Tôi gấp gáp bịt miệng nàng lại.
Buổi chiều, tôi chỉ nói với Thái tử rằng trưa nay ăn phải đồ khó tiêu, giấu nhẹm chuyện có th/ai.
Thái tử phi tuyệt đối không để tôi sinh đứa bé này.
Trước đây, tôi từng ngây thơ nghĩ rằng chỉ cần báo riêng cho Thái tử, ít nhất hắn cũng sẽ tìm nơi an toàn để tôi lén lút sinh con.
Cho đến hôm nay nghe được câu chuyện giữa hai vợ chồng hắn.
Tôi ngước mắt cầu khẩn nhìn Ping Nhi: "Chị tốt ơi, chuyện này tuyệt đối đừng tiết lộ..."
Ping Nhi sốt ruột: "Việc lớn thế này, em không báo với Thái tử phi thì ít nhất cũng phải thưa với Thái tử... Không, hay ta tìm Hoàng hậu nương nương đi! Song Nhi, Hoàng hậu nương nương sao có thể bỏ rơi cháu đích tôn chứ?"
"Không cần đâu, thật sự không cần." Tôi đã quyết định rời khỏi nơi này.
Chỉ là trốn khỏi Thái tử phủ không phải chuyện nhỏ, mại thân khế của tôi vẫn nằm trong tay chủ nhân. Vì thế giờ đây tôi đành phải giấu cả Ping Nhi.
Ping Nhi thở dài: "Song Nhi, trong phủ này chỉ có hai ta thân thiết, làm sao ta có thể mặc kệ em được?"
Đêm xuống, nước mắt tôi lặng lẽ rơi. Ping Nhi dường như cảm nhận được, vòng tay ôm tôi từ phía sau, nhẹ nhàng vỗ về.
Sao trước giờ không nhận ra, vòng tay nàng ấm áp hơn Tiêu Lãm gấp bội.
Tôi biết Ping Nhi đối tốt với tôi vì nàng có đứa em gái bằng tuổi tôi. Thuở nhỏ, vì không đủ tiền cho em trai ăn học, nàng và em gái bị b/án cho hai nhà khác nhau.
Tuổi tôi ngang với em gái nàng, có lẽ còn hơi giống nhau. Lần đầu vào Thái tử phủ thấy tôi, nàng đã tra hỏi kỹ quê quán và ngày sinh, khi biết tôi không phải em gái mình, ánh mắt nàng thoáng nỗi thất vọng.
Dù vậy, nàng vẫn đối đãi tử tế, luôn nhìn tôi bằng ánh mắt dịu dàng: "Nếu tiểu nha đầu nhà ta còn ở đây, chắc cũng lanh lợi đáng yêu như Song Nhi..."
Lúc này, tôi chỉ h/ận trời cao vô tình.
Giá như tôi thật là em ruột của Ping Nhi thì tốt biết mấy.
***
Ping Nhi ch*t rồi.
Nghe tin, cả người tôi cứng đờ, đứng trơ như tượng gỗ.
Ánh nắng chói chang khiến mắt tôi hoa lên. Tôi gằn từng chữ hỏi lại tiểu tiểu đồng báo tin:
"Ngươi nói... ai ch*t?"
"Này chị, chẳng nghe rõ sao? Là Ping Nhi đấy, cô gái vẫn thân với chị ấy mà!"
Mắt tôi tối sầm, ngã vật xuống đất.
Tỉnh dậy vẫn ngỡ như trong mộng.
Ping Nhi ch*t rồi, thế mà cả phủ thờ ơ lạnh nhạt.
Đơn giản chỉ là ch*t một nha hoàn.
Chỉ có tôi, đi hết nơi này đến nơi khác, đút lót hết người này đến kẻ nọ, cuối cùng tìm được quản sự lo việc ch/ôn cất hôm ấy, gấp gáp hỏi:
"Th* th/ể của Ping Nhi... ch/ôn ở đâu?!"
"Cô Song Nhi... thôi đi..."
Quản sự khó xử nói: "Con bé ấy cũng lạ, không hiểu sao đột nhiên xông vào trường săn của chủ nhân. Rồi... xui xẻo gặp thú dữ cắn x/é..."
"Th* th/ể... chúng tôi thấy rồi... không còn hình người nữa, sợ làm các chủ nhân kinh động nên ch/ôn đại ở khu rừng gần đó."
Trường săn...?
Tôi đâu còn không hiểu. Bọn nha hoàn chúng tôi không thể tùy tiện vào cung, Hoàng hậu nương nương càng không dễ xuất cung.
Vậy nên Ping Nhi định nhân dịp Hoàng hậu và Thái tử đi săn, tìm cách báo việc tôi có th/ai, mới gặp nạn...
***
Quản sự ban đầu nhất quyết không chịu nói chỗ ch/ôn. Tôi rút từng tờ ngân phiếu trong người, quả quyết dù thế nào cũng phải tế bái. Hắn không nhận, tôi đành đi hỏi kẻ khác.
Quản sự đành thở dài đưa địa chỉ.
Tôi đi về hướng tây, cuốc bộ mấy canh giờ, tới vùng hoang dã mênh mông.
Nơi ấy chẳng có nấm mồ, chỉ một gò đất nhô lên.
Nhưng tôi biết, chị Ping Nhi của tôi đang nằm trong đó.
Tôi ghìm nước mắt, quỳ xuống dùng hai tay bới đất. Móng tay g/ãy nát, m/áu lẫn bùn, cuối cùng chạm vào khuôn mặt nàng, rồi đến thân thể.
— "Nàng xui xẻo, bị thú dữ cắn x/é."
— "Chúng tôi thấy rồi, chẳng ra hình người."
Không, không phải.
Th* th/ể nàng vẫn nguyên vẹn.
Chỉ là quần áo rá/ch tả tơi, khắp người chi chít vết roj.
Ping Nhi... bị đ/á/nh đến ch*t.
Tôi ghìm nén đ/au lòng, dùng tay khép đôi mắt Ping Nhi.
Không biết ai hạ thủ, nhưng chắc chắn liên quan đến Thái tử phủ.
Mờ mịt trở về phủ, tôi đóng cửa phòng khóc đến ngất đi. Không biết khóc bao lâu, thiếp đi lúc nào không hay.
Sáng hôm sau, tôi bật mở mắt, bật dậy khỏi giường.
Không thể phí thêm thời gian nữa.
Phải trả th/ù cho Ping Nhi.
Vì thế, tôi phải từ bỏ kế hoạch đào tẩu...
Tôi tìm Thái tử, nói rằng nguyện làm công cụ của hắn, gả cho Tạ công công.
Thái tử nghe xong hết sức kinh ngạc: "Ngươi thật sự đồng ý?"
"Vâng, chỉ cần gia gia cần, nô tì nguyện làm mọi việc."
Thái tử mừng rỡ: "Song Nhi, đúng là Song Nhi tốt của ta! Không uổng công ta thương yêu ngươi!"
Tôi nhìn khuôn mặt giả dối của hắn, lòng dạ buồn nôn, nhưng mặt vẫn giả vờ ngoan ngoãn:
"Gia gia, khi ngài lên ngôi, xin đừng quên nô tì." Tôi nhìn hắn đẫm lệ.
Thái tử cảm động: "Song Nhi yên tâm, đến lúc đó ta nhất định xử lý tên hoạn quan kia, đem ngươi về bên ta!"
Tôi gật đầu, lòng dạ băng giá.
Lời Thái tử, một chữ tôi cũng không tin.
Thái tử phủ bắt đầu chuẩn bị hôn lễ. Lễ đối thực giữa cung nữ và thái giám vốn không cần phô trương, nhưng Tạ công công là người hầu cận bên Thánh thượng, nghi thức đâu thể tầm thường.
Phủ đình treo đèn kết hoa, Tạ công công còn đặc phái người đưa tới cho tôi một bộ hỉ phục.
