Ngày Thẩm Hoài Tự đến nhà cầu hôn, ta đã biết hắn nuôi một ngoại thất đắc sủng.
Nàng ấy còn sinh cho hắn một trai một gái.
Cũng chẳng sao, dù gì cuộc hôn sự này cũng do ta toan tính mà có.
Ta chỉ cần thể diện và quyền quý của hầu phủ là đủ.
Khi Thẩm Hoài Tự cùng mẫu thân tới đề thân, ta đang trong phòng thêu chiếc khăn tay hình uyên ương hí thuỷ.
Cha và đại phu nhân đang bàn chuyện đính hôn ở chính sảnh thì...
Một tiểu ti bỗng hớt hải chạy vào bẩm báo:
"Tâu chủ nhân, ngoài cửa phủ có một nữ tử dắt hai đứa trẻ, xưng là... là..."
Cha trợn mắt quát: "Nói cho rõ ràng!"
"Kẻ kia xưng là nữ sứ của ngoại thất Thẩm hầu gia, dẫn con đi dạo tình cờ qua phủ ta..."
Cha quay phắt sang Thẩm Hoài Tự: "Hầu gia, đây là ý gì?"
Thẩm Hoài Tự chưa kịp mở miệng, Thái phu nhân bên cạnh đã vội đáp:
"Minh đại nhân, đây vốn là chuyện lỗi lầm của nhi tử nhà ta. Thằng bé còn trẻ dại, mong ngài thứ lỗi."
"Lão thân xin đảm bảo, sau khi tam tiểu thư vào cửa, ta sẽ đuổi ngoại thất ấy đi ngay, quyết không để nàng phải phiền lòng."
Thẩm Hoài Tự vội ngăn lại: "Mẫu thân không được! Vân nương có ân với nhi nhi, sao có thể phụ nàng?"
Hắn quay sang chắp tay với cha ta: "Báo ân đáp nghĩa vốn là việc nghĩa hiệp, mong bá phụ thông cảm cho vãn bối. Ta nguyện đem ba diêm trang dưới danh tặng tam tiểu thư, chỉ cầu được giữ lại ngoại thất yếu đuối không tự chủ kia."
Cha ta im lặng.
Ta lén bước sau bình phong, lắng nghe cuộc đàm phán.
Cha chỉ là quan ngũ phẩm nhỏ, đâu dám vì đứa con gái thứ mà đối đầu với hầu phủ.
Huống chi Thẩm Hoài Tự đã nhượng bộ lớn như thế.
Ba diêm trang...
Mỗi năm mỗi sở thu chừng chín ngàn lượng.
Cả ba là hơn hai vạn lượng bạc.
Thẩm Hoài Tự vì ngoại thất mà xả tay đến vậy.
Càng tốt, ta đã rõ địa vị của nàng trong lòng hắn.
Ta không nghe tiếp nữa, trong lòng phân tích Vân Nương.
Ta biết không nhiều - nàng từng bị Thẩm Hoài Tự c/ứu khỏi giặc phương Nam.
Có lần hắn trúng đ/ộc, nghe đâu chính nàng dùng miệng hút đ/ộc rồi thức trắng chăm sóc.
Từ đó, Thẩm Hoài Tự muốn cưới nàng làm chính thất.
Nhưng Thái phu nhân chê nàng xuất thân hèn mọn, từng b/án nghệ nơi lầu xanh, nhất quyết không đồng ý.
Vậy là hắn nuôi nàng làm ngoại thất.
Triều ta có quy định: chưa cưới chính thất thì không được nạp thiếp.
Huống chi với giới quý tộc lại càng nghiêm ngặt.
Thế nên Thẩm Hoài Tự mới phải đến cầu hôn con gái thứ của quan ngũ phẩm như ta.
Yếu đuối không tự chủ ư?
Ta thấy chưa chắc.
Chuyện Thẩm Hoài Tự cầu hôn Minh gia tam tiểu thư Minh Chiêu đã đồn khắp kinh thành.
Đúng ngày hắn đến nhà ta, nữ sứ dắt hai đứa trẻ xuất hiện trước phủ.
Rõ ràng là cố ý gây rối.
Cha ta làm quan thanh liêm, dù sợ hầu phủ nhưng bị nàng đá/nh tiếng thế này, tất sinh đồn đại.
Vì danh tiếng, cha có thể từ chối hôn sự.
Thế là đúng ý ngoại thất kia.
Nàng chẳng cần lộ mặt, hôn sự tự tan vỡ.
Ngồi hưởng lợi ngư ông.
Nếu Thái phu nhân trách m/ắng, nàng chỉ việc làm nũng Thẩm Hoài Tự là xong.
Kẻ thiệt duy nhất là ta.
Thiên hạ sẽ chê cười ta thua cả kỹ nữ.
Không chỉ ta, các tỷ muội trong tộc cũng bị liên luỵ.
Đúng là th/ủ đo/ạn cao tay.
Xứng danh nhân tài.
Vừa về đến viện, nữ sứ đã vội bẩm:
"Thẩm hầu gia và Thái phu nhân rời đi rồi sai người đem nữ sứ cùng hai đứa trẻ kia đi. Sau đó hầu phủ khiêng ra một thây m/a nát nhừ đầy m/áu me, chính là nữ sứ hôm nay tới phủ."
Tay ta đang cầm sách khựng lại.
Không nghe nhắc đến hai đứa trẻ.
Hẳn Thái phu nhân vẫn coi trọng hai đứa cháu.
Sau đó, Thẩm Hoài Tự lại đến phủ, gặp riêng cha ta.
Hôm ấy, cha đồng ý hôn ước.
Lễ thành hôn định vào Trung thu.
Hôm sau khi hầu phủ công bố hôn kỳ, phủ ta đón vị khách không mời.
Vân Nương - ngoại thất của Thẩm Hoài Tự.
Cha ta biết thân phận nàng, nên không tiện ngăn cản.
Thế là tại chính gia viện, ta lần đầu gặp ngoại thất của hắn.
Nàng sinh đẹp kiều diễm, đôi mắt long lanh, mái tóc mây phất phơ theo gió.
Khi cúi đầu thi lễ, cổ trắng ngần lộ ra thêm phần phong tình.
Ta nhìn nàng hồi lâu, im lặng.
Thấy ta không nói, nàng cứ giữ nguyên tư thế thi lễ.
Ta nhấp ngụm trà, lên tiếng:
"Cô nương tìm ta có việc?"
Nàng như không ngờ ta hỏi thẳng, ngẩn người giây lát rồi nở nụ cười:
"Tiểu nữ Ngụy Vân, nhưng A Tự thường gọi là Vân Nương."
Ta gật đầu: "Ừ."
Không thấy phản ứng như ý, nàng đứng thẳng dậy:
"Cô tưởng A Tự vì sao cưới cô? Đừng mơ hắn thích cô! Ta từng c/ứu mạng hắn, hắn cưới cô chỉ để sớm đưa ta vào cửa!"
Ta lấy khăn thấm khóe miệng:
"Vậy sao bây giờ hắn không cưới cô?"
Mặt nàng tái mét nhưng vẫn cố cãi:
"Đừng có được đằng chân lân đằng đầu! Cô cư/ớp mất vị trí của ta!"
Ta thở dài: "Cô nương à, người quý ở tự biết. Gia môn ta dù thấp kém, vẫn hơn cô vậy."
