Ba ngày sau, tôi sẽ mang theo manh mối trở lại tìm cô.
Tiêu Vân Chỉ quay người định đi, tôi đột nhiên gọi gi/ật lại: "Khoan đã! Vì sao ngươi phải giúp Hoàng thượng giám sát Tạ Cảnh Hành? Rốt cuộc ngươi là ai?"
Hắn ngoảnh đầu lại: "Chẳng qua là một kẻ khốn cùng muốn sống sót thôi."
Nếu đúng như lời Tiêu Vân Chỉ nói, cuộc hôn nhân của tôi khởi ng/uồn từ một vụ ám sát bằng đ/ộc dược, vậy thì suốt ba năm qua, thái độ lạnh nhạt của Tạ Cảnh Hành đâu chỉ đơn thuần là vô tình, mà rất có thể là đang bảo vệ tôi?
Người đàn ông xem tôi như không khí ấy, sao có khả năng đang che chở cho tôi?
***
Ba ngày trôi qua, Tiêu Vân Chỉ vẫn chưa quay lại.
Tôi đứng bên cửa sổ túp lều của người thợ săn, ngắm nhìn dãy núi trùng điệp phía xa.
Không hiểu vì sao, tôi chợt nhớ đến cây mai già trong hậu viện phủ Thừa tướng. Mỗi năm nó luôn nở hoa sớm nhất, Tạ Cảnh Hành thường ngồi uống rư/ợu một mình ở đó.
Vết thương trên cổ tay âm ỉ đ/au nhói.
Đó là năm đầu thành hôn, tôi vô ý làm đổ nghiên mực của Tạ Cảnh Hành, sau này để lại vết s/ẹo mờ. Lúc ấy hắn đã nói gì nhỉ? "Phu nhân, cẩn thận chút." Chỉ buông một câu hờ hững như vậy, rồi tiếp tục cúi đầu xử lý tấu chương.
"Đang nghĩ gì thế?"
Giọng A Sử Na vang lên từ phía sau.
Tôi gi/ật mình tỉnh táo.
"Ba tháng không gặp."
"Làm sao anh tìm được em?" Tôi vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.
"Đoàn thương nhân có cách của họ. Tiêu Vân Chỉ gửi tin cho ta, nói cô gặp rắc rối rồi."
"Hắn giờ ở đâu?"
"Bị triệu hồi rồi." Hắn bước vào trong nhà, rút từ trong ng/ực ra một phong thư, "Trước khi đi, hắn dặn ta giao thứ này cho cô."
"Kh/inh Sương thân mến,
Tình thế có biến, Hoàng thượng triệu gấp. Đã điều tra rõ kẻ hạ đ/ộc năm xưa chính là Thái hậu, mục đích là ngăn cản hôn sự giữa Tạ Cảnh Hành và nhà họ Thẩm. Phụ thân cô nắm giữ bằng chứng Thái hậu thông đồng với địch, đây cũng là lý do chân chính khiến Tạ Cảnh Hành cưới cô.
Bảo vệ bằng chứng, đồng thời bảo vệ cô.
Bằng chứng nằm trên người cô.
Cẩn thận Tạ Cảnh Hành, cũng cẩn thận cả Hoàng thượng.
Ba ngày sau, gặp ở phía tây Lương Châu ba mươi dặm.
Vân Chỉ."
Tôi đọc đi đọc lại ba lần vẫn hoang mang không hiểu. Bằng chứng trên người tôi?
"Hắn nói gì thế?"
"Hắn nói ba ngày sau gặp? Chẳng phải chính là hôm nay sao?"
A Sử Na gật đầu: "Vì vậy ta vội vàng tới đón cô. Đoàn thương nhân đã chuẩn bị sẵn bên đó, có thể xuất phát bất cứ lúc nào."
"Tôi phải đi gặp Tiêu Vân Chỉ. Ít nhất phải làm rõ cái gọi là bằng chứng này là gì."
"Quá nguy hiểm. Quân đội của Tạ Cảnh Hành đã phong tỏa mọi lối ra vào Lương Châu."
"Chính vì thế mới cần anh giúp đỡ, đoàn thương nhân Tây Vực không có quyền thông hành đặc biệt sao?"
Hắn đột nhiên nắm ch/ặt vai tôi: "Theo ta về Tây Vực đi. Bất kể bằng chứng hay ân oán gì, đều chẳng liên quan đến cô nữa. Ở đó, cô sẽ được tự do."
A Sử Na chưa từng nhìn tôi bằng ánh mắt như thế.
Sa mạc mênh mông Tây Vực, bầu trời đầy sao lấp lánh, quả thực khiến người ta khao khát. Không có Tạ Cảnh Hành, không có tranh đấu triều chính. "Không được, tôi phải biết rõ sự thật."
"Ta biết cô sẽ nói vậy mà." Hắn thở dài, "Đi thôi, đoàn thương nhân đang đợi."
***
Chúng tôi cưỡi ngựa tới địa điểm hẹn, kỳ lạ là xung quanh yên tĩnh không một bóng người, không thấy dấu vết của Tiêu Vân Chỉ.
"Không ổn." A Sử Na cảnh giác nhìn quanh, "Đoàn thương nhân lẽ ra đã tới rồi."
Vừa dứt lời, hàng chục binh sĩ áo đen từ bốn phía ùa ra, vây ch/ặt chúng tôi.
"A Sử Na Liệt của đoàn thương nhân Tây Vực," viên tướng chỉ huy lạnh giọng, "Ngươi bị tình nghi cấu kết với phạm nhân trốn chạy, theo lệnh Thừa tướng, lập tức bắt giữ!"
"Người của Tạ Cảnh Hành sao lại biết chúng ta ở đây?"
"Tiêu Vân Chỉ đã b/án đứng ta." A Sử Na thì thầm, tay đã đặt lên chuôi đ/ao cong.
"Không thể nào. Nếu Tiêu Vân Chỉ thực sự là người của hoàng đế, vậy thì hắn và Tạ Cảnh Hành..."
Chưa kịp suy nghĩ thấu đáo, A Sử Na đã rút đ/ao nghênh chiến. Tôi rút đoản đ/ao, đứng sát lưng vào hắn.
"Ta yểm trợ, cô phá vây đi!"
"Không được! Tôi không thể bỏ mặc anh!"
A Sử Na đột nhiên quay người, hôn mạnh lên môi tôi: "Nhớ lấy, Tây Vực mãi mãi là đường lui của em."
Nói rồi hắn đẩy mạnh tôi ra, tôi đành bất lực nhìn hắn bị năm sáu ngọn giáo chĩa thẳng vào người.
"Dừng tay! Các ngươi muốn bắt là ta!"
"Thả hắn ra, ta đi theo các ngươi." Tôi bước lên một bước, rút đoản đ/ao kề vào cổ họng, "Bằng không, các ngươi chỉ có thể mang x/á/c ta về gặp Tạ Cảnh Hành."
***
Sắc mặt viên tướng biến đổi: "Bỏ vũ khí! Tất cả lui lại!"
A Sử Na giãy giụa định lao tới: "Kh/inh Sương! Đừng làm chuyện dại dột!"
Tôi lắc đầu với hắn, khẽ mấp máy ba chữ: "Tin ở em."
Binh lính dạt sang hai bên, tước đoản đ/ao của tôi, trói ch/ặt hai tay.
"Đại nhân! Phía tây có một đội quân đang tới!"
"Chẳng lẽ là Tiêu Vân Chỉ?"
"Mang phạm nhân lập tức rút lui! Mười người ở lại chặn hậu!"
Tôi bị đẩy lên lưng ngựa, liếc nhìn lần cuối về A Sử Na. Hắn bị ghì xuống đất, khóe miệng chảy m/áu, nhưng vẫn không rời mắt khỏi tôi.
Tiếng vó ngựa càng lúc càng gần.
"Người phủ Thừa tướng nghe cho rõ!" Tiêu Vân Chỉ hét lớn, "Theo khẩu dụ của Hoàng thượng, Thẩm Kh/inh Sương phải giải ngay vào cung, không được sai sót!"
Viên tướng mặt lộ vẻ khó xử: "Tiêu đại nhân, hạ quan nhận lệnh trực tiếp từ Thừa tướng."
"Thánh chỉ tại đây! Kẻ chống mệnh lệnh ch/ém đầu!"
Hai bên binh mã giương cung bạt ki/ếm.
"Thẩm Kh/inh Sương, Hoàng thượng hứa, chỉ cần nàng giao nộp bằng chứng, sẽ xá tội giả ch*t!"
Hoàng đế và Tạ Cảnh Hành khác gì nhau? Một kẻ muốn gi*t ta, một kẻ muốn lợi dụng ta mà thôi.
Phía xa lại vang lên tiếng vó ngựa, là quân chủ lực của Tạ Cảnh Hành!
"Thừa tướng đích thân tới rồi!"
Sắc mặt Tiêu Vân Chỉ biến sắc: "Kh/inh Sương, quyết định nhanh lên! Đi với ta, ít nhất còn giữ được mạng!"
Tôi nhìn đội quân đang áp sát, lại nhìn A Sử Na bị kh/ống ch/ế, cuối cùng đưa mắt về Tiêu Vân Chỉ.
"Thả A Sử Na ra." Tôi bình thản nói, "Để hắn và đoàn thương nhân rời khỏi Trung Nguyên an toàn."
Tiêu Vân Chỉ nhíu mày: "Cái này...?"
"Bằng không ta sẽ t/ự s*t ngay bây giờ. Chẳng ai có được bằng chứng."
"Thả người!"
Binh sĩ miễn cưỡng thả A Sử Na. Hắn loạng choạng đứng dậy: "Kh/inh Sương..."
"Đi đi." Tôi mỉm cười với hắn, "Nhớ để dành cho ta con lạc đà nhanh nhất, biết đâu ngày nào đó ta sẽ tìm anh ở Tây Vực."
A Sử Na còn muốn nói gì đó, nhưng đã bị người đoàn thương nhân kéo đi. Tôi nhìn theo bóng lưng họ khuất dần, lòng như trút được gánh nặng.
Quân đội của Tạ Cảnh Hành đã áp sát ngay trước mắt.
"Thừa tướng đại nhân." Tiêu Vân Chỉ chắp tay thi lễ, "Hạ quan phụng mệnh hoàng..."
