Nói xong, ông bèn quay lưng bước vào thư phòng mà chẳng thèm ngoái lại. Lúc này, nước mắt Thẩm Mạn Nguyệt rơi lã chã như chuỗi ngọc đ/ứt dây: "Mẹ ơi, con thực lòng yêu Tư Niên ca ca mà." "Ôi con gái báu của mẹ, đừng khóc nữa, mẹ sẽ nghĩ cách giúp con." Vừa nói, bà vừa đỡ Thẩm Mạn Nguyệt về phòng bàn bạc, khi đi ngang qua tôi thì bĩu môi tỏ vẻ khó chịu. Giọng tuy nhỏ nhưng vẫn lọt vào tai tôi: "Chẳng biết giống ai, khí chất tiểu gia tử, nửa phần kỳ vọng cũng không có."
14
Tôi đã hiểu rõ mối qu/an h/ệ rối rắm này, Thẩm phụ là kẻ đặt lợi ích lên hàng đầu. Cưới vợ sinh con đều vì tính toán, luôn miệng chê vợ vô dụng, m/ắng họ tiêu tiền nhưng chẳng được gì. Bị đàn áp nhiều năm, Thẩm mẫu lúc nào cũng muốn chứng minh bản thân có ích. Dù Thẩm Mạn Nguyệt chỉ là con nuôi không cùng huyết thống, nhưng lại là tác phẩm bà dốc tâm huyết mài giũa nhiều năm. Bà nhất định phải cho con gái nổi danh, bất chấp th/ủ đo/ạn. Thẩm Mạn Nguyệt là bản đáp án bà kỳ vọng đạt điểm tuyệt đối, còn tôi trong mắt bà, sợ rằng ngay cả tư cách tham khảo cũng không có.
15
Lý do Thẩm phụ gấp gáp kết thông gia với quân phiệt là vì ngành buôn lụa đã đến đường cùng. Đúng lúc Thế chiến thứ nhất bùng n/ổ, vải máy hoa văn cầu kỳ sặc sỡ từ Âu Mỹ không thể nhập cảng. Giá nguyên liệu tơ sống lại tăng vọt nên việc kinh doanh ngày càng khó khăn. Tôi bưng trà vào thư phòng, vừa mở cửa đã thấy ông nhíu mày trước sổ sách mở rộng. "Con vào làm gì? Chỉ thêm phiền." Tôi đặt trà lên bàn, ngồi xuống ghế đối diện: "Con có cách giải quyết khó khăn hiện tại của cha." Thẩm phụ cười khẩy, hai tay buông xuôi: "Vậy con nói xem, khó khăn hiện tại của cha là gì?" Rõ ràng không tin đứa con gái quê mùa mới về này lại hiểu chuyện kinh doanh. "Tơ sống tăng giá, vải Tây đ/ứt ng/uồn, kéo dài ắt rơi vào bế tắc." Ánh mắt ông thoáng chút kinh ngạc. "Ồ, vậy biện pháp của con là gì?" "Hiện các nhà máy sợi của Tây đều dừng sản xuất để chế tạo vũ khí, trong nước thiếu bông sợi trầm trọng, chi bằng lập một nhà máy sợi cỡ nhỏ." "Con nói thì dễ, nếu để nghiệp tổ truyền lại hỏng ở tay ta, còn mặt mũi nào gặp liệt tổ liệt tông." "Hai việc này không xung đột, nhà máy sợi vẫn mở được, xưởng lụa đương nhiên tiếp tục hoạt động." "Buồn cười, con có biết mở nhà máy sợi tốn bao nhiêu tiền không?" "Ngân hàng quốc doanh vừa thành lập, có thể dùng bất động sản nhà mình thế chấp v/ay lãi suất thấp." Thẩm phụ im lặng, tôi tiếp tục khuyên nhủ. "Cha thường nói làm ăn phải thuận thiên thời, chiến tranh Tây phương chính là 'thiên thời'." "Thị trường họ bỏ lại, nếu ta không chiếm thì sớm muộn cũng bị các nhà máy sợi khác lấy mất." "Khi ngành sợi ổn định, thêm máy nhuộm, lúc đó kéo sợi - dệt vải - nhuộm thành một chuỗi, vừa thể diện hơn hiện tại chỉ làm lụa, lợi nhuận cũng tăng gấp bội." "Lâm đốc quân từ chối thông gia với Thẩm gia, hẳn cũng nhìn ra vấn đề." "Khi việc kinh doanh của cha phát đạt, tự khắc không lo thiếu quân thống khác đến cầu thân." Rõ ràng đề xuất của tôi đã chạm đúng tính toán trong lòng Thẩm phụ. Nhưng ông không đồng ý ngay, ngược lại nhìn tôi với ánh mắt dò xét: "Con nói những chuyện này, cứ như dân trong nghề vậy." "Nhưng con ở quê mười mấy năm, chưa từng học hành bài bản, những thứ này học từ đâu?" Tôi lập tức đổi sang vẻ mặt nịnh nọt: "Cha à, cha không thường nói người Thẩm gia vốn thông minh bẩm sinh sao? Đương nhiên là di truyền từ cha rồi." "Hơn nữa, con về đây ba tháng cũng đã học tập rất nhiều." "Những tờ Thân Báo, Tân Văn Báo cha đặt hàng ngày, cùng Thất Thập Nhị Hàng Thương Báo từ Quảng Châu gửi đến, đều là thầy tốt của con!"
Thẩm phụ vốn nhíu ch/ặt mày giờ giãn ra, đầy vẻ đắc ý: "Đứa bé này, toàn nói lời hay!"
16
Thẩm phụ nghe theo đề xuất của tôi, nhanh chóng bắt tay chuẩn bị. Đúng vào thời điểm cao trào nhu cầu bông sợi nửa cuối năm, chưa đầy bốn tháng, nhà máy sợi đã bắt đầu có lãi. Trong khoảng thời gian này, Thẩm mẫu nhiệt tình dẫn Thẩm Mạn Nguyệt lui tới các vũ hội cao cấp, kết giao với phu nhân tiểu thư các quan chức quân chính, nhân cơ hội quảng bá cô con gái ngoan. Còn tôi trở thành trợ thủ đắc lực bên cạnh Thẩm phụ, còn có thể dựa vào trình độ Anh ngữ xuất sắc hợp tác với các ngân hàng nước ngoài. Có lần Thẩm phụ s/ay rư/ợu, còn nói trước mặt Thẩm Mạn Nguyệt: "Rốt cuộc không phải con ruột, tốn bao nhiêu tiền của ta, toàn học mấy thứ vô dụng." "Không thể so được nửa phần với Thanh Thanh!" Thẩm Mạn Nguyệt nghe xong, tức đến mức về phòng tuyệt thực ba ngày, lòng h/ận tôi càng sâu. Thực ra đôi lúc, tôi vẫn khá thương cảm cho cô ấy. Bề ngoài phú quý phồn hoa, được nuông chiều lớn lên, nhưng kỳ thực chưa từng nhận được tình yêu thực sự.
17
Thoáng chốc hai năm trôi qua, nhà máy sợi Thẩm thị đã lần lượt m/ua thêm nhiều máy kéo sợi, quy mô mở rộng gấp bội. Chuyên mục thương nghiệp của Tân Văn Báo thậm chí đăng bài phỏng vấn riêng về nhà máy sợi Thẩm thị, nêu rõ "Thẩm thị là bảng hiệu mới của ngành công thương Thượng Hải". Tôi mặc veston thiết kế riêng, đi đôi giày da bóng loáng đi lại giữa nhà máy sợi và ngân hàng nước ngoài. Nghe những lời nịnh hót không dứt bên tai, thực sự cảm thấy mình là tân quý tộc trong giới công thương Thượng Hải. Ngay cả Thẩm mẫu trước kia lạnh nhạt với tôi, giờ cũng nắm tay tôi nói "việc kinh doanh nhà mình nhờ có con". Cảm giác được quan tâm, được khen ngợi này thật tốt, dù là giả dối tôi cũng nguyện đắm chìm. Để lấy lòng Vương đốc quân nắm giữ tuyến vận chuyển bông sợi Giang Tô - Chiết Giang, Thẩm phụ Thẩm mẫu đồng ý lời cầu hôn của họ. Đem Thẩm Mạn Nguyệt vừa tròn 20 tuổi gả cho lão quân phiệt ngoài 50 tuổi đã lấy ba thê thiếp. Tôi thử can gián Thẩm phụ, vừa mở miệng đã bị ông ngắt lời: "Con hiểu gì chứ? Môn thân sự này có thể bảo đảm nhà máy sợi vận chuyển thông suốt ba năm, Mạn Nguyệt hiện vẫn là con gái Thẩm gia, nên gánh vác trách nhiệm này."
