Bà ta xòe tay ra, vẻ mặt bất lực xen lẫn chút nuông chiều trách móc: "Các người nói xem, một con gà, chỉ có hai cái cánh giữa! Ch/ặt ra cũng chỉ được một mẩu bé tí. Nó muốn uống canh, còn bắt tôi phải lọc xươ/ng sạch sẽ, chỉ giữ lại chút thịt nạc đó để hầm canh! Canh hầm ra mới trong vắt, nó mới chịu uống! Để hầm đủ lượng canh nó uống một bữa, một lần phải dùng mất mười mấy con gà! 500 con gà đó, chẳng phải cứ thế mà hết sạch sao! Thế mà còn không đủ ăn đấy, tôi còn phải chạy đến trang trại mỗi ngày, chân muốn rã rời ra đây này!"
Những lời này của bà ta tuôn ra như tràng pháo, có lý có lẽ, còn mang theo chút ấm ức kiểu "con dâu khó hầu hạ". Những người họ hàng, hàng xóm không rõ sự tình xung quanh, trên mặt quả nhiên lộ ra vẻ "hóa ra là vậy", thậm chí còn có chút thông cảm với mẹ chồng. Có người thì thầm: "Giới trẻ bây giờ đúng là cầu kỳ..."
"Chỉ ăn cánh giữa? Thế thì phải bao nhiêu con gà mới đủ..."
Lồng ng/ực tôi thắt lại, một luồng m/áu nóng xộc thẳng lên đỉnh đầu, tức đến mức tối sầm cả mắt, lồng ng/ực đ/au nhói vì gi/ận dữ. Tôi thích ăn cánh giữa? Đúng. Nhưng tôi đã bao giờ đưa ra những yêu cầu vô lý đó chưa?! Nào là chỉ uống canh lọc xươ/ng? Nào là một lần dùng hơn chục cái cánh gà? Tất cả đều là bà ta bịa đặt, vu khống! Đáng buồn là, tôi không có bất kỳ bằng chứng nào. Nhà bếp là lãnh địa tuyệt đối của bà ta, tôi thậm chí không có cơ hội bén mảng tới. 27 ngày đó, tôi như một tù nhân bị giam cầm, bà ta bưng gì đến, tôi chỉ có thể ăn cái đó. Lời biện minh của tôi, trước ấn tượng định kiến của mọi người và bộ mặt "cam chịu" của bà ta, chắc chắn trở nên nhạt nhòa, yếu ớt. Cậu tôi tức đến run môi, mợ cũng mặt mày tái mét. Nhưng nếu phát tác lúc này, chỉ khiến người ta cho rằng nhà mẹ đẻ chúng tôi vô lý gây sự, bao che cho con cháu.
Tôi cố nén cơn gi/ận và nỗi nh/ục nh/ã gần như muốn bùng n/ổ, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Nhìn gương mặt diễn kịch không một kẽ hở của mẹ chồng trước mặt mọi người, một ý nghĩ hiện lên rõ ràng: Nhẫn. Bây giờ lật mặt, chính là trúng kế của bà ta. 500 con gà không thể tự nhiên biến mất! Bà ta nhất định đã để lại dấu vết. Tôi rũ mắt, khẽ vỗ về Đóa Đóa trong lòng. Được, Trương Huyễn Mai, bà muốn diễn, tôi sẽ diễn cùng bà đến cùng. Xem ai mới là người cười cuối cùng.
3
Sau bữa tiệc đầy tháng, sau khi kiểm tra camera, việc đầu tiên tôi làm là rút 10 triệu tiền mặt từ số tiền sinh hoạt phí Dương Ki/ếm gửi về. Tôi tránh mặt mẹ chồng, thông qua một người bạn đáng tin cậy, liên lạc với một thám tử tư có tiếng. Tôi kể chi tiết cho thám tử về sự biến mất kỳ lạ của 500 con gà, hành vi đáng ngờ của mẹ chồng và những lời dối trá của bà ta tại tiệc đầy tháng. Yêu cầu của tôi rất rõ ràng: Điều tra rõ tung tích của 500 con gà đó, lấy bằng chứng x/á/c thực. Đồng thời, tôi cũng tỉnh táo nhận ra rằng chỉ có đ/ộc lập kinh tế mới cho tôi sự tự tin. Hết cữ, cơ thể hồi phục đôi chút, tôi bắt đầu gửi hồ sơ xin việc trên mạng, tìm ki/ếm cơ hội làm việc. Thời gian và sức lực bị đ/á/nh cắp, nhất định phải giành lại.
Mẹ chồng Trương Huyễn Mai dường như hoàn toàn quên mất sóng gió ở tiệc đầy tháng, hoặc có thể nói, bà ta đinh ninh rằng tôi không làm gì được bà ta. Bà ta lại trưng ra bộ mặt "mẹ chồng tâm lý", khuyên tôi: "Toàn Toàn à, vội tìm việc làm gì? Đóa Đóa còn nhỏ thế này, không rời mẹ được đâu. Đợi con bé đầy tuổi, cai sữa rồi tìm cũng chưa muộn mà! Nhà có Dương Ki/ếm gửi tiền về, đủ dùng! Mẹ cũng có thể giúp con chăm cháu."
Tôi nhìn gương mặt tràn đầy "quan tâm" của bà ta, dạ dày lại cồn cào. Tôi không phản bác ngay mà gọi điện cho Dương Ki/ếm đang ở tận châu Phi ngay trước mặt bà ta. Trong điện thoại, tôi thuật lại lời mẹ chồng khuyên tôi chậm tìm việc, cũng bày tỏ nguyện vọng muốn sớm trở lại với công việc. Dương Ki/ếm im lặng vài giây, tín hiệu có chút tạp âm, giọng anh nghe rất mệt mỏi: "Toàn Toàn, anh biết em muốn làm việc. Nhưng con còn quá nhỏ, mẹ chăm sóc em cũng vất vả... Hay là em nghỉ ngơi thêm 3 tháng? Hoặc nửa năm? Đợi con lớn hơn chút, mẹ chăm cũng nhàn hơn, rồi em hãy tìm việc? Chuyện tiền nong em đừng lo, có anh đây rồi."
Lại là thái độ hòa giải kiểu này. Anh ấy ở cách xa vạn dặm, căn bản không biết những chuyện đã xảy ra ở đây. Tôi cầm điện thoại, nhìn sự đắc ý không thể che giấu trên gương mặt mẹ chồng, lòng chùng xuống từng chút một. Tôi im lặng vài giây, cuối cùng nói vào ống nghe: "Được, vậy em sẽ cân nhắc thêm."
Tôi chọn sự thỏa hiệp tạm thời, không muốn tranh cãi vô ích qua điện thoại. Thế nhưng, sự "tâm lý" lần này của mẹ chồng chỉ duy trì được chưa đầy một tuần. Một buổi chiều, điện thoại bàn trong nhà đột nhiên reo. Mẹ chồng bắt máy, chỉ nghe vài câu, sắc mặt đã thay đổi, giọng nói cũng mang theo tiếng khóc: "Cái gì?! Ngã rồi? Có nghiêm trọng không? Được được được... Mẹ... mẹ về ngay đây!"
Cúp máy, bà ta hớt hải chạy đến trước mặt tôi, vẻ mặt đầy lo lắng: "Toàn Toàn! Bố con... à không, ông nội Đóa Đóa ở quê ngã g/ãy chân rồi! Nghe nói nghiêm trọng lắm! Mẹ phải về xem ngay đây! Nhà cửa trông cậy vào con cả đấy!"
Nói xong, bà ta thậm chí không đợi tôi phản ứng, đã vội vàng thu dọn hành lý, động tác nhanh đến kinh ngạc. Chưa đầy nửa tiếng, bà ta đã xách túi, hớt hải rời đi, để lại tôi và Đóa Đóa vừa đầy tháng không lâu. Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, trong nhà im lặng đến đ/áng s/ợ. Đóa Đóa dường như cũng cảm nhận được sự thay đổi của môi trường, bắt đầu cựa quậy bất an. Tôi nhìn phòng khách trống trải, lại nhìn đứa con gái ngây thơ trong lòng, một cảm giác mệt mỏi, cô đ/ộc, không nơi nương tựa ập đến như sóng thần. Tìm việc? Bây giờ ngay cả việc ăn cơm, đi vệ sinh cũng trở thành bài toán cần phải canh thời gian mới hoàn thành được. Kiệt quệ cả thể x/á/c lẫn tinh thần, từ ngữ này lần đầu tiên đ/è nặng lên vai tôi một cách cụ thể như vậy. Kế hoạch tìm việc đành phải gác lại lần nữa. Trước mắt, chỉ còn lại tôi và đứa con gái đang đói sữa.
