**Chương 6: Mưu Kế Tử Trạch**
"Tô nương tử vì sao lại thở dài?"
Ta quay đầu nhìn, hắn khoác áo trắng đứng tựa gió, ánh hoàng hôn phủ lên người tựa như hào quang ấm áp. Tên này phong thái quả thật không tồi. Nếu nói là công tử quý tộc ắt cũng có người tin. Sao lại tự dìm mình, đi làm hoạn quan? Tiếc thật.
Ta quay mặt hướng về phía trước, lẩm bẩm: "Ngươi nói, nếu bệ hạ trực tiếp ban Tử Trạch viên cho Vương Tế thì sao?"
"Hẳn ngươi biết, bệ hạ chưa từng cư/ớp đoạt vật phẩm của người khác."
"Vậy nếu Vương Tế không đến?"
"Không thể nào. Năm xưa hắn cùng Thạch Xung đấu đ/á nhiều năm, nay trở về kinh thành, long mạch đã đổi. Hắn không thể không muốn."
Ta gật đầu. Hắn ngồi xuống cách ta không xa, cũng nhìn ra chân trời.
"Sắp thành sự lại mất tự tin? Chẳng giống Tô nương tử lắm."
"Ngươi cũng biết, ta xuất thân võ tướng, chuyện công thành danh toại rồi đổ vỡ nghe nhiều lắm rồi."
"Yên tâm đi." Giọng hắn nhẹ mà vang xa. "Dù có thất bại, ta cũng đủ sức gánh vác. Đã chọn ta, ta sẽ không khiến nàng thất vọng."
Đúng là thói quen hầu cận thiên tử mà sinh kiêu ngạo. Hoạn quan, dù thường được ban thưởng thì tích cóp được bao nhiêu? Nhưng nói về châu phủ, hắn thực sự có thể giúp ta. Không đưa nổi 20.000 lạng cũng sẽ nhờ mặt mũi hắn, tối đa là trả lại khu vườn.
"Được." Ta mỉm cười với hắn. Hắn khựng lại giây lát rồi quay mặt đi, dường như không quen với sự chân thành của ta. Đúng là phí cảm tình cho mối qu/an h/ệ hợp tác.
***
Mọi việc suôn sẻ hơn tưởng tượng. Nhờ chị em ra sức tuyên truyền, Vương Tế nhanh chóng tới thăm. Ta cố ý bày những bình lọ cũ của Thạch Xung ở vị trí dễ thấy nhất. Chu Củng cũng cực kỳ ăn ý, trong lúc tiếp đón khéo léo nhắc tới việc khu vườn hầu như không thay đổi. Gia nhân hầu hạ nhiệt tình, lời ngon tiếng ngọt đầy mồm.
Rõ ràng hắn ta rất thích, nhưng lại có chút không thoải mái. Ta biết sắp thành công rồi. Thạch Xung vẫn là mối h/ận trong lòng hắn mà.
Quả nhiên, vài ngày sau Vương Tế tìm Chu Củng muốn m/ua lại khu vườn, giá cả tùy ý khai. Ta bàn với hắn nên đòi 40.000 hay 50.000 lạng. Không ngờ hắn còn tham hơn ta, thẳng thừng yêu cầu 80.000 lạng.
"Thời gian qua ta tìm mấy người thợ năm xưa, nghe nói nguyên giá xây vườn đã 80.000 lạng. Vương Tế từng đọ giàu với Thạch Xung, giá Thạch Xung chịu nổi thì Vương Tế sao không được? Huống chi giờ còn được thiên sư khai quang, quý nhân đề tự, 80.000 lạng còn là ít."
Ta nhìn khuôn mặt đầy mưu mẹo của hắn, nhớ lại dáng vẻ thanh cao ngày trước. Thật có lỗi vô cùng.
Cuối cùng hắn thu về 85.000 lạng. Chu Củng bảo 5.000 lạng kia là lễ cảm tạ của Vương Tế vì cho giá rẻ. Đúng là kẻ ngốc bị lừa.
Chu Củng tới châu phủ nộp đủ bạc, lấy lại địa khế rồi giao cho Vương Tế. Kết cục cả ba bên đều vui vẻ.
Ta hỏi hắn: "Ngươi không sợ quan châu phủ đối chiếu sổ sách với Vương Tế, phát hiện bị hốt bạc à?"
Hắn thản nhiên đáp: "Vương Tế m/ua đồ nào từng hỏi giá? Dù biết, ta là cận thần của thiên tử, hắn lại trọng thể diện, chẳng có gì to t/át."
Cũng phải. Suốt từ đầu tới cuối không có tên ta xuất hiện, hắn không sợ thì ta càng không ngại.
"Vậy tiếp theo cần ta giúp gì?"
Ta nhìn thẳng hắn, nói từng chữ: "Ta muốn quyền kinh doanh muối sắt."
Hắn nhíu mày: "Tô nương tử tham lam quá đấy."
"Ngày trước ngươi nói khi có vốn thì làm buôn b/án, đây là kế lâu dài."
"Nhưng lúc đó ta gợi ý trà hay hương liệu, vận chuyển đường bộ/thủy sang nước khác. Giờ nàng muốn làm muối sắt, đây không phải chuyện nhỏ."
Muối sắt xưa nay chưa từng là việc nhỏ, ta đương nhiên hiểu.
**Chương 7: N/ợ M/áu Chiến Trường**
"Tư Diêm Đô úy ta tự liên hệ được, nhưng bên Vệ úy cần Chu quản gia ra mặt giúp đỡ."
Trầm ngâm giây lát, hắn nói: "Tô nương tử chưa nói thật với ta." Thấy ta im lặng, hắn gấp gáp hỏi dồn: "Rốt cuộc nàng cần nhiều tiền như vậy để làm gì? Số bạc hiện có đủ cho cả nhà sống sung túc cả đời rồi. Huống chi kinh doanh muối sắt cần hậu thuẫn vững chắc, thực lực của nàng không đủ."
Ta biết hắn nói đúng, nhưng đây là nghề sinh lời nhất và là thứ ta buộc phải có. Nhìn ánh mắt nóng lòng của hắn, nghĩ tới những ngày qua cùng nhau mưu mẹo, ta kể sơ lược:
"Phụ thân ta xuất thân sĩ tộc sa sút, theo nghiệp tổ tiên gia nhập quân ngũ, lập công phong tới chức Kh/inh Xa tướng quân. Lên được ngũ phẩm đã là cực hạn. Một tướng thành danh vạn cốt khô, hơn mười năm chinh chiến, đồng đội ch*t bên cha nhiều không đếm xuể. Nhiều người không có cả tên tử tế, đừng nói tới tìm được quê quán. Những ai có danh tính, cha thường xuyên chu cấp, khiến thuở nhỏ chúng tôi sống khổ cực. Sau khi cha mất, các huynh tiếp tục, nên mãi không khá lên. Đó là lý do ta nhất quyết không về nhà, không muốn thành gánh nặng."
"Hiện còn bao nhiêu hộ?"
"Vừa rồi về nhà hỏi huynh trưởng, nay còn hơn hai mươi hộ có lão nhân cần phụng dưỡng, mười mấy hộ có con nhỏ, vài hộ bị thương tật."
Chu Củng gật đầu: "Tiền tuất tướng sĩ do Binh bộ tập hợp tấu lên bệ hạ. Sau khi ngự phê, các châu phủ địa phương phát tiền lương. Trước là một khoản lớn, sau đó cấp phát hằng năm. Lý ra phải đủ cho họ sống đầy đủ."
Ta cười khẩy: "Chu quản gia ở trong cung lâu quá rồi."
"Thời chiến lo/ạn, dân chúng ly tán, nhiều binh sĩ giải giáp không tìm được nhà, huống chi châu phủ? Ngươi có nghe Binh bộ hay châu phủ nào tấu trình hoàn tiền về kho chứ? Nếu quan châu phủ địa phương tham nhũng, càng thê thảm hơn. Tình cảnh này khắp nơi đều có, trên làm dưới theo."
