Ta khẩn khoản nài nỉ Minh Thúy cô cô giao cho ta công việc giặt giũ ở cung Hoàng hậu và Hoàng quý phi.
Minh Thúy lạnh lùng liếc nhìn ta một cái, gật đầu đuổi đi.
Khi bưng chậu quần áo bẩn đi ngang điện chính, Hoàng hậu đang thì thầm tâm sự với đích tỷ:
"Bệ hạ yêu quý nương nương, biểu ca ta mới được phong Thái tử."
"Đúng thế, bệ hạ nào có việc gì không chiều lòng ta? Nhớ lại năm xưa nếu không có phụ thân ta, bệ hạ làm sao lên ngôi được!"
"Ai ở ngoài đó!"
Tách trà nóng hổi văng thẳng vào đầu, nửa thân áo cũ ướt sũng. Ta h/oảng s/ợ quỳ xuống, cắn ch/ặt môi dưới.
Hoàng hậu nhận tách trà mới từ cung nữ, thong thả gạt bỏ lá trà: "Kéo ra ngoài đ/á/nh ch*t."
Ta nghẹt thở, không quan tâm m/áu chảy dài trên trán, cúi đầu lạy lia lịa: "Xin nương nương tha mạng!"
Đích tỷ như vừa nhận ra ta, cười khẩy bước tới trước mặt: "Đây chẳng phải Tần nhị tiểu thư sao? Sao lại làm công việc hèn mọn thế này?"
Nàng dùng ngón tay nâng cằm ta lên. Ta cúi mắt, toàn thân r/un r/ẩy: "Tước Nhi tài mọn sức mọn, không đền đáp được ân tình của nương nương. Chỉ biết giặt giũ phụng sự, tỏ chút lòng thành."
Cả điện chìm trong im lặng, chỉ nghe tiếng Hoàng hậu khẽ gõ nắp tách trà. Đích tỷ bịt mũi: "Mau đi đi, trong điện toàn mùi nghèo hèn của ngươi rồi."
Hoàng hậu bỏ tách xuống, cười m/ắng: "Chỉ có ngươi là hiền lành! Làm bổn cung thành yêu quái rồi!" Đích tỷ cười khúc khích vỗ chân cho Hoàng hậu: "Nương nương lại trêu con rồi! Chẳng qua chỉ là con chim nhỏ m/ua vui, gi*t thì gi*t, có đáng gì. Nhưng sau này mất vui thì biết làm sao?"
Hoàng hậu chấm nhẹ vào mũi nàng: "Đồ ranh m/a!"
Ta lùi dần khỏi điện chính, trên mặt thoáng nét may mắn thoát ch*t. Lẩn tránh kẻ theo dõi, một mình đến Cục Giặt Giũ.
Cô cô của Hoàng quý phi cầm tấm choàng rá/ch ch/ửi m/ắng ta hồi lâu, mãi khi trời tối mới bực dọc rời đi. Xong việc thì hoàng hôn đã buông.
Cục Giặt Giũ đương nhiên không có chỗ cho ta nằm. Tranh thủ chút ánh sáng cuối ngày, ta vội vã quay về.
Khi đi ngang ao cung lạnh, đột nhiên nghe dưới nước vang lên tiếng bong bóng. Ánh đèn lồng soi xuống, bóng rồng bốn móng nổi lập lờ.
Ta nghĩ thầm, bỏ đèn xuống nhảy ùm xuống ao. Vật lộn mãi mới kéo được Lục hoàng tử lên bờ.
Dưới ánh đèn, gương mặt này sao quen quá. Nhưng nghĩ mãi không ra đã gặp ở đâu.
Lục hoàng tử ho sặc sụa, nước trào ra từng đợt, run bần bật trước gió lạnh: "Ngươi là ai?"
Ta bất chấp ánh mắt sắc lạnh của hắn, ôm vào điện phụ. Mở rương tìm áo bông, bắt đầu cởi đồ hắn.
Gương mặt trắng nõn của Lục hoàng tử ửng hồng, hắn ghì ch/ặt cổ áo: "Trả lời câu hỏi của cô!"
Mẹ đích ta hiền lành nhân hậu, ta cũng lớn lên từ việc nặng. Sức lực và th/ủ đo/ạn thì đầy mình.
Bất chấp hắn giãy giụa, ta l/ột phăng áo ngoài. Định khoác áo bông lên thì bỗng nhìn thấy đường thêu khổng tước trên tà áo Lục hoàng tử.
Bên ngoài ồn ào, tiếng hét the thé x/é tan yên tĩnh: "Là cô ta! Là Tần nhị tiểu thư đẩy Lục điện xuống!"
Cửa điện bị đẩy mạnh, Lục hoàng tử khẽ rùng mình, quàng vội áo bông lên vai ta: "Cút ra!"
Mụ nữ quan mặt lạnh quỵ xuống, lăn lóc đóng sập cửa. Mặt Lục hoàng tử đỏ hơn, gắng lắm mới thốt được câu: "Ngươi thay đồ trước đi."
Khi cả hai đã mặc xong áo bông, ta bước ra mở cửa điện. Ngự Lâm quân cầm đuốc sáng rực, sân nhỏ ngập khí sát.
Ánh lửa lập lòe, không rõ thần sắc bệ hạ thế nào. Ta quỳ dưới đất, gió lạnh thổi khiến vết thương trên trán đ/au nhói. Nhưng trái tim trong lồng ng/ực càng đ/ập mạnh.
Khổng tước chỉ dành cho hoàng đế hoàng hậu, người khác nếu không được ban phục sẽ bị tru di cửu tộc. Ngay cả hoàng tử dùng riêng cũng bị khiển trách.
Thế mà trên áo Lục hoàng tử lại có. Cung nhân không thể phạm phải điều cấm kỵ sơ đẳng này.
Trừ phi...
Ta ngẩng đầu nhìn bệ hạ, nước mắt lưng tròng: "Bệ hạ, chúc mừng bệ hạ!"
Bệ hạ khoanh tay sau lưng, bước tới trước mặt: "Ồ? Có việc gì đáng mừng?"
Ta phủ phục dài: "Lục điện hạ cát nhân thiên tướng, lại được hoàng phụ bảo hộ, dù rơi xuống nước vẫn bình an vô sự."
Lục hoàng tử quỳ xuống bên cạnh, nói rành rọt: "Phụ hoàng, nhi thần nhớ mẫu phi, đến điện Thanh Lương - nơi mẫu phi từng ở để thăm. Không ngờ tới bờ ao bị kẻ x/ấu đẩy xuống. Trong nước vật lộn mãi, may nhờ Tần tỷ tỷ c/ứu giúp."
Mụ nữ quan the thé chen ngang: "Nói láo! Tần nhị tiểu thư thân hình mảnh khảnh, sao có thể vớt điện hạ giữa đông giá? Dù điện hạ có nhân từ cũng đừng che giấu cho kẻ hại mình!"
Ta khẽ ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt nuối tiếc thoáng qua của Hoàng quý phi: "Thần nữ với điện hạ vô cừu vô oán, mới vào cung còn chưa thuộc đường, sao lại vô cớ hại người?"
Mụ nữ quan gào khóc ôm chân bệ hạ: "Bệ hạ phải làm chủ cho điện hạ!"
Bệ hạ nở nụ cười, rút đ/ao bên hông vung một nhát c/ắt đ/ứt cổ mụ ta: "Bỏ nhiệm sở, đáng ch*t."
M/áu đặc sánh văng đầy người, ta vô thức nín thở. Ánh mắt lạnh băng của bệ hạ xuyên thấu ta: "Còn Tần nhị tiểu thư, vào thiên lao ngồi chơi đi."
"Bao giờ khai ra chủ mưu thì ra."
Lục hoàng tử đứng phắt dậy: "Phụ hoàng!"
Bệ hạ chỉ tay về phía hắn: "Còn ngươi, cấm túc một tháng!"
Ta bị lôi vào thiên lao, ngục tốt không tr/a t/ấn nhưng cơm nước tựa cám lợn, lại phải ngủ giữa ti/ếng r/ên la của tù nhân.
May ta quen ngủ nhà kho, cũng chẳng sao.
Một đêm như thường lệ, cửa ngục bật mở.
Kẻ đến nói giọng chế nhạo: "Nhị tiểu thư ăn ngon ngủ yên nhỉ, trông b/éo tốt hẳn ra."
Ta khẽ cười, không mở mắt: "Đại điện hạ, ngài tới rồi."
Tùy tùng sau lưng Đại hoàng tử khiêng ghế cho hắn. Hắn thong thả ngồi xuống, lần chuỗi hạt bồ đề:
"Đích nữ nhà họ Tần đã thành hôn với nhị đệ, ta tới báo hỷ cho nhị tiểu thư đây."
