Hồng Ngọc rụt cổ lại: "Ta chỉ nói thật thôi, đại nhân không muốn nghe sự thật, ta cũng đành chịu."
Ta bật cười, lòng nhẹ nhõm chưa từng thấy. Có lẽ ta thực sự đã sai, không nên vì cái gọi là tình yêu mà đ/á/nh đổi nửa đời còn lại.
Người đ/á/nh xe thúc ngựa phi nước kiệu. Tiếng vó ngựa lộp cộp vang lên, ta tưởng tiền phu không buông tha cho Hồng Ngọc nên đuổi theo, chưa kéo rèm lên đã quát:
"Ngươi có hết không đấy? Đàn ông hẹp hòi dễ mọc mụn cóc!"
Tạ Hoài Chi phi ngựa song song với xe ngựa, dùng ki/ếm đeo hất rèm lên: "Thanh Thanh, nàng đang m/ắng ta sao?"
Ta vội lắc đầu: "Ta m/ắng Chu Sở M/ộ đấy! Hồng Ngọc chọc gi/ận hắn, ta tưởng hắn đuổi theo gây sự."
Tạ Hoài Chi cười ha hả: "Hồng Ngọc làm tốt lắm! Nhớ kỹ Chu Sở M/ộ là tử địch của cô gia ngươi, đừng khách sáo!"
Hồng Ngọc: "Vâng ạ, cô gia!"
Thế là Hồng Ngọc bị m/ua chuộc ngay lập tức.
Ta nghi hoặc hỏi: "Tạ đại nhân, sao ngài lại xin thánh thượng ban hôn?"
Tạ Hoài Chi: "Vẫn câu ấy thôi - Chu Sở M/ộ không vui, ta liền sướng."
Lòng ta chợt chùng xuống. Đây mới là câu trả lời đúng, phải không? Ngay từ đầu, mục đích của Tạ Hoài Chi đã là trả th/ù tiền phu.
Tạ Hoài Chi đưa vào cửa sổ một hộp bánh: "Của nàng đây, bánh quế hoa từ Ngọc Hiên các, ăn lúc còn nóng đi."
Ta ngạc nhiên, nỗi buồn vừa rồi tan biến: "Đa tạ."
Tạ Hoài Chi: "Ta còn công vụ, thị vệ Đường Cẩm sẽ hộ tống các nàng về, đừng lo."
Khi Tạ Hoài Chi rời đi, giọng Đường Cẩm vang lên ngoài cửa sổ: "Tô tiểu thư, hạ thần ở đây, có việc cứ sai bảo."
Ta: "Vâng, cảm ơn."
Hồng Ngọc mở hộp bánh, reo lên: "Tiểu thư, đây là bánh quế hoa nàng thích nhất mà! Lại từ Ngọc Hiên các nữa! Cô gia thật tâm lý!"
Ta cầm một miếng nếm thử, bánh vẫn ấm nóng, hẳn vừa mới ra lò, lòng dâng lên xúc động. Nhưng lại thắc mắc: Sao Tạ Hoài Chi biết ta thích bánh quế hoa? Có lẽ tất cả chỉ là trùng hợp.
**(4)**
Kỳ hôn lễ gấp gáp, ta chỉ kịp thêu khăn che mặt, còn lại đều do thợ thêu thức đêm hoàn thành. Phụ thân và huynh trưởng đều vui mừng cho ta. Đại ca Tô Thần cuối cùng cũng lấy lại dũng khí ứng thí.
Đại ca vốn chăm đọc sách từ nhỏ, nhưng sau khi thi trượt ba năm trước thì suy sụp. Việc lần này giúp đại ca phấn chấn, cũng là một may mắn.
Đang lúc thêu hoa, Tạ Hoài Chi đột nhiên phi thân vào phòng. Ta gi/ật mình: Giữa đêm hôm khuya khoắt, sao hắn lại tới?
Tạ Hoài Chi vừa vào đã gi/ật tấm khăn che mặt trên tay ta. Ta kêu lên: "Đừng vứt!"
Hắn vận nội lực hút tấm khăn về, đặt lên giường: "Đừng thêu nữa, hại mắt. Ta sẽ sai thợ thêu may sẵn lễ phục cho nàng."
Ta vô cớ hồi hộp: "Ta cũng không có việc gì, chỉ thêu cái khăn thôi, đâu có mệt."
Tạ Hoài Chi nắm lấy tay ta: "Phu nhân của ta không cần làm bất cứ gì. Không thì, ta bỏ bạc trắng nuôi bọn họ để làm gì?"
Tim ta đ/ập thình thịch, ngây người nhìn hắn: "Vậy chẳng phải ta thành kẻ vô công rồi nghề sao?"
Tạ Hoài Chi: "Không, nàng cứ làm điều mình thích, ta không can thiệp. Nhưng mấy việc lao lực này, hãy để hạ nhân làm. Bằng không tiền bạc của ta coi như đổ sông đổ bể."
Ta ấp úng: "Làm gì mà chẳng mệt?"
Tạ Hoài Chi cúi người ngậm lấy môi ta, dịu dàng mà nồng nhiệt. Ta túm ch/ặt cổ áo hắn, sao người này lại hôn nàng lần nữa?
Không biết bao lâu, khi mắt ta đã mơ màng, Tạ Hoài Chi mới buông ra: "Việc này không mệt, phu nhân muốn, ta lúc nào cũng có thể cùng làm."
Hơi nóng bừng lên mặt, không cần nhìn cũng biết má đang ửng đỏ. Lời lẽ trăng hoa thế này, sao Tạ Hoài Chi dám nói ra ngang nhiên?
Ta bồn chồn: "Vậy... ta biểu hiện thế nào? Có bị moi tim không?"
Tạ Hoài Chi: "Tạm được, lần sau tiếp tục phát huy."
Hắn chỉ ở lại chốc lát rồi đi.
Hôm sau, Hồng Ngọc hậm hực chạy vào: "Tiểu thư không biết đấy, Chu Sở M/ộ cho Lưu Yên Yên lễ vật cưới những 68 cỗ! Rõ ràng làm nh/ục chúng ta mà!"
"Lúc trước họ Chu chỉ đem 3 cỗ lễ vật tới!"
Ta an ủi: "Hồng Ngọc, lúc đó nhà họ Chu nghèo, một thời một cảnh thôi."
Hồng Ngọc càng tức: "Nhưng họ quá đáng! Còn định ngày cưới trùng với chúng ta nữa!"
Ta gi/ật mình. Chu Sở M/ộ thực sự đã thay đổi, không còn là chàng Chu ôn nhu ngày xưa.
Ta: "Hồng Ngọc, từ nay chuyện nhà họ Chu không liên quan ta. Đừng để ý họ nữa, chúng ta cũng có cuộc sống mới rồi mà?"
Hồng Ngọc gật đầu: "Vâng ạ."
Nàng chạy ra, lát sau lại hớt hải chạy vào: "Tiểu thư! Cô gia gửi lễ vật tới rồi! Tận 99 cỗ, sân không còn chỗ trống nữa!"
Ta chấm nhẹ trán nàng, trêu ghẹo: "Vui chưa?"
Hồng Ngọc cười khúc khích: "Thiếp vui cho tiểu thư thôi!"
Chẳng mấy chốc đã đến ngày thành hôn.
Nhà họ Chu khách khứa đông nghịt. Chu Sở M/ộ dặn người giữ cổng: "Gặp người nhà họ Tô thì đừng cho vào gây rối."
Người giữ cổng: "Gia gia, Tô tiểu thư và Tạ đại nhân cũng bái đường hôm nay. Người nhà họ Tô sẽ không tới."
Chu Sở M/ộ túm cổ áo hắn: "Ngươi nói gì? Cũng hôm nay? Sao ta không biết?"
Người giữ cổng: "Là lão phu nhân dặn, và cũng do lão phu nhân cùng nhà họ Lưu định ngày. Nghe nói là do Lưu tiểu thư yêu cầu."
Chu Sở M/ộ chạy đi tìm mẫu thân: "Mẹ! Sao mẹ lại làm thế?"
Lão phu nhân: "Chẳng phải đã quyết định cưới Lưu Yên Yên rồi? Con còn phản đối gì nữa?"
Chu Sở M/ộ thẫn thờ: "Con không biết nữa... chỉ cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó."
Lão phu nhân: "Đã không còn đường lui rồi, đi đón Lưu tiểu thư đi."
Chu Sở M/ộ như kẻ mất h/ồn bước ra.
Nhà họ Tô.
Ta lại được đại ca cõng trên lưng. Phụ thân và huynh trưởng không đổi, chỉ người cùng bái đường là khác.
Bước lên kiệu hoa, mụ mối đưa ta một quả táo như ba năm trước. Khi ta tưởng sắp khởi kiệu, Tạ Hoài Chi bất ngờ vén rèm chui vào. Ta kinh ngạc: "Sao ngài lại vào?"
Hắn nắm tay ta hôn một cái, rồi lấy từ ng/ực ra một hộp điểm tâm đặt vào lòng ta: "Đói rồi phải không? Ăn tạm chút đi. Tới phòng tân hôn sẽ có đồ nóng."
Canh ba đã bị bắt dậy thay lễ phục, trang điểm, bụng đói meo. Phụ thân và huynh trưởng không để ý, mụ mối cũng xem là chuyện thường. Chỉ có Tạ Hoài Chi nhớ tới cái bụng rỗng của ta.
