**Chương 36: Thế Cờ Vỡ**
Bà lão họ Đoàn đắc ý cười nhạo:
"Ngươi tính sai rồi! Con trai ta mấy ngày nay bận việc trọng sự chưa về. Hôm nay ngươi đừng hòng gặp mặt! Lão nương này cũng chẳng cho ngươi bén mảng vào cửa nữa!"
Bà ta quát lớn:
"Người đâu? Có kẻ lẻn vào đây, mau đuổi cổ nó ra!"
Thế nhưng đám người xung quanh chỉ nhìn bà như xem kẻ đi/ên. Đoàn Minh Sùng tuy làm việc dưới trướng Thái tử, nhưng gia thế bình thường, lại là võ tướng, còn mang theo bà mẹ già lắm điều. Trên triều đình trọng văn kh/inh võ, hắn nào có địa vị gì. Huống chi đối phương là phu nhân Trạng nguyên, chỉ có kẻ đi/ên mới đi nịnh bợ con trai bà ta.
Một giọng nói lười biếng vang lên:
"Đuổi ai cơ?"
Mọi người vội cúi chào:
"Bái kiến Trưởng công chúa!"
Vị công chúa bậc nhất triều đình, trưởng nữ của Hoàng đế, chị ruột Thái tử, cuối cùng cũng thong thả xuất hiện. Dung nhan diễm lệ, nàng hỏi lại:
"Yến thưởng hoa này do bổn cung tổ chức. Ai cho phép ngươi thay ta đuổi khách?"
Một phu nhân quan viên đã lâu bất mãn với bà lão họ Đoàn vội tâu:
"Tâu công chúa, mẹ Đoàn thị lang tựa như lên cơn đi/ên. Ngày thường thấy thiếu nữ quý tộc là kéo lại nói nhảm, chẳng qua môi chẳng qua lễ đòi gả cho con trai bà ta. Hôm nay càng đi/ên cuồ/ng hơn, dám chỉ mặt ch/ửi Tần nương nương là tiện nhân muốn quyến rũ con trai bà ta, còn hò hét đuổi người ta đi!"
Bà lão họ Đoàn ngang nhiên đáp:
"Con trai ta được Thái tử trọng dụng, chúng nó được làm vợ hắn là phúc phận. Huống chi con tiện tỳ đó vốn là thứ con ta chẳng thèm lấy!"
Bà ta quay sang Trưởng công chúa nở nụ cười nịnh bợ:
"Công chúa nương nương, con trai thần là Đoàn Minh Sùng, người hầu cận Thái tử điện hạ. Chúng ta là người nhà..."
"Dám!"
Trưởng công chúa biến sắc, cung nữ bên cạnh lập tức quát lớn. Bà lão họ Đoàn sợ hãi gi/ật mình, chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra.
"Phụ hoàng hiện nay gh/ét nhất kết bè kéo cánh. Hoàng đệ ta chỉ thấy Đoàn thị lang có chút tài năng nên nâng đỡ đôi phần. Nào có phân biệt người nào của ai?"
Gương mặt quyền uy trên cao lạnh như băng:
"Bổn cung xem bà này quả thật đi/ên rồi. Đuổi cổ ra! Báo cho Đoàn gia, để Đoàn thị lang tự đến nhận người!"
"Không... Không phải thế..."
Bà lão họ Đoàn kinh hoảng chưa kịp nói hết câu đã bị cung nhân bịt miệng lôi đi. Chỉ còn lại vệt kéo trên nền đất, tất cả như chưa từng xảy ra.
Trưởng công chúa bỗng chốc nở nụ cười tươi tắn:
"Cứ tự nhiên, mọi người ngồi xuống đi."
Ánh mắt nàng dừng lại nơi tôi:
"Ngươi là phu nhân Trạng nguyên? Bổn cung nhìn đã thấy ưng. Lại đây để ta ngắm kỹ."
Tiếng xì xào gh/en tị vang lên khắp nơi, ai nấy đều cho rằng tôi được bề trên sủng ái. Nhưng linh cảm bất an trong lòng tôi càng thêm dày đặc.
Tôi cúi đầu bước tới, quả nhiên bị nàng kéo ngồi xuống bên cạnh.
"Dung mạo đáng yêu, không trách Trạng nguyên lang say đắm. Đậu cao rồi còn xin phụ hoàng ban hôn chỉ cho nàng."
Tôi giả vờ do dự không dám ngồi, khiêm nhường đáp: "Thần phụ không dám."
Nàng vẫn tươi cười:
"Có gì mà không dám? Phu quân ngươi là người tài đức, được phụ hoàng rất mực yêu quý. Hoàng đệ ta cũng nhiều lần muốn học hỏi đạo lý nơi hắn. Tiếc là Trạng nguyên lang bận rộn khó gặp. Theo bổn cung, đều là vì phụ hoàng làm việc, cần gì phải kiêng kỵ?"
Nàng nắm ch/ặt tay tôi, nhưng tôi chỉ cảm thấy như lửa đ/ốt. Liếc nhìn xung quanh, các mệnh phụ đang nói cười tự nhiên, tựa hồ chẳng nghe thấy gì.
Linh cảm bất tường đã ứng nghiệm. Yến thưởng hoa này rốt cuộc là bẫy sập dành cho tôi và Hạc Hoài Sinh.
Chợt nhớ những ngày trước, Hoài Sinh luôn ép tôi về nhà thím họ lánh nạn. Điều đó thật khác thường. May thay hắn không dám chọc gi/ận tôi. Sau khi bị tra hỏi nhiều lần, hắn đành phải thú thật.
Hắn thở dài:
"Như Ý, nàng có biết vì sao phụ mẫu ta phải rời kinh thành về Tuyền Châu?"
Tôi nhớ lại lời đồn: "Nghe nói là đắc tội với quý nhân trong kinh."
Vị quý nhân đó chính là Thái tử - hay nói đúng hơn là Hoàng hậu đứng sau hắn. Năm ấy Hoàng hậu vì đưa con trai lên ngôi Thái tử đã không ngừng m/ua chuộc lòng người. Muốn thế ắt cần bạc trắng.
Tiền đâu ra?
Chẳng bao lâu, phụ thân Hạc Hoài Sinh cùng đồng liêu phát hiện số ngân lượng c/ứu trợ thiên tai binh hỏa hàng năm đều bị c/ắt xén phân nửa. Thế mà từ trên xuống dưới không ai dám báo cáo.
Không điều tra không biết, chứng cứ lại chỉ thẳng vào kẻ quyền cao chức trọng trong cung. Việc hệ trọng này khiến cả nhóm không dám đ/á/nh động, chỉ âm thầm thu thập chứng cứ định mật báo Thiên tử.
Nhưng chưa kịp hành động, những người liên quan lần lượt bị gi*t sạch. Kẻ thì bị cư/ớp s/át h/ại giữa đường, người thì gặp lo/ạn quân ám toán. Không ai thoát ch*t.
Phụ mẫu Hoài Sinh sớm nhận ra nguy cơ, bỏ lại tất cả chạy về Tuyền Châu. Nhưng vẫn quá muộn. Cả Hạc gia chỉ còn lại Hoài Sinh nhỏ dại và một lão quản gia.
Để bảo vệ tiểu chủ, lão quản gia đành c/ắt đ/ứt liên lạc với tất cả thân thích.
Nhiều năm qua, Thái tử tiếp quản thế lực của Hoàng hậu. Ngân c/ứu trợ vẫn bị tham ô, nhân chứng vẫn bị gi*t sạch. Nhưng không ai ngờ rằng kẻ sống sót duy nhất đã cải trang trở về.
"Thái tử bất nhân là tai họa quốc gia. Ta không thể không đối đầu với hắn. Huống chi phụ mẫu oan ch*t, bao người vô tội bị vạ lây."
Giọng Hoài Sinh nghẹn đắng. Hắn không muốn liên lụy đến tôi:
"Tấn vương so với hắn ít ra còn có lòng thương dân. Những năm qua, vương gia không ngừng thu thập chứng cứ nhân chứng, chỉ chờ thời cơ chín muồi. Nhưng hiểm nguy khôn lường, nàng không thể ở đây được."
Tôi chỉ hỏi: "Nếu thiếp đi rồi, Thái tử có nghi ngờ chàng không?"
Hoài Sinh c/âm nín. Hiện tại hắn đang là nhân vật đứng đầu sóng ngọn gió, vô số ánh mắt dõi theo. Nếu phu nhân đột ngột biến mất, Thái tử tất sẽ khởi nghi ngờ. Khi ấy thân phận thật của hắn khó giữ kín. Hậu quả thế nào, rõ như ban ngày.
Vì thế, tôi không thể đi. Và cũng không cho phép hắn nhắc đến chuyện này lần nữa.
