Nếu rời cung một năm, khi quay về ai biết thiên hạ trong cung đã đổi thay thế nào.
Ta đang lắc đầu chép miệng, cửa điện bỗng mở rộng, một người bước ra với dáng vẻ ủ rũ.
Thấy ta, gương mặt thanh tú của hắn thoáng nổi gi/ận, mặt trắng bệch.
Ta vừa chớp mắt, hắn đã quay đi mất, chỉ để lại một câu vang vọng: "Hôm nay giờ Ngọ, gặp ở cổng cung!"
Câu nói khiến ta gi/ật mình, gáy lạnh toát.
Giọng điệu ấy y hệt quan giám trảm trước khi hành hình.
**Giờ Ngọ, Thái Cực Môn.**
Ta ngồi trên hai chiếc rương gỗ đỏ ngóng cổ nhìn quanh, bên cạnh còn hai bọc hành lý trông như kẻ đến kinh thành nhờ vả.
Binh lính tuần tra đã chất vấn ta mấy lượt, may mà còn mang theo tín bài xuất cung.
Nắng giờ Ngọ th/iêu đ/ốt, mồ hôi ta túa ra như tắm.
Khi chiếc khăn lau mặt gần như tróc hết phấn son, tiếng xe ngựa vang lên từ trong cung.
Xa xa, cỗ tứ mã x/é gió phóng tới.
Rồi... vút qua mặt ta.
Tấm rèm bay lật, ta thoáng thấy hắn ngồi trong xe, mặt lạnh như tiền, mắt nhắm nghiền.
*Hắn cố ý chăng?*
Dù không còn là Tài Nhân, nhưng khế ước vẫn còn, sao dám kh/inh nhờn ta thế?
Ta đứng phắt dậy định gọi, thì xe đã quay đầu.
Hắn từ từ vén rèm, liếc ta từ đầu đến chân, giọng băng giá: "Tô Tài Nhân, mời lên xe."
Người đ/á/nh xe chất hành lý rồi đỡ ta lên.
Suốt quãng đường, hắn bất động như tượng, ngay cả mí mắt cũng chẳng nhúc nhích.
Đáng lý phân lộc trong cung vẫn nguyên, ta đâu có bạc đãi hắn?
Hơn nữa, làm việc bên ta đâu kém căng thẳng bên Hoàng thượng, cớ gì mặt hầm hầm?
Ta còn đang bụng bảo dạ, bậc quý nhân kia chợt lên tiếng: "Vì sao là tôi?"
Qua cử chỉ của hắn, ta hiểu ý thực sự: *Sao tôi lại đen đủi thế này?*
"Hoạn quan, phụng sự bên cạnh Hoàng thượng, tiếp nhận tấu chương, truyền đạt chiếu chỉ."
"Rồi sao?"
"Vậy mời ngài làm quản gia cho ta một năm, hẳn là chuyện nhỏ?"
Hắn mở mắt nhìn ta, ánh mắt trong vắt nhưng đầy hoài nghi:
"Nhà Tô tướng quân không có quản gia sao?"
"Song thân qu/a đ/ời, hai huynh đã thành gia thất. Ta không muốn nương tựa họ nữa. Nên lần này không phải hồi gia, mà là bạch thủ khởi nghiệp."
Ánh mắt hắn chớp nhanh rồi lại nhắm nghiền: "Được, một năm quản gia. Giúp cô thu xếp ổn thỏa, tôi sẽ về cung."
Ta thở phào: "Tốt, nhất ngôn vi định!"
Vẫn khư khư nhớ về cung. Dáng vẻ phong lưu tuấn tú, nhưng trong xươ/ng lại mê quyền thế thật.
**03**
Nhưng hắn làm việc thật nhanh, ngay hôm đó đã dẫn ta m/ua một tòa nhà.
Theo hắn, đây là tư sản của bằng hữu.
Nhà cửa, gia nhân sẵn cả, giao dịch xong xuôi trong ngày.
Chỉ hai canh giờ, mọi thứ đã ổn thỏa. Giá cả lại rẻ, ta rất hài lòng.
Nhưng cùng với địa khế, thân khế, ta còn nhận được "Ước pháp tam chương".
Quả là người bên cạnh Hoàng thượng, phong cách y hệt.
Điều kiện của hắn:
1. Không ở lại phủ, mỗi ngày đến giờ Thìn, về trước giờ Tuất.
2. Chỉ làm việc phận sự quản gia, không đụng chuyện ngoài luồng.
3. Hợp tác trong 360 ngày kể từ hôm nay.
Ta tổng kết: Mấy điều này đều ngụ ý *Đừng quấy rầy ta*.
Tên hoạn quan này bị bệ/nh gì vậy?
Hay tưởng ta thích hắn?
Dù ngoại hình khá tốt, nhưng một hoạn quan thì làm được trò trống gì? Ta còn dám mơ tưởng sao?
"Xin Tô Tài Nhân ghi yêu cầu và ký tên, khế ước thành lập."
Ta nhìn dòng chữ "Chu Củng" bay bướm cùng dấu vân tay ở góc trái.
"Chu đại nhân, ngài có ba điều, vậy ta thêm ba điều nữa cũng hợp lý chứ?"
Nhân lúc hắn sửng sốt, ta đã viết thêm:
4. Không dùng chức danh cũ để xưng hô.
5. Phải tận lực tương trợ lẫn nhau.
6. Nếu không hoàn thành nhiệm vụ hoặc gây tổn thất, phải bồi thường toàn bộ.
Ta nghe hắn đọc từng chữ, cho đến khi thốt lên: "Lập ước nhân: Chu Củng, Tô Du."
Ừm. Ừm?
Tô Du?
Quả là người của Hoàng thượng! Bệ/nh giống hệt nhau!
*Mày mới là dầu ăn! Cả nhà mày đều là dầu ăn!*
Tất nhiên, ta không nói ra miệng.
Hợp tác ban đầu vẫn cần hòa thuận.
Sau khi sửa tên, mỗi người giữ một bản khế ước, công việc chính thức bắt đầu.
Vấn đề đầu tiên: Tiền.
Trước khi rời cung, ta có hai cách nhận bổng lộc:
Nhận hàng năm từ kho lương, hoặc nhận một lần trong 30 năm.
Phụ thân từng dạy: Chiến trường biến ảo khôn lường, chỉ có thứ nắm trong tay mới là của mình.
Ai biết Hoàng thượng anh minh võ lược có sống lâu? Hay đổi ý?
Dĩ nhiên, ta không dám nói những lời này với Chu Củng - tôi tớ trung thành của Hoàng thượng.
Tóm lại, ta chọn nhận một lần ba vạn hộc gạo, cùng ba ngàn lạng bạc hiện có.
Nhưng vấn đề là: Rất có thể tiền cạn trước khi ta ch*t, tuổi già sẽ khốn cùng.
Nên thử thách đầu tiên ta đưa cho Chu Củng là:
Trong một năm, tài sản phải tăng ít nhất gấp mười.
Hắn gật đầu ngay: "Được."
Nhưng ánh mắt lộ chút kh/inh thường.
Ta không bận tâm, nếu hắn thực sự giúp tài sản tăng gấp mười, cứ việc trừng mắt - da thịt đâu có rơi.
Hôm sau nhá nhem tối, hắn đặt kế hoạch trước mặt ta.
Ba trang giấy chi chít chữ, phương án tỉ mỉ và đa dạng. Tóm lại ba hướng:
1. Mở cửa hiệu: Bỏ ra ngàn lạng, dự kiến lãi tám ngàn.
2. Kinh doanh ẩm thực: Đầu tư hai ngàn, lời một vạn.
3. Buôn b/án: Bỏ ba ngàn lạng, lợi nhuận hai vạn.
"May mà chưa bảo ta mở lầu xanh hay sò/ng b/ạc."
"Không phải không nghĩ tới, nhưng tôi thấy vốn của cô không đủ."
Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Chu Củng, ta bĩu môi gấp đôi tờ giấy lại.
