Chúng tôi ba người nhìn nhau, cuối cùng không biết ai là người đầu tiên bật cười. Tiếng cười ngày càng to, đến khi thu hút sự chú ý của cung nữ canh đêm, chúng tôi vội lấy tay che miệng. Nhưng nụ cười vẫn lộ rõ qua ánh mắt.
"Hôm qua khi cô cô giảng về nơi ở của các chủ tử trong cung, ta đã lén ghi nhớ vị trí Ngự Thiện Phòng." Thẩm Xuân Vinh mắt sáng rực nhìn Vương Tú và tôi. Tôi vốn nhút nhát nên hơi lo lắng: "Như vậy có phải không hay lắm không?"
Vương Tú liền nắm lấy tay chúng tôi: "Cứ làm đi thôi!"
5
Hậu cung dường như không tồi tệ như trong sách vở viết. Chớp mắt đã ba tháng trôi qua. Tôi dời khỏi Tú Cẩm cung nhỏ bé, dọn vào Thiều Hoa cung. Nơi này là tẩm cung của Quý phi, nghe nàng kiêu ngạo ngang tàng, coi mạng người như cỏ rác. Năm hung hãn nhất, có tú nữ mới vào cung vô ý làm bẩn váy nàng, lập tức bị ban cho trượng hồng. Nghe nói năm ấy lá phong ở Thiều Hoa cung đỏ khác thường.
Tôi sợ run người. Lẽ ra với thân phận thấp kém như tôi không đủ tư cách ở cùng Quý phi. Tiếc thay các cung khác đều đông đúc. Vương Tú thể chất yếu ớt, Thẩm Xuân Vinh lại thiếu khôn ngoan. Chưởng sự cô cô suy đi tính lại, cuối cùng chọn tôi - kẻ cẩn thận nhất. Tôi suýt khóc. Chẳng lẽ bà không nhận ra tôi cũng ngốc nghếch sao?
6
Thiều Hoa cung rộng lớn, dùng từ "tráng lệ" để miêu tả cũng không quá lời. Quý phi không thích ra ngoài, cũng không cần tôi chào hỏi, chỉ sai cung nữ thân tín đến dặn dò: "Không việc thì đừng làm phiền." Vì vậy dù sống dưới cùng mái nhà, tôi chưa từng gặp mặt nàng.
Hoàng thượng gần đây bận việc triều chính, ít lui tới hậu cung, nên chúng tôi những phi tần này cũng nhàn rỗi hơn. Thỉnh thoảng tôi lại lén tìm Vương Tú và Thẩm Xuân Vinh tụ tập. Góc tây bắc ngự hoa viên có cái đình nhỏ, vị trí hẻo lánh nhưng phong cảnh đẹp, ít người qua lại. Chúng tôi thường uống trà ăn điểm tâm ở đó.
Vương Tú và Thẩm Xuân Vinh cùng ở Phương Hoa điện của Đức phi. Nghe họ kể, Đức phi là người hiền hậu, ăn nói nhẹ nhàng. Nghe xong, lòng tôi dâng lên niềm khát khao được gặp.
Đang mơ màng, bỗng văng vẳng tiếng cãi vã. Ba chúng tôi thò đầu ra nhìn, thấy một nữ tử váy hồng tay phải ôm mặt, mắt đỏ hoe quỳ rạp xuống đất. Cung nữ thái giám xung quanh quỳ la liệt. Kẻ đứng đó mặc chiếc váy lụa thêu kim tuyến đỏ thắm, viền váy điểm xuyết hoa văn sen cuốn, ánh vàng dưới nắng lấp lánh như chim phượng sải cánh. Tóc búi cao kiểu phi thiên, cài trâm bước d/ao điểm ngọc lam, chuỗi ngọc châu Đông Hải lung linh theo nhịp bước.
Nhưng trang sức lộng lẫy ấy vẫn không thể sánh bằng dung nhan tuyệt thế. Tôi chưa từng thấy khuôn mặt nào diễm lệ đến thế, ngay cả nốt ruồi phía khóe mắt cũng toát lên vẻ quyến rũ. Thẩm Xuân Vinh bên cạnh đã đờ đẫn, tôi thậm chí nghe thấy tiếng nuốt nước bọt của nàng.
"Đẹp quá..." Nàng thốt lên ngây ngất.
"Ai ở đó?" Một mụ cô nổi tiếng tai thính quay lại. Ba chúng tôi liếc nhau, trong lòng thầm kêu: "Toi rồi!"
Nếu đoán không lầm, người trước mặt chính là Quý phi nổi tiếng được sủng ái nhất hậu cung.
7
Tôi quỳ phục dưới đất, cúi đầu thật thấp. Tầm mắt chỉ thấy đôi hài vân văn nạm ngọc châu, tua rua rung rinh khiến tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp. Chủ nhân đôi hài dừng trước mặt tôi.
"Ngẩng mặt lên."
Tôi ngước theo giọng nói, chỉ thấy đôi mắt lạnh lùng. Quý phi khẽ khom người, ngón tay thon dài trắng nõn nâng cằm tôi lên. Đầu ngón tay mát lạnh khiến tôi run bần bật. Nàng như phát hiện ra nỗi sợ của tôi, trong mắt bỗng lóe lên tia hứng thú.
"Ngươi rất sợ ta?"
Tôi muốn nói không, nhưng nước mắt đã không kiềm được. Những giọt nóng hổi lăn dài trên má, rơi xuống ngón tay Quý phi. Nàng bỗng nhíu mày "xì" một tiếng, buông tay ra, lẩm bẩm:
"Đúng là đỏng đảnh."
8
Quý phi dẫn người đi mất. Vương Tú và Thẩm Xuân Vinh đứng dậy, tay ôm ngựk thở dốc. Chỉ còn tôi ngây dại quỳ dưới đất. Trong đầu văng vẳng lời Quý phi chê tôi đỏng đảnh. Rõ ràng nàng không ưa tôi, bằng không sao chỉ m/ắng mỗi mình tôi?
Thẩm Xuân Vinh đỡ tôi đứng dậy, Vương Tú lấy khăn lau mặt cho tôi. Người phi tử váy hồng bị đá/nh lúc nãy không ai đoái hoài, tự đứng dậy rồi nhìn tôi đầy hả hê:
"Ngươi toi rồi. Đắc tội Quý phi, chờ ch*t đi."
Gương mặt xinh đẹp hiện rõ vẻ đắc ý, như chưa từng bị t/át. Thấy tôi lại sắp khóc, Vương Tú vội lấy khăn bịt miệng tôi. Thẩm Xuân Vinh đứng che trước mặt, bắt chước giọng điệu chế nhạo:
"Vừa rồi ngươi cũng đắc tội Quý phi, vậy chẳng phải sắp ch*t rồi sao?" Nàng giả vờ che miệng, "Vị nương nương này, ngài nên mau chuẩn bị qu/an t/ài đi thôi."
Người đẹp kia gi/ận run người, chỉ tay vào Thẩm Xuân Vinh lắp bắp "ngươi... ngươi..." mãi không thành câu. Cuối cùng chỉ còn cách quay đi, ném lại câu "đợi đấy" đầy phẫn nộ. Bóng lưng ấy thoáng vẻ thảm hại.
Vương Tú nhíu mày: "Không nên hấp tấp như vậy."
Thẩm Xuân Vinh kh/inh khỉnh cười: "Nhìn cách ăn mặc của ả ta, phẩm cấp cũng tương đương chúng ta. Đắc tội thì sao chứ? Còn Quý phi... nàng ấy không hẹp hòi đến thế chứ?"
Câu nói vừa dứt, cả ba chúng tôi đều lặng đi. Trước khi nhập cung, tôi đã nghe danh vị Quý phi này - một chữ "ngang ngược" không đủ để diễn tả.
9
Tôi không biết mình về tẩm cung trong trạng thái mê muội thế nào.
