Vậy thì, tôi chỉ cần trở thành người con gái hữu dụng hơn, thì có thể giành lại tình thương của cha mẹ ruột.
11
Ngày đến dinh thự họ Lâm dự tiệc sinh nhật, Thẩm mẫu kéo tôi ra một góc.
“Hôm nay không chỉ là chúc thọ, mà còn liên quan đến chuyện trọng đại của con gái út nhà ta. Con tuyệt đối không được làm mất mặt họ Thẩm.”
Bà chỉnh lại cổ áo xường xám cho tôi, giọng đầy cảnh cáo:
“Đừng có nói chuyện nhiều với khách mời, đặc biệt là thiếu gia họ Lâm. Đừng cư/ớp phần của Mạn Nguyệt.”
Tôi gật đầu mỉm cười.
Trong hội trường rực rỡ ánh đèn, khách khứa tấp nập.
Vừa thấy Thẩm mẫu bước vào, các bà các cô đã vây quanh nịnh nọt:
“Mạn Nguyệt này, con vừa từ Anh về phải không?”
“Chà chà, đúng là khác hẳn!”
“Người đi Tây về đúng là phong thái khác người thường, sang trọng quá!”
Tôi lặng lẽ dựa cột hành lang bên ngoài đám đông, bà Trần Thái Thái mắt tinh nhận ra liền réo lên the thé:
“Ôi trời! Đây chẳng phải con gái ruột mới đón về nhà bà sao!”
“Giống hệt Thẩm Thái Thái hồi trẻ, đúng là mỹ nhân khuôn mẫu!”
Lời bà Trần vừa dứt, đám phụ nữ đang vây quanh Thẩm Mạn Nguyệt lập tức quay ngoắt sang hướng khác, thi nhau buông lời tán tụng.
“Thẩm Thái Thái ơi! Bà phúc khí quá đi!”
“Tiểu thư Mạn Nguyệt thời thượng lại đài các, giờ thêm con gái ruột xinh thế này, bà sống sướng quá!”
Tôi cúi mắt không nói, thoáng thấy Thẩm Mạn Nguyệt trong đám đông mặt mày khó chịu.
12
Đến giờ khai tiệc, Thẩm Mạn Nguyệt nhanh chân tới ôm ghì cánh tay tôi:
“Chị gái, mình qua đó ngồi đi, em giới thiệu cho chị mấy người bạn.”
Tôi theo ánh mắt nàng nhìn sang - bàn ăn gần đó mấy cô nàng váy đầm lòe loẹt đã ngồi sẵn. Ánh mắt họ nhìn tôi đầy á/c ý không giấu giếm, rõ ràng là đám nữ phụ được huy động tới tiếp viện.
Tôi cười nhận lời.
Chỉ là mấy trò mồm mép, chưa chắc đã là đối thủ của tôi.
Quả nhiên, mới dọn lên hai ba món.
Cô nàng váy vàng nghệ đã buông đũa, nháy mắt với Thẩm Mạn Nguyệt:
“Her dress so ugly and old-fashioned.”
Cô khác nhao theo:
“Her makeup on that face looks so tacky.”
Cả bọn cười rúc rích, tiếng cười chói tai.
Thấy tôi nhìn chằm chằm, Thẩm Mạn Nguyệt mới giả vờ hoà giải:
“Chị gái, họ đang khen chị có gu thẩm mỹ và xinh đẹp đấy.”
Khóe môi tôi nhếch lên:
“Thông thường nên nói là ‘Her dress is so ugly and old-fashioned’ mới đúng ngữ pháp.”
“Hơn nữa, trong này có từ nào liên quan đến ‘xinh đẹp’ đâu nhỉ?”
Lời tôi vừa dứt, nụ cười giả tạo trên mặt Thẩm Mạn Nguyệt tan biến.
“Không ngờ chị gái còn hiểu tiếng Anh.”
“Hôm nay đúng là xem được vở kịch hay.”
Lâm Tư Niên khoác bộ vest xám kẻ caro, tay cầm ly sâm banh từ bàn bên bước tới.
Ánh mắt lướt qua tôi rồi dừng ở gương mặt căng thẳng của Thẩm Mạn Nguyệt:
“Không ngờ tiểu thư họ Thẩm du học về, tài năng khó người lại tiến bộ thế. Chẳng lẽ người Anh chuyên dạy mấy thứ này?”
“Tư Niên ca, anh hiểu nhầm rồi! Những lời đó không phải em nói.”
Thẩm Mạn Nguyệt vội đứng dậy, mắt đỏ hoe.
“Cô có nói hay không, cũng không liên quan đến tôi.”
“Vừa rồi phụ thân cô và gia phụ tôi nhắc đến hôn ước giữa hai nhà. Tôi đặc biệt tới thông báo.”
Ánh mắt Thẩm Mạn Nguyệt bừng sáng, giọng khẩn thiết:
“Tư Niên ca, phải chăng đã bàn xong ngày đính hôn?”
Anh cúi nhìn gương mặt đầy hi vọng của nàng, từng chữ lạnh lùng:
“Thưa tiểu thư, cô cũng là nữ lưu mới du học về, nên biết nay đây là thời đại hôn nhân tự do.”
“Hôn ước cha mẹ hứa hão năm xưa, vốn không nên trói buộc hai ta.”
“Nhưng... em đã thích anh nhiều năm nay rồi.”
“Tư Niên ca, với em, hôn ước này chưa bao giờ là trói buộc.”
Thẩm Mạn Nguyệt nói xong, nước mắt rơi không ngừng.
“Nhưng tôi không thích cô. Mong tiểu thư tìm người khác xứng đôi.”
Dứt lời, anh không ngoái lại nhìn nàng, rảo bước về phía khác hội trường.
“Đều tại chị! Sao chị phải từ quê lên đây? Cư/ớp mất cha mẹ em, giờ còn khiến em mất hôn ước!”
Tiếng hét vang lên khiến tất cả khách mời ngừng bàn tán, ánh mắt đổ dồn về phía chúng tôi.
Rõ ràng là kẻ hưởng lợi, lại chất vấn nạn nhân.
“Thẩm Mạn Nguyệt, em nên rõ. Chính mẹ ruột - người làm công của em - đã đ/á/nh tráo chúng ta! Em mới là kẻ cư/ớp đoạt cuộc sống đáng lẽ thuộc về ta!”
“Đủ rồi!”
Tiếng quát đanh thép vang lên. Thẩm mẫu mặt xám xịt bước qua đám đông.
“Về nhà tính sổ!”
13
Trong phòng khách, Thẩm phụ đ/ập mạnh chén trà xuống bàn.
Ông chỉ tay vào Thẩm mẫu, gi/ận run người:
“Đây là đứa con gái bà bỏ bao công sức tiền của nuôi dạy?”
“Tôi đã nói chuyện kỹ với Lâm đốc quân. Ông ấy nói nay là thời hôn nhân tự do, tôn trọng ý kiến con cái.”
“Hai đứa cũng có thể tự do yêu đương mà, khuyên lại đi!”
Thẩm mẫu bất mãn tiến thêm bước, giọng đượm nũng nịu.
“Người ta còn nói, hôm nay Mạn Nguyệt ở tiệc thọ liên kết với ngoại nhân chế nhạo chị gái, phẩm hạnh bất chính, không xứng làm dâu họ Lâm.”
Thẩm phụ đáp gi/ận dữ.
“Ôi, nhà họ Lâm cũng hẹp hòi quá, chuyện nhỏ nhặt thế mà cũng đem ra nói.”
Thẩm mẫu quay phắt sang tôi, nhíu mày:
“Tại con hết! Khoe khoang cái gì! Biết mấy câu tiếng Anh đã cho là giỏi à?”
“Vô cớ trao cho người ta cái cớ thoái hôn, giờ hài lòng chưa?”
Thẩm phụ liếc nhìn hai chúng tôi, quay sang vợ:
“Nhà họ Thẩm không nuôi người ăn không ngồi rồi. Quân thống Thượng Hải đâu chỉ có cây đại thụ họ Lâm. Con trai Trương tư lệnh vừa từ Đức về. Lý đốc biện cũng có con trai đến tuổi.”
“Bà làm mẹ thì lo tính toán chu đáo cho hai đứa.”
