Ba ngày sau, Thái tử vẫn không khỏi b/ệnh, băng hà.
Hoàng hậu khóc đến m/ù cả đôi mắt.
Đích tỷ bị ph/ạt ba mươi trượng đình, dời đến biệt cung, cả đời không được ra ngoài.
Nhị hoàng tử trong tang lễ vén tà áo, quỳ xuống bên cạnh ta.
"Tiểu thư không nên họ Tần, mà phải họ Gia Cát mới đúng."
*13*
Ta nhẹ nhàng kéo tà áo Nhị hoàng tử, che đi lớp áo Iót màu chuẩn đỏ dưới tang phục.
"Điện hạ khen quá lời."
Hắn thân mật chạm vai ta, hơi thở ấm áp phả vào mặt.
"Trắc phi hay Lương đệ, nàng thích vị trí nào hơn?"
Ta nhìn thẳng vào Nhị hoàng tử, khóe miệng nhếch lên.
"Chưa vội."
Đích tỷ quỳ phía trước bất ngờ giằng khỏi tay Trúc Chi đang đỡ.
Vừa khóc vừa cười ôm lấy qu/an t/ài.
"Có giai nhân kiều diễm, gặp một lần không quên. Một ngày không thấy, nhớ đến đi/ên cuồ/ng."
"Điện hạ, điện hạ! Ngài đi rồi, thiếp phải làm sao đây!"
Mọi người nhìn nhau ngơ ngác.
Mấy tên thái giám lực lưỡng ghì ch/ặt đích tỷ, lôi nàng về điện phụ nghỉ ngơi.
Ta gọi Trúc Chi đang theo sau.
"Đến đây giúp ta thu dọn chút."
Trúc Chi mặt sưng vù, in hằn vết t/át.
Đôi mắt đỏ hoe như quả hồ đào.
Ta lấy kim ấn của nữ quan đắp lên mắt nàng, khẽ khuyên: "Chủ tử buồn khổ là chuyện của họ, ngươi cũng thật thà quá, chẳng biết giữ gìn thân thể."
Chợt nhớ điều gì, ta lấy từ túi ra chiếc bánh xanh.
"Dạo này bận ngược xuôi, lâu không gặp Trúc Diệp muội muội. Hôm nay rảnh rang, ta làm món bánh nàng ấy thích để tạ lỗi, ngươi giúp ta mang đến nhé."
Trúc Chi cắn ch/ặt môi, vai r/un r/ẩy, nước mắt lã chã rơi.
"Muội muội nàng... đã ch*t rồi."
"Thái tử phi sợ bệ hạ truy c/ứu vụ tham nhũng Giang Nam, bảo muội muội ra cung m/ua th/uốc thúc sinh. Định sinh hoàng tôn, nào ngờ lại là quận chúa. Thái tử phi đổ lỗi tại th/uốc của muội muội khiến quận chúa sinh ra đã tật nguyền, dùng roj ngựa đá/nh ch*t muội muội rồi."
Tay cầm bánh run nhẹ, ta xoa lưng nàng.
"Nhớ tiếc thì nhớ tiếc, nhưng đừng để lòng quá đ/au."
"Nếu thái tử phi sinh đủ tháng, biết đâu quận chúa đã bình thường."
"Khổ cho ngươi, hầu hạ dưới trướng đích tỷ ta, làm đúng không được khen, làm sai thì ngàn lần trừng ph/ạt."
Ta trầm ngâm hồi lâu.
"Ta nghe nói có loại th/uốc tên Thanh Thanh Đề. Xông lâu ngày trên quần áo khiến th/ai nhi t/àn t/ật, tăng liều khiến mẫu thân đi/ên lo/ạn, cuối cùng c/âm lặng bất động, ch*t đói thảm thương. Hay có kẻ nào hạ đ/ộc thái tử phi?"
Trúc Chi gi/ật mình, lau khô nước mắt.
"Ai mà biết được?"
Ta thở dài, gượng ép vài giọt lệ: "Nếu vậy, chủ nhân tranh đấu với nhau, liên quan gì đến tôi tớ chúng ta? Trúc Diệm muội muội ch*t oan quá!"
Trúc Chi bật khóc nức nở.
Ta không bỏ sót ánh mắt h/ận th/ù ngùn ngụt trong đôi mắt nàng.
*14*
Ngày Thái tử và Quý phi nhập địa cung, Tân Môn xảy ra động đất.
Thời điểm xảy ra vào đêm khuya, dân chúng đang yên giấc.
Nhiều người bị ch/ôn vùi trong mộng.
Ta đứng ngoài điện, nghe phụ thân tấu trình hoàng đế.
"Tiểu nữ Tước Nhi đã mười chín, độ xuân sắc nhất. Bệ hạ nếu có ý, hãy nạp nàng vào cung."
"Tổ tông lập quy củ ắt có lý do. Nay tai ương liên tiếp, e rằng do bệ hạ chưa nạp nữ tử họ Tần. Thần biết mẫu thân Tước Nhi xuất thân thấp kém, tiếc là thần chỉ có hai nữ nhi. Nếu Tước Nhi có gì sơ suất, bệ hạ cứ trừng ph/ạt."
Ta khẽ nhếch mũi chế nhạo.
Đây chính là phụ thân ruột.
Đem con gái gả cho lão già đủ tuổi ông nội làm thiếp.
Còn chê mẹ đẻ xuất thân hàn vi.
Hoàng đế vỗ vai phụ thân: "Thừa Trách hợp ý trẫm, nên thưởng!"
"Trẫm nghe con đích tôn của khanh vừa đậu cử nhân, chưa nhậm chức? Trẫm sẽ kén chọn kỹ càng."
Hoàng đế gọi ta vào, cài lên tóc một trâm phượng vàng cũ.
Tục lệ thượng kinh, nam phương phải tự tay làm trâm tặng nữ tử.
Phi tần thị tẩm, lễ vật đầu tiên hoàng đế ban cũng là trâm.
Hàm ý rõ như ban ngày.
Hắn nhìn ta sâu thẳm, như đang xuyên qua ta tìm bóng hình ai.
Hồi lâu sau mới vẫy tay bảo lui.
Vừa đến góc tường, ta bị một lực đẩy mạnh vào điện phụ.
Đôi bàn tay sắt kẹp ch/ặt eo, Ngũ hoàng tử gi/ận dữ như muốn phun lửa từ mắt.
"Phụ hoàng cài trâm cho ngươi? Ngươi dám nhận? Hắn sắp xuống lỗ rồi, ngươi không sợ nằm cạnh ngửi mùi lão suy sao?"
Ta quay mặt, khóc nức nở: "Thiếp biết làm sao? Đàn bà yếu đuối, dám cưỡng lại thiên tử sao?"
Ngũ hoàng tử khịt mũi.
"Biện bạch."
Hắn x/é rá/ch váy ta, thì thầm dụ dỗ.
"Cô gả cho ta, cô không phải hoàng quý phi sao? Ta cũng phong cho nàng!"
Hơi thở nồng rư/ợu phả vào má.
Đang định hành sự thì bị một cước đ/á ngã.
Lục hoàng tử dùng nắm đ/ấm đ/ập thẳng vào mặt Ngũ hoàng tử.
Ngũ hoàng tử hơn bốn tuổi, lại từng lăn lộn doanh trại, chịu vài quyền liền phản kích.
Nhưng Lục hoàng tử ra tay tà/n nh/ẫn hơn, đá/nh toàn chỗ hiểm.
Hai người giằng co không phân thắng bại.
Ta đứng chắn trước Lục hoàng tử, giọng nghẹn ngào: "Đừng đá/nh nữa, ồn ào lại đổ lỗi cho hạ thần."
Lục hoàng tử mắt thâm tím, nói đ/au đến nhăn mặt: "Cô đừng sợ, sẽ ổn thôi."
Hắn cởi áo ngoài phủ lên vai ta.
Bóng lưng thẳng tắp như khóm trúc xanh.
Hắn rút chiếc trâm trên tóc, khẽ dặn:
"Cô về trước đi."
Ta do dự.
Lục hoàng tử đ/á mạnh Ngũ hoàng tử một cước.
Giọng nghiêm khắc:
"Nghe lời."
*15*
Đại hoàng tử khoanh tay dựa cửa, cười ngạo nghễ.
"Giờ nên gọi cô thế nào nhỉ?"
"Nghe nói 'thứ mẫu' càng thêm kí/ch th/ích?"
Ta hít sâu, nén ý muốn trợn trắng mắt.
Đại hoàng tử vội kéo tay ta, khẽ ra hiệu im lặng.
