Năm 1984, chính là thời điểm Thâm Thành sôi động nhất, chuẩn bị bước vào giai đoạn phát triển cao tốc. Sau khi tái sinh, tôi chọn đến Thâm Thành lập nghiệp bởi nơi đây chính là thiên đường cho những giấc mơ khởi nghiệp.
Tôi bước đi trên phố Thâm Thành. Dù cảnh quan lúc này còn đơn sơ, ít thấy cao ốc, đường phố vắng bóng xe sang, nhưng dòng người tấp nập, tiếng địa phương từ khắp mọi miền đất nước vang lên rộn ràng. Đó đều là những thanh niên đến Thâm Thành theo đuổi giấc mơ. Vài chục năm sau, trong số họ sẽ xuất hiện những doanh nhân lừng danh, tỷ phú tầm cỡ. May mắn thay, tôi đã trở thành một phần trong số họ.
Tin tưởng vào lợi thế tái sinh, tôi nhất định sẽ thành công! Như thế mới không phụ cơ hội quý giá mà trời ban cho.
Kế hoạch ở Thâm Thành đã rõ ràng. Dù hiện có vô số nhà máy quốc doanh, liên doanh và nước ngoài, nhưng tôi không tính xin vào làm. Với trình độ học vấn cấp hai, dù tái sinh cũng không thể đột nhiên thành thiên tài công nghệ. Tôi không thể chế tạo máy tính, điện thoại hay chip vi mạch. Hơn nữa, vốn liếng chỉ vỏn vẹn 1.000 tệ.
Tôi chọn kinh doanh dịch vụ ít vốn, dễ vào - cụ thể là ẩm thực. Thời điểm này dù đã mở cửa cho tư nhân kinh doanh (gọi là 'cá nhân kinh doanh'), nhưng đa số vẫn coi nghề này không chính thống, thậm chí đáng x/ấu hổ. Con đường tốt nhất vẫn là nhập ngũ hoặc vào nhà máy quốc doanh - thứ được mệnh danh 'bát cơm sắt'!
Trên phố, ngoài cửa hàng quốc doanh, bưu điện hay hợp tác xã, hầu như không thấy cửa hiệu tư nhân. Nhân viên quán ăn quốc doanh làm việc kiểu công chức, không có khái niệm 'khách hàng là thượng đế' hay 'phục vụ tận tâm'. Thái độ nhân viên cực kỳ kém, khiến nhiều người dù có tiền cũng ngại ăn uống ở đây.
Tôi quyết định mở quán ăn nhỏ tại khu công nghiệp Xà Khẩu. Nơi đây có hơn 100 nhà máy với 50-60 nghìn công nhân - đa số là người đ/ộc thân xa quê, không tự nấu ăn được. Thu nhập ở đây cao hơn trong nước, có người ki/ếm đến 200 tệ/tháng. Dù các nhà máy đều có nhà ăn, nhưng ai cũng muốn cải thiện bữa ăn khi có điều kiện.
Tôi còn có lợi thế đặc biệt: kiếp trước theo quân đội, phụ trách hậu cần nhà bếp. Binh lính khắp nơi với khẩu vị đa dạng, còn tôi - không có gia đình hạnh phúc - chỉ biết đam mê nấu nướng. Tôi thành thạo tất cả các món: Lỗ, Xuyên, Việt, Mân, Tô, Chiết, Tương, Huy... từ lẩu, nướng đến mì sợi, thậm chí cả đồ Tây và tráng miệng.
Thời này thuê mặt bằng rẻ. Tôi bỏ 150 tệ thuê cửa mặt phố, số còn lại m/ua dụng cụ và nguyên liệu. 'Tiệm cơm Diệp Tử' chính thức khai trương!
Thập niên 80 là thời cung không đủ cầu. Chỉ cần dám làm và chịu khó, không thể không ki/ếm được tiền. Quán tôi đông nghẹt ngay ngày mở cửa nhờ phục vụ đặc sản khắp miền. Công nhân xa nhà tìm đến đây để cảm nhận 'hương vị quê hương'.
Không xuể việc, tôi thuê hai nhân viên. Ba chúng tôi quay như chong chóng, nhưng cuối tháng tính sổ - trừ chi phí và lương - lãi ròng 2.000 tệ! Năm 1984, số tiền này tương đương thu nhập 2 năm của gia đình công nhân, hay 5 năm của nông dân. Nhìn sổ sách, tôi khóc - những giọt nước mắt hạnh phúc. Đàn bà không cần đàn ông, vì họ sẽ phản bội. Nhưng tiền tệ thì không bao giờ!
Thoắt đã nửa năm ở Thâm Thành. Quán ăn ngày càng đắt khách, tôi tích lũy được một vạn tệ, trở thành 'nhà vạn nguyên' đáng ngưỡng m/ộ - danh hiệu khiến người ta gh/en tị hơn cả triệu phú sau này. Quán mở rộng từ một đến ba gian mặt phố, với sáu nhân viên. Tôi không phải ông chủ bóc l/ột - trả lương cao hơn thị trường kèm thưởng nên ai cũng hăng hái.
Một hôm đang làm việc, tôi gi/ật mình nghe tiếng gọi: 'Diệp Tử?!'. Quay lại, hóa ra là Lưu Kế toán từ quê ra. Ông đến Thâm Thành công tác, tình cờ vào quán tôi. Gặp đồng hương, tôi nhiệt tình thêm món đặc sản và miễn phí. Nhưng Lưu Kế toán không động đũa, mặt đầy lo lắng: 'Diệp Tử! Sao cháu lại ở đây? Cháu không biết đâu - nửa năm qua nhà họ Mạnh đi/ên đảo tìm cháu, Trung đoàn trưởng Mạnh suýt phát đi/ên rồi!'
Hóa ra nửa năm trước khi lên tàu đến Thâm Thành, nhà họ Mạnh và dân làng đều tưởng tôi đi theo quân đoàn để kết hôn với Mạnh Sĩ An. Sau này khi chuyển tàu, gặp Mạnh Sĩ An và Tề Dung Dung, hắn cũng nghĩ vậy rồi đuổi tôi về. Hắn tưởng tôi đã về làng, không ngờ tôi đến Thâm Thành. Thế là tạo ra hiểu lầm kép về thông tin.
