Bà mẹ chồng đặt chén trà xuống, hỏi: "Xuân Hạnh gây chuyện gì thế?"
Phu quân đáp: "Nó phao tin đồn trong phủ, vu khống Thanh Thanh."
Bà lão tỏ vẻ không biết chuyện này, liếc nhìn bà mẹ mẹ bên cạnh. Quế mẹ mẹ lập tức quỳ xuống, van xin: "Đại nhân, Xuân Hạnh ng/u muội quá! Nó chỉ nghe lời đồn ngoài chợ bảo thiếu phu nhân không sinh nở được nên mới tin thôi."
Phu quân mặt lạnh như băng, chỉ thẳng vào trọng tâm: "Ngươi đã biết Xuân Hạnh sẽ phao đồn trong phủ mà còn dung túng, vậy ngươi chính là đồng phạm."
"Xem ngươi già cả, ta cho ra trang trại sống. Tạ gia này không dám dùng ngươi nữa."
Quế mẹ mẹ bị người lôi đi. Bà mẹ chồng hỏi: "Uyển Thanh không sinh được là thật sao?"
Phu quân đáp: "Không phải! Đêm qua mới là lần đầu tiên của nàng, còn giữ tấm lụa tri/nh ti/ết. Đang định mang cho mẹ xem, ai ngờ mẹ đến liền trút gi/ận."
Tôi nghe mà mặt đỏ bừng, sao phu quân lại thẳng thừng nói chuyện phòng the thế? Chẳng lẽ không thể nói riêng sao?
Bà mẹ chồng dịu giọng, đưa cho tôi chiếc vòng ngọc bích lục bảo chất lượng tuyệt hảo. Trên đường về phòng, phu quân nắm tay tôi dạo quanh phủ đệ.
Giọng phu quân ấm áp: "Chiếc vòng này truyền đời, chỉ dành cho con dâu. Mẹ đã công nhận nàng rồi."
"Mẹ không x/ấu tính đâu. Nếu hai người có cãi nhau, cứ thoải mái tranh luận. Phu quân sẽ gánh vác cho. Trong phủ có thần y, không lo mẹ tức gi/ận. Phu quân da dày thịt dạn, không sợ vài roj đâu."
Tôi sững người. Phu quân là người đầu tiên nói với nàng rằng không cần nhẫn nhịn khi cãi vã. Trước khi xuất giá, cha và anh đều dặn phải nhường mẹ chồng. Châu Sở M/ộ - chồng trước - trước khi đi nhậm chức còn đặc biệt dặn đừng tranh cãi với lão phu nhân, hãy nhịn nhiều hơn.
Nhưng người chịu thiệt luôn là tôi.
Giờ đây có một người bảo không cần nhún nhường, mắt tôi bỗng cay x/é. Nước mắt lăn dài trên má.
Tôi hỏi điều thắc mắc bấy lâu: "Sao phu quân đối tốt với thiếp thế? Chúng ta mới quen biết không lâu."
Phu quân hôn lên mắt tôi: "Đừng khóc. Cứ coi như ta đang trả th/ù Châu Sở M/ộ vậy."
Tôi không tin, chắc hẳn còn ẩn tình. Nhưng phu quân không muốn nói, tôi sẽ chờ ngày chàng nói ra.
Phu quân đột nhiên đề nghị: "Phu nhân, ta đi thuyền nhé! Phía trước có hồ sen nở rộ, cảnh sắc đẹp lắm."
Lúc đó tôi chưa hiểu ý chàng, bị phu quân bế lên thuyền mui. Chàng chèo mái chèo gỗ, thuyền từ từ rẽ sóng vào trung tâm hồ. Sóng biếc lăn tăn, lá sen xanh mướt, thời gian như ngừng trôi.
Lạc vào chốn sen dày, phu quân dừng thuyền, hái hoa cho tôi, dẫn tôi nghịch nước, nô đùa, ngắm cá chép đỏ. Tay tôi khẽ khua làn nước trong vắt, đầu ngón tay chạm vào đàn cá nhỏ quẩn quanh. Lòng dâng lên niềm vui chưa từng có, tựa thuở ấu thơ vô lo.
Phu quân ôm tôi từ phía sau, mũi chàng hít hà mái tóc. Bàn tay lớn phủ lên mu bàn tay tôi đang nghịch nước, cùng nhau đùa giỡn, cùng trêu cá, cùng hái cánh sen.
Cánh sen hồng phớt bập bềnh trên mặt nước, gợn lên những vòng sóng nhỏ. Trong bóng nước in hình hai người tựa đầu bên nhau, phu quân hôn lên đỉnh đầu tôi.
Thấy vậy, tim tôi r/un r/ẩy, má ửng hồng. Ngón tay bị nắm ch/ặt co quắp lại. Phu quân vén tóc tôi, hơi thở nóng bỏng phả vào tai khiến lòng tôi rung động.
Trong bóng nước, phu quân cúi xuống ngậm môi tôi, mời gọi cùng đùa vui như trêu đàn cá. Tay chàng nắm tay tôi, dẫn đường cởi giải đai lưng.
Xuân sắc vô biên, mặt hồ ấm áp, thuyền mui rung lên từng đợt gợn sóng.
"Phu quân... nhẹ thôi... sợ lật thuyền."
"Phu nhân đừng sợ. Lật thuyền thì phu quân sẽ bơi đưa nàng về."
Tôi chợt tưởng tượng cảnh phu quân dìu mình ướt nhẹp bơi vào bờ, mặt đỏ bừng. Thế này còn mặt mũi nào gặp người?
Phu quân khàn giọng: "Phu nhân không tập trung. Hình như phu quân chưa đủ nỗ lực."
Khi mây mưa tạnh, tôi mềm nhũn không còn sức, để mặc phu quân khoác lên người chiếc áo choàng trăng non rộng thùng thình. Chàng ôm tôi vào lòng, mũi chân chạm nhẹ, phi thân lướt trên mặt hồ, bỏ lại con thuyền.
Gió ù ù thổi qua mặt. Phu quân kéo áo ngoài che kín tôi, ngăn làn gió lạnh. Chỉ chốc lát đã bay vào sân viện, sai người mang nước nóng đến.
Tôi tưởng đã xong, nào ngờ trong bồn tắm ướt át, phu quân lại đòi hỏi không ngừng.
**Chương 6**
Hai tháng sau.
Thánh thượng bày tiệc. Trên xe, bà mẹ chồng dặn dò: "Vào cung phải cẩn ngôn cẩn hành, tuyệt đối không ồn ào."
Tôi gật đầu, theo bà đi vào cung điện. Mọi chuyện êm đẹp cho đến khi gặp mấy vị phu nhân gia tộc á/c ý. Chồng của họ vốn thân thiết với Châu Sở M/ộ - chồng cũ của tôi.
"Ồ, tôi tưởng ai! Giày rá/ch đổi tủ mới thì hết rá/ch sao?"
"Cười to! Gà mái ba năm không đẻ mà cũng có người lấy."
"Xem bụng vẫn lép kẹp không động tĩnh gì, hay là mãi không thụ th/ai?"
Tôi siết ch/ặt tay, không muốn tranh cãi. Đây là trong cung, sơ sẩy là rơi xuống vực thẳm.
Bà mẹ chồng kéo tôi lại, quay sang mấy vị phu nhân: "Cóc nhái nào kêu ồn ào thế? Thật ô uế!"
"Trong cung Thánh thượng, nào cho phép các ngươi láo xược!"
Mấy vị phu nhân xúm lại. Tôi đứng che trước mặt mẹ chồng, quát: "Các người muốn gì?"
"Muốn mời lão phu nhân phán xét. Nhận đôi giày rá/ch mà không cho nói à?"
Bà mẹ chồng khí thế ngất trời: "Ngươi bảo ai là giày rá/ch? Con trai ta Hoài Chi với Uyển Thanh là do Thánh thượng chỉ hôn. Ngươi không phục Uyển Thanh, hay là bất mãn với Thánh thượng?"
Giọng Thánh thượng vang lên phía sau: "Nói hay!"
"Mọi người bái kiến bệ hạ."
Phu quân đứng sau Thánh thượng mỉm cười nhìn tôi. Tôi đáp lại bằng nụ cười. Chồng của mấy vị phu nhân đứng sau bệ hạ, mặt mày tái mét, chắp tay: "Bệ hạ xin tha tội! Nội tử ng/u muội, nghe gió là mưa."
Thánh thượng phán: "Đã nghi ngờ quyết định của trẫm, hãy đưa đủ chứng cứ phản bác. Bằng không, mỗi người năm mươi trượng."
Một phu nhân nói: "Tâu bệ hạ! Tạ đại nhân là trụ cột quốc gia, sao có thể phối hợp với kẻ hạ đường phụ? Chẳng phải oan cho Tạ đại nhân sao?"
Tạ Hoài Chi chắp tay: "Tâu bệ hạ! Thần không oán h/ận, cám ơn bệ hạ thành toàn."
Thánh thượng hỏi: "Ngươi chỉ vì lý do này mà phản bác trẫm?"
Các phu nhân khác phụ họa: "Dạ! Tâu bệ hạ! Lý do này đã đủ! Đàn bà bất khiết, sao xứng đôi?"
Thánh thượng cười ha hả: "Nếu Tô Uyển Thanh không phải kẻ bất khiết thì sao?"
