư/ợu, khó mà để th/ai nhi của nàng trú trong bụng tiểu ni."
Thật ra trong rư/ợu chẳng có gì. Chỉ là chén rư/ợu nóng bình thường.
**Chương 4: Lưỡi D/ao Tình Mẫu Tử**
Quý nhân đến vài lần, sư thái liền mời lang y lên am bắt mạch.
"Mạch đi như ngọc lăn trên mâm, không có tắc nghẽn. Mừng sư thái, đây là th/ai nghén."
"Bụng Hưu Âm thật biết phấn đấu. Đợi th/ai lớn chút nữa xem trai hay gái."
Ta sờ bụng mình. Thì ra nơi này đã nuôi dưỡng sinh linh bé nhỏ.
Sư thái vui mừng bảo lần này ắt được thưởng lớn.
Nhưng ta không vui. Ta không hề muốn đứa bé này, lại càng lo cho nó.
Nếu là con trai may ra còn sống. Nhưng nếu là gái thì sao?
Lỡ Dung đại nhân bỏ rơi nó, để lại am này, lớn lên lại phải tiếp khách như chúng ta...
