Ta nở nụ cười giả tạo, đẩy bát canh gà trên bàn về phía hắn.
"Phu quân dạo này mệt mỏi, nên uống chút canh gà bồi bổ!"
Thẩm Dật Chu lộ vẻ cảm động như thể vừa nhận được sự quan tâm chân thành, húp liền mấy ngụm.
"Canh này vị khá ngon!" Hắn khen ngợi.
Ta mỉm cười nhìn hắn: "Đúng chứ? Tư Nhạn nấu ăn cũng khá đấy."
"Phụt—" Ngụm canh chưa kịp nuốt b/ắn thẳng khỏi miệng Thẩm Dật Chu.
"Ngươi nói gì? Đây là Tư Nhạn nấu?" Hắn trợn mắt hỏi dò.
"Phải đấy, Tư Nhạn vừa mang sang, hầm đủ hai canh giờ liền!"
Ta giả bộ ngây ngô: "Phu quân, hay là canh có vấn đề gì?"
"Không... không có, ta chợt nhớ có việc gấp phải xử lý..."
Thẩm Dật Chu như gió cuốn bỏ chạy. Ta nhìn bóng lưng hắn mỉa mai cười lạnh.
Thẩm Dật Chu à Thẩm Dật Chu, chuyện Cố Tư Nhạn bỏ th/uốc đ/ộc mãn tính vào đồ ăn của ta, quả nhiên ngươi đều rõ.
Trái tim ngươi thối nát đến tận cùng rồi.
Ta gọi người hầu dọn dẹp, đưa bức thư vừa viết cho Hồng Ngọc:
"Bảo người mang đến Giang Châu."
***
16
Buổi yến tiệc tại phủ Trưởng công chúa, ta dẫn theo Cố Tư Nhạn.
Các phu nhân hiếu kỳ nhìn cô gái lạ bên cạnh ta.
Tư Nhạn thừa hưởng nhan sắc mẹ nàng, dù còn non trẻ nhưng đã lộ rõ nét xinh đẹp.
Những lời bàn tán văng vẳng bên tai khiến lòng tự tôn nàng phồng lên.
Dáng vẻ rụt rè ban nãy bỗng thẳng đờ như cây lau.
Phu nhân Thị lang nhịn không được hỏi: "Phu nhân họ Thẩm, vị tiểu thư này là...?"
Hồng Ngọc thay ta đáp: "Tâu phu nhân, tiểu thư Tư Nhạn là con nuôi của lão gia, hiện ở với di nương trong phủ."
Nét mặt mấy vị phu nhân chợt lạnh nhạt. Phu nhân Thị lang thì thào với quý phụ bên cạnh:
"Tưởng là cháu gái nhà họ Thẩm, hóa ra là đứa con nuôi, lại còn sống với tiểu thiếp..."
"Chẳng phải là con riêng không dây mơ rễ má gì sao?"
Lời thì thào vang rõ vào tai Tư Nhạn khiến nàng x/ấu hổ muốn chui xuống đất.
Kiếp trước mỗi lần đưa nàng đi dự tiệc, ta luôn giữ thể diện cho nàng.
Mỗi lần giới thiệu đều nhấn mạnh dù không phải m/áu mủ nhưng đối đãi chẳng khác tiểu thư chính thức.
Người đời thấy nàng sống với chủ mẫu cũng nể mặt.
Những phu nhân trong tiệc đều tinh đời, thấy hôm nay ta phơi bày thân phận nàng, liền hiểu ta gh/ét bỏ nàng.
Có vị thân thiết khẽ nhắc ta:
"Phu nhân, cô bé này chẳng phải con riêng của Thẩm đại nhân..."
"Phu quân ta không phải người như thế." Ta lắc đầu.
"Chị đừng không tin, dạo này Thẩm đại nhân hay ra ngoài lắm phải không? Tôi mấy lần thấy ổng ở phố Ngô Đồng, mặt mày hoảng hốt!"
"Chắc giấu ai đó ở đấy rồi!"
"Phố Ngô Đồng?" Ta giả vờ nghi hoặc liếc Tư Nhạn.
Nàng khẽ run, hai tay siết ch/ặt váy.
Đúng lúc nàng căng thẳng chờ đợi, ta cười xoay chủ đề.
Tư Nhạn thở phào nhưng mặt mày tái nhợt.
***
17
Yến tiệc bắt đầu.
Tiếng hô của thị nữ vang lên, chủ nhân buổi tiệc xuất hiện.
Trưởng công chúa tuổi gần ngũ tuần, tóc mai điểm bạc vẫn toát sang quý phái.
Bà khoan th/ai xuyên qua đám đông, miễn lễ cho mọi người rồi ngồi xuống chủ tọa.
Tiếng ca vũ nổi lên, người hầu dâng đồ ăn xếp hàng vào.
Tư Nhạn ngồi cạnh ta, có lẽ vì bị đả kích nặng nên thẫn thờ.
Ta liếc Hồng Ngọc.
Nàng giả vờ lỡ tay đổ chén trà ngọt lên váy Tư Nhạn.
Cô gái gi/ật mình kêu thét vì cảm giác lạnh buốt.
Tiếng động chói tai khiến cả sảnh im bặt.
Giọng nữ uy nghiêm vang từ chủ tọa:
"Có chuyện gì?"
Ta đứng dậy tạ tội: "Xin điện hạ thứ tội, người hầu của thần phụ hơi vụng về."
Rồi quay quát Hồng Ngọc: "Mau đưa tiểu thư Tư Nhạn đi thay y phục!"
Hồng Ngọc vâng lệnh dắt Tư Nhạn đi.
Trưởng công chúa chợt lên tiếng: "Khoan đã."
"Đưa người ấy tới đây." Ngón tay bà chỉ thẳng Tư Nhạn.
Cô gái r/un r/ẩy quỳ phục trước điện hạ:
"Tấu... tấu kiến điện hạ..."
Thân hình nàng run lẩy bẩy như chờ đò/n trừng ph/ạt.
"Ngươi, ngẩng mặt lên." Trưởng công chúa ra lệnh.
Tư Nhạn rụt rè ngước nhìn, chuẩn bị đón cơn thịnh nộ.
Nhưng điều nàng thấy trong mắt vị công chúa không phải là sự bực tức.
"Khóe mắt tiểu nương này giống phò mã năm xưa..."
Sau hồi ngắm nghía, giọng bà chợt đượm buồn:
"Giá như Kiều Nhi của ta còn sống, con của nàng hẳn cũng bằng tuổi này rồi..."
"Không biết có giống mẹ nó, mang nét mặt phò mã không..."
Mọi người hiểu ngay Trưởng công chúa đang nhớ phò mã quá cố cùng đứa con gái duy nhất lạc mất từ thuở lên ba.
Phò mã xưa nổi danh kinh thành là mỹ nam tử, tiểu quận chúa khi sinh ra cũng giống cha như đúc.
Tiếc thay ba tuổi bị lạc mất, phò mã cũng b/ệnh qu/a đ/ời không lâu sau.
Giữa phủ đệ rộng lớn với hàng trăm người hầu, bà sống cô đ/ộc.
"Giống phò mã chút ít cũng là phúc phần của ngươi."
"Lão bộc Lý, ngươi đích thân dẫn nó đi thay y phục, rồi lấy đôi vòng ngọc bích trong hộp trang sức ban cho nó."
Tư Nhạn ngây người theo lão bộc dưới ánh mắt dịu dàng của Trưởng công chúa.
Phu nhân Thị lang len đến bên ta, giọng chua lè:
"Xem cái cô nhóc đó mà được ban thưởng, chẳng qua nhờ cái mặt giống người ch*t..."
