Chỉ là đáng tiếc thay...」
Đại hoàng tử thở dài một tiếng dài như sông, dường như thực lòng cảm thấy tiếc nuối thay cho ta.
「Luận tài trí, nhị đệ muội không bằng tiểu thư một phần. Chỉ là chiếm được cái danh chính ngôn thuận, nên mới hưởng hết mọi lợi lộc.」
「Nếu là cô, đáng lẽ nên chọn nhị tiểu thư làm Thái tử phi mới phải.」
Ta dùng tay áo phủi lũ chuột chạy rối rắm, rút ít rơm khô bắt đầu bện thừng.
「Thời vận, mệnh trời. Chuyện này cũng đành bất lực.」
Tay Đại hoàng tử đang lần tràng hạt bỗng khựng lại, nét mặt khó lường: 「Nhị tiểu thư này, đã chịu mệnh rồi sao?」
Ta cắn sợi thừng, thoăn thoắt thắt nút.
「Dù thần nữ không cam mệnh cũng vô dụng, một mình con gái yếu đuối, *một cây chẳng nên non* ạ.」
Ánh mắt hai người chạm nhau, không hẹn mà cùng nở nụ cười.
Đại hoàng tử cầm tràng hạt gõ nhẹ lên vai ta, mày ngài vẽ nét ôn hòa.
「Ai bảo nhị tiểu thư cô thế? Chẳng phải vẫn còn cô sao?」
Ta hoàn thành nút thắt cuối cùng, đưa khẩu *thần cơ pháo* bện bằng rơm cho Đại hoàng tử.
「Điện hạ sẽ được toại nguyện.」
Đại hoàng tử tiếp nhận thần cơ pháo, nụ cười dâng chút chân tình: 「Vậy mượn lời chúc của nhị tiểu thư vậy.」
Nửa tháng sau, bà mẹ mạt quét sân trong cung Hoàng hậu không chịu nổi cực hình đã khai.
Nói rằng khi còn hầu hạ sinh mẫu Lục hoàng tử, bà ta từng có hiềm khích với vị nương nương kia. Sau khi bị đuổi đi, bà ta mãi mãi mất đi địa vị, ngày ngày làm công việc quét dọn, lâu dần sinh h/ận với Lục hoàng tử.
Ta được thỉnh ra khỏi thiên lao, Hoàng đế vỗ về triều đình nên phong ta làm nữ quan.
Hầu cận bên ngài, mài mực dâng trà.
Xuân chưa về, Hoàng đế đã nhiễm chứng ho.
Các phi tần thay nhau hầu bệ/nh, chư vị hoàng tử luôn miệng hỏi han. Ngay cả Ngũ hoàng tử nơi biên ải xa xôi cũng bị triệu hồi kinh thành.
Khi Ngũ hoàng tử xông vào ngự thư phòng, Hoàng đế đang nghỉ trưa.
Hắn gi/ật lấy chén trà trong tay ta, uống một hơi cạn sạch.
Ánh mắt đột nhiên dừng lại trên mặt ta, lộ vẻ kinh ngạc.
「Vị cô nương này cô chưa từng gặp.」
Ta tiếp lấy chén trà từ tay Ngũ hoàng tử, khéo léo rót thêm một chén.
Nâng chén trà nghiêng đầu cười lúm đồng tiền: 「Uống nhanh thế làm chi? Đâu phải trâu uống nước.」
Ngũ hoàng tử lảo đảo lùi vài bước, gi/ật đổ tấm màn the.
Tấm màn phát tiếng x/é lụa, nhẹ nhàng phủ lên đầu hai người.
Ta đẩy ng/ực hắn ra, vừa cười vừa m/ắng: 「Nhìn điện hạ ngốc nghếch thế kia.」
Hoàng đế khẽ ho: 「*Tước nhi*, dâng trà.」
Ta che mặt chạy vài bước, pha ấm trà mới cho ngài.
Khép nhẹ cánh cửa điện.
Một cung nữ nhỏ mặt mày lạ hoắc hấp tấp đ/âm sầm vào người.
Trong lòng bỗng nặng trịch, đã thêm một vật.
**8**
Ta trở về phòng.
Nữ quan thường ở phòng riêng, tốt hơn cung nữ nhiều.
Trong phòng tối om, giơ tay không thấy ngón.
Ta móc ra mồi lửa trong ng/ực, thắp lên ngọn đèn dầu trên bàn.
Ngọn đèn bùng sáng, *rốp* một tiếng n/ổ tung, b/ắn dầu nóng đầy mặt.
Lau sạch mặt, ta ngủ ngon lành đến lạ.
Chứng ho của Hoàng đế mãi không khỏi, đành để Thái tử chủ trì xuân săn.
Ta đứng cách đám đông nhìn thoáng chị cả một cái.
Nàng không mặc y phục săn b/ắn, xiêm y cung đình rộng thùng thình, tay khẽ đặt lên bụng.
Nụ cười dịu dàng khác thường.
Thái tử xuống ngựa, nắm lấy tay chị cả.
Đúng là đôi uyên ương xứng đôi vừa lứa.
Lục hoàng tử cưỡi ngựa đến trước mặt, ta nheo mắt lại.
「Đây là túi thơm của cô chứ? Nhị ca nhìn thấy, ngũ ca nhặt được, bọn họ đi săn hổ nên nhờ cô đưa lại cho cô.」
Ta tiếp nhận túi thơm, thi lễ: 「Đúng vậy, hạ quan còn sợ người ngoài nhặt được sẽ sinh sự, may mà Lục điện hạ để tâm.」
Lục hoàng tử xuống ngựa, theo ánh mắt ta nhìn về phía Thái tử.
Hắn khẽ cụp mi, ho nhẹ.
「*Phi lễ vật thị*.」
Ta quay đầu nhìn hắn với vẻ kỳ quặc.
Thấy đường may tay áo hắn sơ sài, liền mở túi thơm lấy kim chỉ thêu lên tay áo một chú chim sẻ nhỏ.
Lục hoàng tử ngoảnh mặt, khẽ nuốt nước bọt.
Khi ta dùng răng cắn đ/ứt chỉ thừa, hắn khẽ chạm vào gò má ta.
Ta giả vờ nghi hoặc: 「Điện hạ?」
Lục hoàng tử cổ đỏ bừng, nói lảng sang chuyện khác: 「Cô xem kìa, xuân săn sắp bắt đầu rồi.」
Chị cả rút mồi lửa từ túi thơm đưa cho Thái tử.
Thái tử châm lửa vào *thần cơ pháo*.
*Đùng!*
Thái tử gào lên thảm thiết.
**9**
*Thần cơ pháo* n/ổ tung.
Thái tử đứng gần nhất, bị n/ổ đ/ứt tay phải.
Chị cả hãi hùng ngã quỵ, khi ta chạy tới định đỡ dậy liền bị nàng t/át cho một cái.
Chuỗi *dạ minh phật châu* trong tay rơi vãi, lăn lóc khắp nền đất.
Ta quỳ xuống nhặt, một viên ngọc bằng thuế khóa hai huyện thượng hạng cả năm, mạng người chẳng quý bằng dạ minh châu.
Hoàng đế đang dưỡng bệ/nh ở hành cung, nghe tin nổi trận lôi đình.
Ch/ém sạch cung nhân quanh Thái tử, gượng bệ/nh thân chính thẩm vấn.
Tra đi tra lại, chỉ thấy Giang Tuyết gặp thiên tai, than củi năm lạng một cân.
Thương nhân trục lợi, chở phần lớn than kinh thành sang Giang Tuyết.
Thợ chế tạo pháo đành dùng đồ kém chất lượng, thay than quan chế bằng mạt than thứ phẩm.
Tất cả thợ thần cơ doanh bị tru di tam tộc.
Nhưng tay Thái tử, mãi mãi không nối lại được.
Thân thể t/àn t/ật không thể trị vì, phe đối lập Đảng Thôi như lũ sói đói ngửi thấy mùi m/áu.
Ào ạt dâng tấu yêu cầu Hoàng đế phế Thái tử.
Hoàng hậu khóc ngất mấy lần, trên giường bệ/nh sờ bụng chị cả, gần như đi/ên lo/ạn.
Trong không khí ngột ngạt ấy, cuối cùng cũng đến phiên ta nghỉ phép.
Ta trốn trong phòng, lật giở sổ sách tính toán.
Lục hoàng tử bưng bánh ngọt đẩy cửa bước vào, ta không ngẩng đầu bảo hắn để xuống rồi đi.
Hắn không chịu, đặt bánh lên bàn, khẽ hừ mũi.
「Tần cô nương oai phong lắm đấy!」
Ta mới ngẩng đầu nhìn, bước lên kéo tay áo hắn.
Khẽ lay lay.
「Hèn chi sáng nay hạ quan nghe thấy chim khách kêu ngoài cửa, hóa ra hôm nay điện hạ ngự giá.」
Lục hoàng tử gắng gượng mím môi, cuối cùng bật cười.
「Cô lại dỗ ta.」
Ta ấn hắn ngồi xuống ghế, lấy chiếc lược từ bàn trang điểm: 「Búi tóc điện hạ x/ấu thế này, cung nhân nào làm vậy, đáng ph/ạt bổng lộc!」
