"Láo xược!"
Nàng nhíu mày bất mãn, giơ tay t/át túi bụi vào mặt mụ nữ tì đang thốt lời khiếm nhã. Khi quay sang nhìn ta, ánh mắt nàng đầy kh/inh bỉ và oán h/ận, như thể việc ta thế mạng cho nàng là ân huệ ngàn năm một thuở.
Bất chợt, nàng chậm rãi mở miệng: "Bản cung đã suy nghĩ kỹ. Kẻ thô lỗ nào dám sinh ra đồ giả mạo như ngươi, không thể để lại!" Giọng nàng lạnh như băng: "Nhỡ đâu sau này đẻ ra tiện nhân giống hệt bản cung, mưu đồ soán ngôi, lúc ấy ta biết trốn vào đâu?"
Nàng cười gằn, ra lệnh: "Người đâu! Trời giá lạnh, ban cho nhà này tắm nước nóng giải hàn!"
Ta bị ép quỳ trên nền tuyết, mắt trơ trẽn nhìn cha mẹ và chị gái bị lính cung dội nước sôi cuộn trào đến ch*t. Tiếng gào thét thống thiết, từng mảng da thịt bong tróc, m/áu loang đỏ nền tuyết tinh khiết. Th* th/ể họ dính ch/ặt vào mặt đất, trở thành á/c mộng đời ta.
"Giống kiến cỏ chỉ đáng làm bia đỡ đạn cho bản cung. Được thế mạng là phúc phận của ngươi!"
**3**
Hồi ức cảnh tượng bi thương ấy trào dâng, ta sai cung nữ rắc muối lên nền tuyết nơi A Bảo thường nằm ngủ. Ân huệ của bản cung đâu phải thứ nàng có thể khước từ.
Đêm thứ hai, khi nàng lại duỗi tứ chi vào tuyết, ti/ếng r/ên rỉ khoái trá biến mất. Thay vào đó là tiếng gào thét x/é lòng, m/áu tươi rỉ ra từ tay chân. Mấy mụ nữ tì bị đ/á/nh thức, hung hăng đ/á nàng: "Hú hét giữa đêm khuya làm gì? Công chúa đã an giấc, c/âm miệng ngay!"
Chúng bịt miệng nàng, quẳng thây về phòng. Cung điện yên ắng trở lại, nhưng lòng ta dậy sóng. Mỗi đêm, ta lại chìm vào cơn á/c mộng ở đất địch - những trận đò/n ngày đêm không dứt, lời tục tĩu của lũ man tộc văng vẳng bên tai.
Khi bị tống vào doanh trại địch, tùy tùng của công chúa đã cao chạy xa bay. Mang danh Trưởng công chúa Trường An, ta bị ném cho lũ sĩ quan. Nơi ấy, ta gặp Hoàng hậu.
Nhận tin con gái yêu rơi vào tay giặc, bà thoáng hiểu nỗi đ/au. Nhưng khi nhìn rõ mặt ta, đôi mắt bà lóe lên niềm hân hoan - thứ ánh sáng mẹ ta từng dành cho ta mỗi khi khỏi bệ/nh. Bà nhận ra ngay ta không phải Trường An.
Hoàng hậu bảo: "Chịu khổ thay công chúa là phúc phận của ngươi. Nếu sống sót, ta ban nhà lầu gác tía, ngươi cứ thế thân cho nàng là được!"
Nhưng Hoàng hậu ôi! Mối th/ù sông cạn biển khô nào tan? Bà mừng vì con gái thoát nạn, nhưng mẹ ta nào muốn ta lâm vào cảnh này? Bà thương con gái ruột, lẽ nào mẹ ta không xót xa?
**4**
Mấy trận hành hạ khiến A Bảo trở nên ngoan ngoãn. Dù sốt cao, nàng vẫn cung kính hầu hạ ta. "Nghe nói ngươi bệ/nh?"
Tiếng ta vang lên khiến nàng run bần bật. "Bản cung biết cách chữa, muốn thử không?" Lời nói mang tính chất hỏi han, nhưng nào cần sự đồng ý.
Ta sai người mang mười cây kim bạc, nắm lấy đôi tay nàng: "Mẹ ta dạy, trị cảm hàn tốt nhất là phóng huyết!"
A Bảo r/un r/ẩy. Ba mụ nữ tì ghì ch/ặt nàng xuống đất - mụ b/éo nhất ngồi đ/è lên lưng, một đ/è tay, kia khóa ch/ặt cẳng tay. "Thả lỏng đi, phóng huyết xong sẽ đỡ ngay."
Ta cười ngây thơ nhưng tay siết ch/ặt. "Á!" Tiếng thét đầu tiên vang lên khi kim đ/âm vào ngón tay. Đến mũi thứ tư, nàng đã ngất đi.
Mười ngón liền tim, nhưng tim ta cũng từng đ/au nhói khi chứng kiến cả nhà bị hành hình. Trong doanh trại địch, ta từng muốn kết liễu, nhưng chúng luôn tìm cách hồi sinh ta. Họ trói ta như lợn thiến, hành hạ ngày đêm.
Nước lạnh tạt ập vào, mười ngón tay nàng rỉ m/áu. "Xem này, m/áu đã đen kịt rồi." Ta lạnh lùng nói: "Chẳng biết trái tim A Bảo cũng màu này chăng?"
Mụ nữ tì quát nàng: "Sao không tạ ơn công chúa? Ngài từ bi thương kẻ hèn mọn, khóc lóc cái gì?"
Ta ngả lưng trên ghế bành, thản nhiên nhìn bờ vai nàng r/un r/ẩy vì đ/au. Quyền lực đúng là món mật ngọt, đến giờ ta mới thấm thía. Độc á/c hóa thành từ bi, trừng ph/ạt biến thành ban ơn!
A Bảo bị xô ngã, quỳ dưới chân ta, đôi tay nhuộm đỏ: "Điện hạ, nô tài cùng tuổi với ngài, cũng có mẹ già. Nếu Hoàng hậu thấy ngài chịu khổ thế này, lòng bà nào ng/uôi? Nô tài cũng là người, mẹ nô tài cũng biết đ/au!"
Nàng vờ hờ hững để lộ vết bớt hình hoa mai trên cổ tay. Bóng người ngoài cửa sổ chợt chao đảo. Ta giơ chân đạp mạnh lên đó, nghiến mạnh: "Lớn gan! Dám đem bản cung so với hạng nữ tỳ hèn mọn!"
"Bản cung kim chi ngọc diệp, thưởng ph/ạt đều là ân sủng! Ngươi dám nhắc tới mẫu thân ta, sống chán sao?"
Bóng Hoàng hậu ngoài cửa khẽ dừng, thở phào nhẹ nhõm rồi rời đi. Ta túm tóc A Bảo kéo sát, thì thầm: "Ta thay ngươi xuống địa ngục, nay thiên hạ thái bình, ngươi lại muốn làm công chúa?"
"A Bảo, kiến cỏ mãi là kiến cỏ, đừng mơ đổi phận!"
"Thì ra ngươi đã biết! Đồ tiện nhân! Mẫu hậu nhận ra ta, bà sẽ x/é x/á/c ngươi ngàn mảnh! Trả lại vị trí cho ta, may ra còn toàn thây!"
A Bảo xô ta ngã, chạy ra cửa gào thét: "Mẫu hậu! Con là Trường An đây! C/ứu con!"
"Ồn ào!" Ta nhíu mày đưa tay xoa thái dương. Mụ nữ tì lập tức hiểu ý, ép nàng quỳ giữa sân, rót ừng ực bát trà sôi. Tiếng kêu c/ứu biến thành nghẹn ngào tắt lịm.
