Lục hoàng tử lặng im giây lát, thoáng nét ảm đạm trên mặt.
"Từ nhỏ ta đã không còn mẫu phi, mới đây v* bà cũng ra đi. Dưới trướng chỉ có vài thị vệ phụ hoàng ban cho."
Ta véo má cậu, bắt cậu phải nở nụ cười.
"Vậy hạ quan sẽ chải tóc cho điện hạ cả đời."
Căn phòng tĩnh lặng đến mức nghe cả tiếng kim rơi, chỉ còn hai nhịp tim đ/ập.
Thình thịch. Thình thịch.
Ta xoa nhẹ dái tai đỏ ửng của cậu.
Lục hoàng tử hoảng hốt cầm cuốn sổ ghi chép trên bàn: "Đây là gì vậy?"
Ta chạm vào trán cậu, ra hiệu đừng cúi đầu.
Chải tóc khi cúi mặt sẽ x/ấu.
"Đây là than gỗ bệ hạ cấp cho Giang Triết c/ứu tế. Bệ hạ không giỏi tính toán, nô tài mạn phép thử xem."
"Nếu b/án hết số than này theo giá thị trường, sẽ thu được thuế nửa năm."
Giọng ta đầy ẩn ý.
"Gỗ lim son nồng nặc mùi rư/ợu thịt, xươ/ng người ch*t cóng chất đầy đường."
Mặt Lục hoàng tử bỗng tái mét, nắm đ/ấm siết ch/ặt.
"Cô vương hiểu rồi."
Cậu vội vã rời đi.
Đêm đó, một gói đồ đ/ập vỡ cửa sổ ta.
Trong gói có hai thứ.
Một con d/ao găm sắc bén ch/ặt đ/ứt sắt.
Và một ngón tay đ/ứt lìa dính đầy m/áu.
10
Trên ngón tay có vết s/ẹo lớn.
Năm ta sáu tuổi, ta vô ý giẫm lên váy dài của đích tỷ.
Đích tỷ cầm chiếc kẹp lửa đỏ rực dí vào mặt ta.
Di nương khóc lóc xin tha, nhưng đích tỷ vẫn không buông tha.
Cuối cùng, chiếc kẹp nóng đó đóng lên tay di nương.
Chỉ cần nhắm mắt, ta vẫn nghe thấy tiếng thét của di nương năm ấy.
Họ dùng mạng sống của di nương để bịt miệng ta.
Ta siết ch/ặt ngón tay, cười lớn đến rơi lệ.
Thật không biết sống ch*t.
Tiết hè oi ả, bệ/nh ho của bệ hạ đỡ nhiều, những cung nhân hầu hạ cũng thấy cái đầu trên cổ mình còn dùng được vài ngày nữa.
Ta đang múc chè hạt sen cho bệ hạ, bị một tiểu thái giám hấp tấp làm đổ bát.
"Bệ hạ, bệ hạ!"
Bệ hạ ném bút lông xuống đất, quát: "Hấp tấp cái gì! Sư phó ngươi dạy ngươi thế à?"
Tiểu thái giám vội vàng chỉnh lại mũ, mặt nhăn như khỉ.
"Bệ hạ, kiệu của Thái tử phi nương nương và Hoàng quý phi nương nương va nhau. Thái tử phi không chịu nhường, cô Túy Ngọc từ cung Hoàng quý phi đ/á/nh cô Trúc Chi của Thái tử phi. Thái tử phi tức đến động th/ai, giờ đang làm lo/ạn ạ."
Bệ hạ thở dài, quét đổ cả bàn tấu chương.
"Lố bịch! Đây là hoàng cung! Không phải xó chợ! Hai mệnh phụ đ/á/nh nhau như gà mắc đẻ, còn thấy trẫm chưa đủ nhục sao?"
"Tước nhi, ngươi bảo Thái tử phi an dưỡng đi."
Ta cúi lạy.
"Hạ quan tuân chỉ."
11
"Tần Tước, con đĩ do ngựa g/ầy đẻ ra! Ngươi đủ tư cách dạy bản cung sao?"
Đích tỷ mặt mày méo mó, cầm roj ngựa trên bàn quất vào người ta.
Cung nữ Trúc Chi ôm ch/ặt chân bà, khẩn khoản: "Thái tử phi nương nương, Tần nữ quan do bệ hạ phái đến truyền chỉ, đ/á/nh không được ạ!"
Đích tỷ gi/ận run người, nghiến răng ken két.
Roj chuyển hướng quất vào Trúc Chi: "Đồ phản chủ! Không đ/á/nh được nó thì đ/á/nh mày!"
Trúc Chi cắn ch/ặt răng, nhắm nghiền mắt không dám kêu nửa lời.
Trong điện chỉ còn tiếng roj vun vút.
Ta khẽ hừ mũi.
Đưa tay đỡ lấy roj, cúi sát tai đích tỷ thì thầm:
"Muốn người không biết, trừ phi mình đừng làm. Chị tưởng bệ hạ không biết chuyện Đông cung sao?"
Đích tỷ chao đảo, ngã vật xuống ghế.
Răng đ/á/nh lập cập, vẻ kh/iếp s/ợ không thể giả vờ.
"Bệ/nh của Thái tử điện hạ còn chữa được không? Phải hắn sống được, thì mấy chục vạn dân Giang Nam ch*t cóng kia chẳng uổng công?"
Ta mỉm cười.
"Đích tỷ, nên tích đức cho mình đi."
"Nếu lỡ đẻ ra quận chúa, thì tính sao đây?"
Ta thưởng thức nỗi đ/au của đích tỷ, che miệng cười khẽ.
Cửa điện bật mở.
Giọng nói nghẹn ngào vang lên:
"Thái tử phi nương nương, không tốt rồi!"
12
"Tuần phủ Vương... hắn sống về rồi! Đang vào cung cáo trạng đấy!"
Tuần phủ Vương là em trai Vương hoàng quý phi.
Con thứ dòng chính nhà họ Vương.
Người đầy m/áu cáo trạng Thái tử và Thái tử phi buôn lậu bông vải cùng than c/ứu tế.
Lời tố cáo thống thiết như m/áu chảy, nước mắt nước mũi giàn giụa.
Triều đình náo lo/ạn như ong vỡ tổ.
Trúc Diệp quen biết thở dài bên tai: "Chuyện lớn thế này, bọn nô tài chúng tôi cũng h/ồn xiêu phách lạc."
Ta đồng cảm gật đầu: "Đúng thế, nhưng khổ nhất vẫn là hạng tiểu tốt chúng ta. Thái tử là long tử phượng tôn, Thái tử phi chắc sẽ sinh thái tôn..."
Ta giả vờ lỡ lời, tự t/át vào miệng.
"Xem tôi lại nói nhảm rồi, phải đến hầu bệ hạ đây."
Ta vội vàng xếp chén trà, để Trúc Diệp đứng đó trầm tư.
Chưa kịp bàn ra kết quả, đích tỷ đã sinh non.
Một tiểu quận chúa thân tím tái.
Bà đỡ đ/á/nh mãi, tiểu quận chúa chỉ há to miệng, không khóc thành tiếng.
Tin quận chúa bệ/nh tật bẩm sinh lan khắp kinh thành như có cánh.
Kẻ gan góc còn bảo, Thái tử cùng Thái tử phi tham ô bông than nên bị trời ph/ạt.
Tai ương giáng xuống đầu quận chúa.
Bệ hạ ngồi trên long án, trầm mặc hồi lâu.
"Tước nhi, trẫm có sai không?"
Ta nhẹ nhàng xoa chân bệ hạ, lắc đầu.
"Bệ hạ là bệ hạ, Thái tử điện hạ là Thái tử điện hạ. Bệ hạ chỉ muốn rèn luyện Thái tử điện hạ, tình lý đều không phải lỗi của bệ hạ."
Tràng hạt trên tay bệ hạ xoay vun vút.
"Thái tử giờ ra sao?"
Ta khéo léo tỏ vẻ lo lắng: "Viện chính Thái y viện nói vết thương lành hẳn sẽ như người thường, nhưng..."
"Nhưng sao?"
"Nghe v* bà Đông cung nói nhỏ, không biết thực hư. Thái tử điện hạ sốt liên miên, hay mê sảng, ít khi tỉnh táo. Nếu không có nhân sâm của Hoàng hậu nương nương..."
Tràng hạt đ/ứt đoạn, hạt văng tung tóe.
Ta cúi lùi vào bóng tối sau long án.
