Tôi chỉ cúi đầu thấp hơn, lưng gù như cây cung đang giương hết cỡ.
Trái tim tôi lạnh buốt.
Lại thế nữa.
Mãi mãi đều như thế.
Tôi thu mình vào góc, ôm ch/ặt lấy bản thân.
Thế giới rộng lớn là vậy, nhưng chẳng có ai có thể c/ứu tôi.
Ngày hôm sau, b/ắt n/ạt vẫn tiếp diễn, thậm chí còn tệ hơn.
Chúng dồn tôi vào góc tường, cư/ớp mấy đồng tôi giấu trong giày để đóng tiền tập bài.
"Ê, còn giấu tiền riêng hả? Chắc do ba mày buôn lậu ki/ếm được chứ gì?"
Cô gái cầm đầu cười lớn, vung mấy tờ tiền nhàu nát.
Nh/ục nh/ã và phẫn nộ tràn ngập lý trí, tôi hét lên xông tới định gi/ật lại, nhưng bị chúng dễ dàng kh/ống ch/ế.
Những cái t/át và cú đ/ấm trút xuống.
Tôi nhắm mắt, chuẩn bị đón nhận tất cả.
"Các em đang làm gì thế!"
Một giọng nói trong trẻo đầy uy quyền vang lên, tiếng ồn ào đột ngột tắt lịm.
Tôi mở mắt, thấy một bóng người đứng nghịch sáng ở đầu ngõ.
Rất cao, rất sạch sẽ, mặc bộ đồng phục trắng tinh, trên băng tay đeo ba vạch.
Là An Bình.
Học sinh ưu tú nổi tiếng toàn trường, lớp trưởng, nhà giàu, đẹp trai, được thầy cô yêu quý, bạn bè ngưỡng m/ộ.
Cậu ấy nhíu mày bước tới, ánh mắt quét qua mấy cô gái kia, mang theo sức ép không thể chối cãi.
"B/ắt n/ạt bạn học? Trả lại tiền cho bạn ấy."
Mấy cô gái bực tức ném tiền xuống đất, lầm bầm vài câu rồi tản đi hết.
Thế giới đột nhiên yên ắng, chỉ còn lại tôi và cậu ấy.
Cậu cúi xuống nhặt mấy tờ tiền bẩn, đưa ra trước mặt tôi.
"Không sao chứ?"
Ánh nắng xuyên qua mái tóc mai, tô một vầng hào quang quanh người cậu, như vị thần giáng trần.
Tôi nhìn cậu, tim đ/ập thình thịch.
Đột nhiên, một ký ức mơ hồ ch/ôn sâu bị bật tung!
Bóng người cao lớn, nghịch sáng, mang đến sự c/ứu rỗi...
Hòa lẫn với đường nét mờ ảo trên chiếc xe tải trong buổi chiều tuyệt vọng năm nào!
Tôi r/un r/ẩy, nói không ra lời: "Là... là anh? Năm đó... trên xe..."
An Bình gi/ật mình, ánh mắt nhanh chóng lướt qua khuôn mặt tôi và cổ tay trống trơn.
Biểu cảm cậu thoáng chút biến ảo phức tạp, như ngạc nhiên, lại như thoáng nỗi áy náy sâu kín, nhưng cuối cùng hóa thành nụ cười bối rối ngượng ngùng.
"Em nhận ra anh rồi à?"
Cậu không phủ nhận!
Nước mắt lại trào ra, lần này nóng hổi.
Lòng biết ơn, sự nương tựa, cùng thứ tình cảm khó tả pha lẫn ngưỡng m/ộ, trong chốc lát nhấn chìm tôi.
"Cảm ơn... cảm ơn anh..."
Tôi nức nở không thành lời, chỉ lặp đi lặp lại câu này.
An Bình cười đặt tiền vào tay tôi, nụ cười trong trẻo và ấm áp.
"Không sao rồi, chuyện đã qua rồi. Sau này nếu chúng còn b/ắt n/ạt, em cứ bảo anh."
Khoảnh khắc ấy, cậu ấy rực rỡ như mặt trời.
Còn tôi, như kẻ ch*t đuối vừa bám được khúc gỗ trôi.
Từ hôm đó, thế giới của tôi có chút ánh sáng.
An Bình thỉnh thoảng chào tôi, sẽ đứng ra can ngăn khi người khác b/ắt n/ạt tôi.
Dù chúng tôi vẫn thuộc hai thế giới khác nhau, quanh cậu lúc nào cũng đông bạn bè.
Nhưng với tôi, sự quan tâm nhỏ nhoi ấy đã là tất cả.
Tôi lén lút thu thập mọi thứ về cậu: học sinh giỏi, thích bóng rổ, gia cảnh khá giả, cha mẹ danh giá.
Cậu ấy tốt như thế, tựa mây trời.
Còn tôi, chỉ là bùn đất.
Sự ngưỡng vọng ấy khiến tôi tự ti, nhưng lại nảy sinh thứ tình cảm lệch lạc: nương tựa và vui sướng.
6.
Cuộc gặp gỡ với Trần Khải Minh bắt đầu từ một t/ai n/ạn.
Hai cha con họ chuyển đến thị trấn nửa năm trước khi tôi gặp An Bình, sống ngay cạnh nhà tôi.
Bố cậu là chủ quán cờ tướng hiền lành, nhưng lại có đứa con trai đầu gấu suốt ngày ngậm cọng cỏ.
Ba tôi thường đến quán bài của bố cậu chơi.
Lúc ấy tôi không ngờ rằng sự xuất hiện của nhà này sẽ thay đổi cả đời tôi.
Một ngày nọ, ba tôi lại đứng trong sân chỉ tay vào mặt tôi ch/ửi.
"Toàn mang rắc rối về cho tao! Đồ tốn tiền!"
Tôi cúi đầu không dám hé răng, nước mắt đọng trong mắt.
Đúng lúc đó, từ nhà bên vang lên tiếng huýt sáo kéo dài.
Trần Khải Minh dựa khung cửa nhà mình, tay đút túi quần, cọng cỏ đung đưa trên môi, cười một cách bặm trợn.
"Này, lão Giang, dạy con gái hả? Ồn ào thế?"
"Con gái dễ x/ấu hổ, m/ắng nhiều thì nó khóc, ông lại phiền. Tội gì?"
Cậu ta bước tới trước mặt ba tôi, dù không cao nhưng khí chất ngang tàng khiến người ta nghẹn lời.
Ba tôi bị chặn họng, mặt tái mét, chỉ lẩm bẩm.
"Tôi dạy con gái mình, liên quan gì đến cậu..."
"Không liên quan, nhưng tôi nghe ồn quá. Hay ông vào nhà mà ch/ửi? Đóng cửa lại, tha hồ, chúng tôi cũng yên tai."
Không khí căng thẳng vài giây, cuối cùng ba tôi quay vào nhà, miệng vẫn lảm nhảm.
Cơn bão tan biến chỉ bằng vài lời nói của cậu ta.
Trần Khải Minh liếc nhìn tôi, ánh mắt không chút thương hại, như vừa xem xong một vở kịch.
"Còn đứng đó? Hết kịch rồi."
Nói xong không đợi tôi cảm ơn, cậu ta đút tay vào túi quần lững thững về sân, nhẹ nhàng như vừa vứt xong đống rác.
Tôi nhìn theo bóng lưng cậu ta, lòng không rõ là biết ơn hay ngơ ngác.
Không ngờ đó mới chỉ là khởi đầu.
Điều khiến tôi nhận ra cậu ta không đơn giản là một buổi tối nọ.
Đầu ngõ vang lên tiếng bước chân hỗn độn cùng những lời ch/ửi rủa lảm nhảm của ba tôi.
Tôi mở cửa sổ, thấy ba bị Trần Khải Minh và bố cậu - Trần Viễn Xuyên - đỡ về.
Mặt ba bầm dập, mép dính m/áu, người đu như bã rư/ợu.
"Lão Giang này, anh thật là..."
Chú Viễn Xuyên vẫn giữ vẻ mặt hòa nhã, giọng dịu dàng như khuyên đứa trẻ.
Nhưng tôi để ý tay kia chú vẫn nắm ch/ặt cổ áo ba tôi, như sợ ba chạy mất.
Trần Khải Minh mặt không biểu cảm, buông tay ra chỉ nói nhạt:
"Chú Giang, đi đường coi chút, đừng để ngã nữa."
Ba tôi gi/ật b/ắn người, không dám cãi lại.
Chú Viễn Xuyên cười xòa giảng hòa: "Thằng Khải Minh nói gì thế!"
Chú quay sang mẹ tôi: "Chị đừng lo, anh Giang chỉ s/ay rư/ợu ngã trước cửa quán thôi."
