"Hầu gia nói có lý, nay thiếp đã gả về đây, lẽ nào lại không cùng hầu gia và phu nhân đồng lòng. Vân nương là ân nhân c/ứu mạng của hầu gia, cũng chính là ân nhân của thiếp. Biết ơn đền đáp, quả thật là hành động trung nghĩa, thiếp hiểu được lòng hầu gia."
Thẩm Hoài Tự hài lòng gật đầu: "Ngươi có thể nghĩ như vậy, ta thật sự vui mừng."
"Phu quân cũng nên thấu hiểu mẹ chồng. Những năm công công không còn, mẹ đã một tay nuôi nấng phu quân khôn lớn. Những vất vả ấy phu quân nên thấu hiểu."
Dùng xong bữa sáng, Thẩm Hoài Tự cùng ta trở về viện tử.
Một lát sau, Vân Nương cũng tới. Có lẽ nàng bị dẫn thẳng từ sân mẹ chồng tới, mái tóc mai còn ướt đẫm dính bên gò má, trông thật thảm thương.
"Vân Nương, còn không mau tới tạ ân đại nương tử? Hôm nay nhờ nàng khẩn cầu, mẹ mới không trách ph/ạt ngươi tiếp."
Vân Nương trợn mắt kinh ngạc. Trong mắt nàng, lẽ ra Thẩm Hoài Tự phải trừng ph/ạt ta mới đúng.
"Vì sao chứ!? Nếu không phải vì nàng đoạt mất con của ta, ta đâu bị ph/ạt?"
Thẩm Hoài Tự dù có ngốc nghếch đến đâu cũng hiểu rõ: nếu không phải do Vân Nương đại náo hôn lễ, đâu đến nỗi như vậy. Huống chi, con cái nuôi dưỡng dưới danh nghĩa chính thất, đối với tương lai hai đứa trẻ chỉ có lợi chứ không hại. Mẹ có thể nhờ con mà quý, ngược lại con cũng vì thân phận mẹ mà bị ảnh hưởng.
Thẩm Hoài Tự cảm thấy Vân Nương hiện tại thật khó lý giải, không còn đáng yêu như thuở nào. Cuối cùng Vân Nương vẫn không chịu tạ ta, quay người bỏ chạy.
Ta ân cần dâng lên Thẩm Hoài Tự chén trà: "Hầu gia, xin hãy ng/uôi gi/ận."
Hắn đuổi hết người hầu, chỉ để lại hai chúng ta trong phòng. "Vân Nương là ân nhân c/ứu mạng của ta. Trước đây vì c/ứu ta, nàng suýt mất mạng."
Lại câu nói ấy. Ta qua loa đáp: "Thiếp biết rồi, hầu gia."
**4**
Ta đã gả vào phủ Hầu được một tháng. Suốt tháng này ta bận rộn xử lý nội trợ, đầu tắt mặt tối. Sổ sách kế toán của gia đình quyền quả thật không dễ quản lý. Trong tháng qua, ngoài việc tới thỉnh an, Vân Nương không gây thêm chuyện gì.
Giữa tháng mười, Trương đại nương tử từ phủ Bá tước bắt đầu tổ chức giải mã cầu. Nhắc tới vị Trương đại nương tử này, bà còn là một trong những người giúp ta thuận lợi gả cho Thẩm Hoài Tự.
Ta và Trương đại nương tử quen biết nhau trong một buổi hội mã cầu. Bà nhiệt tình tổ chức các giải đấu, ta lại chơi mã cầu giỏi, qua lại nhiều lần qu/an h/ệ càng thêm thân thiết.
Trong hội mã cầu hôm ấy, ta lần đầu gặp Thẩm Hoài Tự. Từ nhỏ mẹ đẻ đã mất, ta được bà nội nuôi dưỡng. Nhưng bà tuổi đã cao. Người cha thiên vị, người mẹ kế không cùng huyết thống. Điều này định đoạt ta chỉ có thể gả cho một tú tài tầm thường qua loa.
Nhưng ta không cam lòng. Vốn trong nhà luôn tỏ ra nhỏ bé, khiêm tốn và giấu mình, nhưng trong hội mã cầu hôm ấy, ta đã thi triển hết kỹ năng bà nội dạy. Ta tỏa sáng rực rỡ, giành giải nhất. Tất cả chỉ để thu hút ánh mắt Thẩm Hoài Tự.
Thẩm Hoài Tự vốn là cao thủ mã cầu trong kinh thành. Ta thành công thu hút sự chú ý của hắn. Chuyện Thẩm Hoài Tự có ngoại thất trong giới quan lại vốn không còn là bí mật. Chẳng nhà nào muốn gả con gái cho kẻ phong lưu này. Ta đ/á/nh cược xem Thẩm Hoài Tự có hỏi thăm Trương đại nương tử về ta không. May mắn thay, ta thành công.
Sau giải mã cầu, Thẩm Hoài Tự đã hỏi han kỹ lưỡng về ta từ Trương đại nương tử. Bà vốn nhiệt tình, lại có ý của ta, nên kể tỉ mỉ chuyện của ta cho Thẩm Hoài Tự. Hắn biết ta mồ côi mẹ từ nhỏ, trong nhà luôn hiền thục đoan trang, nên cho rằng ta chắc chắn sẽ là người phụ nữ có thể chấp nhận ngoại thất và con riêng của hắn. Thế mới tới nhà ta cầu hôn.
Được leo lên cây cao phủ Hầu, cha ta đương nhiên đồng ý. Như ta dự đoán, cha nhận lời mối lương duyên này. Từ đó, kế hoạch của ta hoàn hảo thực hiện. Nếu không phải vì Thẩm Hoài Tự có ngoại thất, thanh danh không tốt, dù ta có bản lĩnh lớn đến đâu cũng không thể gả vào phủ Hầu.
**5**
Trương đại nương tử trông thấy ta vô cùng vui mừng, vừa gặp đã nắm tay ta nói không ngừng: "Giờ nàng đã là quý nhân rồi, không biết kỹ thuật mã cầu có mai một không? Chi bằng mời hầu gia nhà ngươi cùng chúng ta đấu một trận nhé?"
Ta liếc nhìn Thẩm Hoài Tự đang không xa, Vân Nương ngồi trên lưng ngựa, hắn đi trước dắt ngựa cho nàng. Không biết Thẩm Hoài Tự có đầu óc hay không. Trương đại nương tử mời toàn những nhà có m/áu mặt, Thẩm Hoài Tự lại dẫn Vân Nương tới, chẳng phải đang t/át vào mặt bà ấy sao? Ta im lặng, chỉ sợ Thẩm Hoài Tự không rảnh đ/á/nh mã cầu cùng ta.
Đang lúc ta nghĩ cách từ chối khéo lời mời của Trương đại nương tử, Thẩm Hoài Tự bỏ mặc Vân Nương, bước tới chỗ ta. Ta nhướng mày.
"Phu nhân, các ngươi đang bàn chuyện gì thế?"
Ta mỉm cười: "Trương đại nương tử đang mời chúng ta cùng bà ấy đấu mã cầu đấy."
Thẩm Hoài Tự nghe vậy lập tức hứng thú. Ban đầu hắn chú ý tới tiểu phu nhân chính vì nàng đ/á/nh mã cầu cực giỏi. Lời đề nghị của Trương đại nương tử đúng là hợp ý hắn. Vân Nương không biết cưỡi ngựa, mã cầu lại càng không hiểu gì, hắn và nàng thật sự không có ngôn ngữ chung, đành bỏ mặc nàng.
Trương đại nương tử và phu quân đều là cao thủ mã cầu, Thẩm Hoài Tự và ta lại càng tinh thông. Trận mã cầu này diễn ra cực kỳ kịch tính, khiến mọi người đều đứng dậy vỗ tay tán thưởng. Cuối cùng ta và Thẩm Hoài Tự thắng sít sao Trương đại nương tử phu phụ chỉ với một điểm cách biệt.
Thẩm Hoài Tự cắm chiếc trâm vàng Chu Tước lũy ty - giải thưởng mã cầu - lên búi tóc ta, ánh mắt rực lửa nhìn ta: "Mã cầu của A Chiêu quả thật tuyệt vời."
Ta nở nụ cười đã tập trước gương vô số lần: "Hầu gia khen quá lời, thiếp chỉ mong được cùng hầu gia đ/á/nh mã cầu cả đời."
Thẩm Hoài Tự không tự nhiên quay mặt đi, lẩm bẩm điều gì đó ta không nghe rõ.
