「Người thật sự không hối h/ận?」
Tôi muốn nói rằng mình chẳng hề hối tiếc.
Nhưng những chuyện xảy ra sau đó lại khiến tôi phải nuối tiếc khôn nguôi.
14
Ngày nhập cung còn đếm được trên đầu ngón tay, thoáng chốc đã hai năm trôi qua.
Thẩm Xuân thăng tước Tần, Vương Tú phong làm Phi.
Chỉ có ta vẫn là Quý nhân không được sủng ái.
Quý phi vẫn được sủng ái không suy, chỉ là nàng ngày càng ít cười.
Đôi lúc nàng ngồi thẫn thờ cả ngày bên khóm hải đường ngoài sân.
Những lúc ấy, ta thường kê chiếc ghế nhỏ ngồi bên cạnh nàng.
Quý phi đang nhìn gì, ta không rõ.
Nhưng ta thì ngắm hoa, ngắm mây, ngắm chú mèo hoang đang vươn vai bên tường.
Phần nhiều hơn cả, là ngắm nàng Quý phi diễm lệ như đào lý đang ngồi cạnh.
Mỹ nhân tựa đóa hoa giữa tầng mây, chỉ ngắm nhìn thôi cũng đủ say đắm cả ngày.
Nhưng rốt cuộc đây là hoàng cung, nơi ngay cả trong truyện cũng được ví như hang cọp, sao có thể yên bình mãi được.
15
Hoàng thượng nam tuần trở về mang theo mỹ nhân.
Nghe nói là kỹ nữ Giang Nam phủ, tài nghệ tỳ bà đứng đầu Giang Nam.
Mỹ nhân vừa đến đã phong Phi vị, lại ban cho Linh Lung các vốn bỏ không đã lâu.
Chuyện này chấn động cả hậu cung.
Nhiều người mượn cớ tặng lễ đến Linh Lung các dò la hư thực của Trân phi nương nương.
Ta cũng đi, nhưng người đông quá, chen không vào.
Đang ngồi xổm đếm kiến trước cửa thì gặp Vương Tú.
Bụng nàng hơi nhô lên, khoác áo cừu dày nhưng thân hình ngày càng g/ầy guộc.
Vương Tú nghiêng đầu nhìn ta, giọng dịu dàng:
"Diểu Diểu, sao không vào trong?"
Ta ngẩng lên nhìn, nhan sắc nàng còn tái hơn ngày mới nhập cung, toàn thân phảng phất vẻ mệt mỏi.
Ta xót xa nắm tay nàng:
"Người đông quá, ta không thích chen chúc."
"Trời lạnh thế này, Vương tỷ tỷ mau vào trong đi."
Nàng mỉm cười:
"Trong phòng ngột ngạt quá, ta ra hít thở chút."
Vừa nói nàng vừa ngoảnh nhìn ra sau.
Dù mặt trời vẫn treo cao nhưng không hiểu khi nào tuyết đã rơi.
Hoa tuyết như bông gòn vụn rơi lả tả, chạm vào người chỉ để lại hơi lạnh thoáng qua.
Vương Tú nhìn những bông tuyết bị gió cuốn tứ tán, thì thầm:
"Trời sắp đổi rồi."
16
Mùa đông đến thật nhanh.
Hoàng thượng gần đây mê mẩn Trân phi từ Giang Nam về, ít ghé các cung khác.
Ngày lạp bát, là sinh nhật Thẩm Xuân Vinh.
Mấy chúng ta hiếm hoi lại tụ hội.
Đức phi nương nương dạo này ăn chay niệm Phật, trước mặt chỉ bày đĩa rau.
Quý phi nhếch mép chê bai:
"Người như ngươi, mới hơn hai mươi đã sống như lão thái quân nhà ta."
"Không đúng, lão thái quân nhà ta đâu có ngày ngày nhai cỏ."
Vừa nói nàng vừa gắp miếng th!t kho Đông Pha, trẻ con giơ trước mặt Đức phi rồi tham lam cho vào miệng.
Đức phi xoay chuỗi hạt, khẽ nói: "Trẻ con."
Thẩm Xuân Vinh đi khắp bàn rót rư/ợu, đến lượt Vương Tú thì ân cần đổi sang trà nóng.
"Thục phi qua năm là sinh được rồi nhỉ? Không biết sẽ là hoàng tử hay công chúa đây?"
Đức phi cười hỏi, nhưng trong ánh mắt thoáng nét khó hiểu.
Hoàng thượng hiện vẫn chưa có con.
Nếu Vương Tú sinh hoàng tử, ắt sẽ là trưởng tử.
Nhắc đến đứa con trong bụng.
Vương Tú âu yếm xoa bụng:
"Trai hay gái, thần thiếp đều vui mừng."
Thẩm Xuân Vinh chắp tay hướng trời:
"Lạy trời, nguyện ước sinh nhật năm nay của con là Vương tỷ tỷ mẹ tròn con vuông."
Vương Tú cười khẽ gõ đầu nàng:
"Đồ ngốc, ước mà nói ra thì không linh nghiệm đâu."
Thẩm Xuân Vinh cười tinh nghịch:
"Không phải đâu, phụ thân con nói, ước phải nói thật to, càng to càng tốt, để chư thần đều nghe thấy."
Nói rồi nàng chắp tay lên miệng, hét lớn:
"Mong những người ta yêu quý cả đời bình an vui vẻ!"
Dường như chưa đủ, nàng sai thái giám khiêng thang đặt dưới gốc ngô đồng trong sân Đức phi, rồi vén váy leo lên.
"Này, ngươi nghe thấy không? Mong cả đời ngươi bình an vui vẻ!"
Tiếng nói xuyên qua gió, lọt vào tai mọi người, cũng đ/ập mạnh vào tim.
Đức phi bất đắc dĩ cười:
"Con bé này, vẫn tính nghịch ngợm như hồi nào."
Quý phi cười tiếp lời:
"Ngươi xem bọn họ, thật rực rỡ làm sao..."
"Giá như A Cẩn còn..."
Lời dứt, cả hai đều im lặng.
Ta biết A Cẩn họ nhắc đến là ai.
Chính là vị Tiền hoàng hậu đã khuất từ lâu.
17
Ta từng thoáng thấy Tiền hoàng hậu một lần.
Khi ấy bà chưa phải hoàng hậu, chỉ là trưởng nữ đích tộc họ Thôi Thanh Hà.
Các tiểu thư kinh thành thường tổ chức yến hội.
Thuở nhỏ, mẫu thân và tỷ tỷ từng dẫn ta đi vài lần.
Ấn tượng nhất là buổi săn thu do An Khánh công chúa tổ chức.
An Khánh công chúa từng theo Thái Tổ hoàng đế dựng nghiệp, dù giờ đã ngoại ngũ tuần vẫn phong thái nhanh nhẹn, tinh thần hăng hái.
Nhiều nữ tử trong kinh ngưỡng m/ộ bà.
Nhưng bà lại không ưa sự điệu đà của các tiểu thư, nhiều khuê tú ve vãn đều bị cự tuyệt.
Hôm đó hiếm hoi mở yến hội, các danh môn khuê tú đều tề tựu.
Nhưng không ai ngờ, yến hội không phải để uống trà ngắm hoa, cũng chẳng đàn ca ngâm thơ, mà là cưỡi ngựa săn b/ắn.
Nhiều tiểu thư xì xào bàn tán, ngập ngừng không dám tiến lên.
Đẩy qua đẩy lại, cuối cùng chỉ có bốn vị đứng ra.
Một là Quý phi bây giờ, một là Đức phi hiện tại, một nữa gả cho tân khoa trạng nguyên năm đó.
Còn người đoạt quán quân, chính là đích nữ họ Thôi Thanh Hà, cũng là Hoàng hậu nương nương hiện nay.
Ta mãi mãi nhớ như in mũi tên kinh người của bà hôm đó.
Sự ngưỡng m/ộ của trẻ con vốn đến nhanh mà kiên định.
Hôm ấy ta lén chạy đến trước mặt Thôi Cẩn tỷ tỷ, ngẩng khuôn mặt sứ trắng ngần nhìn nàng:
"Thôi tỷ tỷ, Diểu Diểu sau này cũng muốn trở thành người như chị."
Lúc ấy nàng mặc hồng y phóng khoáng, nhưng giọng lại vô cùng ôn nhu.
Thôi Cẩn khom người ngang tầm ta, nghiêm túc hỏi:
