**Chương 1: Gia Truyền Nhút Nhát**
Năm tủi nh/ục nhất đời, Quý Phi buông một câu chê tôi "đỏng đảnh".
Ngay đêm đó, tôi cầm dây thừng định tr/eo c/ổ ngay đầu giường nàng.
May sao nàng phát hiện kịp thời, vừa khóc vừa c/ứu tôi xuống.
Sau này, có mỹ nhân mới vào cung dám m/ắng tôi "ng/u như heo".
Tôi không đáp, chỉ lặng lẽ rút dây thừng.
Quý Phi cũng chẳng nói gì, chỉ việc vung tay t/át lia lịa.
"Bản cung còn chẳng dám m/ắng nó, ngươi là thứ gì?"
**1**
Tính nhút nhát của tôi là do gia truyền.
Chị cả gả cho Thế tử Bình Dương Hầu, sang năm hắn đã dắt tiểu tam về nhà.
Ả tiểu tam ỷ mình mang th/ai, trong phủ đàn áp người ngay.
Nếu là chủ mẫu nhà khác, sớm đã đuổi cổ tiểu tam đi.
Nhưng chị cả quá nhu nhược.
Suốt ngày chỉ biết khóc lóc hầu hạ ả ta sinh nở.
Tiếc thay chị được cha mẹ nuông chiều quá, lỡ tay hầu hạ ch*t mất tiểu tam.
Liên tiếp hầu ch*t ba bốn tiểu thiếp, con gái kinh thành đều xem phủ Bình Dương Hầu như cọp dữ.
Về sau Thế tử Bình Dương Hầu ra đường, trong năm thước toàn đàn ông.
Phu quân của nhị tỷ tính tình hiền lành, nhưng mẹ chồng khó chịu.
Những th/ủ đo/ạn h/ãm h/ại hậu trạm, bà ta dùng hết lên nhị tỷ.
Nhị tỷ chỉ biết cam chịu.
Còn ngốc nghếch đem lễ vật quý giá trong hồi môn dâng lên mẹ chồng.
Ai ngờ bà mẹ chồng đ/ộc á/c ấy vô phúc.
Năm ngoái trượt chân ngã trong sân, bị liệt nửa người.
Thiên hạ đều khen nhị tỷ hiền thục, không oán h/ận mà tận tay chăm mẹ chồng.
"Lấy vợ nên chọn con gái họ Tần".
Danh tiếng ấy vang đến tận hoàng cung.
Đầu xuân năm nay, chiếu chỉ tuyển tú nữ ban xuống.
"Tam nữ họ Tần danh môn tú túc, đức dung kiêm bị. Tính tình ôn lương, thục thận cung kiệm, đặc cách tuyển nhập cung".
Không may, tôi chính là tam nữ họ Tần ấy.
**2**
Ngày tôi nhập cung trời quang mây tạnh.
Mấy ngày mưa xuân liên tiếp, bầu trời hiếm hoi hửng nắng.
Mẫu thân nhìn mây trời trong vắt, gượng cười:
"Tiểu D/ao của mẹ có phúc khí, vào cung rồi cũng sẽ thuận lợi thôi".
Tôi gật đầu ngoan ngoãn, còn muốn nói gì đó.
Cung nữ hối thúc liên tục.
Tôi bị đẩy lên xe ngựa.
Bánh xe lăn qua đường đ/á xanh, kêu lục cục.
Lắng nghe, dường như có tiếng nức nở.
Tôi kéo rèm xe ngó ra, mẫu thân đỏ mắt vẫy tay.
Phụ thân quay lưng không nhìn, chỉ thấy vai run run.
Tôi muốn nói điều gì, nhưng cổ họng nghẹn lại.
Thôi, khi khác gặp lại sẽ nói.
Cây hạnh trong sân vừa đ/âm chồi non, gió thổi nhẹ làm cành khẽ đung đưa.
Năm nay quả hạnh chắc lại to ngọt, tiếc là không được ăn.
**3**
Cùng đợt tuyển tú còn có hai mỹ nữ khác.
Tôi ít ra ngoài nên chẳng quen biết ai.
Chỉ biết một là cháu gái Vương học sĩ Hàn Lâm Viện - Vương Tú, một là em gái Thống lĩnh Hổ Uy quân - Thẩm Xuân Vinh.
Ba tháng đầu, chúng tôi chưa được diện kiến Thánh thượng, chỉ học quy tắc với cung nữ ba mươi tuổi.
Cung quy nhiều vô kể: ăn phải nhai chậm, dùng cơm không được nói, món ngon nhất cũng chỉ gắp ba lần.
Mấy ngày đầu, tôi luôn đói meo.
Vương Tú quả là cháu gái học sĩ, học đâu nhớ đó.
Chỉ tiếc thể chất yếu ớt, đã sang xuân vẫn mặc áo dày, tay ôm lò sưởi.
Đi vài bước đã nghỉ, nói ba câu lại ho.
Tôi sợ nàng bất tỉnh bất giác tắt thở.
Còn Thẩm Xuân Vinh hoàn toàn đối lập.
Như mẫu thân nói: "Cô này quá... h/ồn nhiên".
Trong khi chúng tôi cam chịu đói khát, nàng đã phóng hỏa Cẩm Tú Cung.
May có cung nữ canh đêm phát hiện kịp, chỉ ch/áy hai củ khoai tây.
**4**
"Tiểu chủ Thẩm, nô tì đã dặn trong phòng không được nướng khoai!"
Cung nữ trưởng gằn giọng, hai chữ cuối như nghiến ra từ kẽ răng.
Lẽ ra những tú nữ chúng tôi sau này có thể thành chủ tử, họ không dám làm quá.
Nhưng Thẩm Xuân Vinh khiến bà ta tức đi/ên lên được.
Nàng lại ngây thơ hỏi:
"Vậy nướng khoai lang được không?"
"Không!"
"Nướng táo?"
"Cũng không!"
"Nướng lê?"
"Đều không được! Trong cung có quy củ, mong tiểu chủ... đừng nghịch ngợm nữa".
Giọng cung nữ trưởng đầy bất lực.
Không phải không tức gi/ận, mà là bó tay rồi.
Thẩm Xuân Vinh gật đầu, tiếc nuối giao nộp hộp quẹt lửa.
Cung nữ trưởng đi rồi, trong phòng chợt yên lặng.
Vương Tú yên lặng đọc sách.
Thẩm Xuân Vinh cúi đầu nhìn hai củ khoai ch/áy đen như than.
Đang phân vân ăn vào có ch*t không, tôi lén đến bên nàng.
Mở tay, bên trong là viên kẹo hoa quế gói giấy dầu.
Thuở nhỏ mỗi khi buồn, mẫu thân thường dỗ tôi bằng kẹo này.
Quả nhiên, Thẩm Xuân Vinh thấy kẹo mắt sáng rực.
Đôi mắt tròn như hạt hạnh nhân, giống chú thỏ nhỏ chị cả tặng năm xưa.
Thở phào nhẹ nhõm, tôi định quay đi thì nàng vỗ mạnh vai tôi:
"Tần D/ao phải không?"
"Yên tâm, sau này trong cung ta sẽ che chở cho ngươi".
Tôi cười khúc khích:
"Đa tạ Thẩm tỷ tỷ, tỷ tỷ tốt quá".
Thẩm Xuân Vinh ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh.
Vương Tú bỏ sách xuống, khẽ nói:
"Trẻ con".
Lời vừa dứt, bụng cả ba chúng tôi đồng loạt kêu òng ọc.
