Lan Chi lo lắng cho ta: "Nương nương, hãy cẩn thận thân thể. Mang long th/ai là chuyện tốt lành."
Lan Chi là thị nữ theo hầu ta từ thuở bé, mọi chuyện giữa ta với Vệ Kỳ nàng đều rõ. Ta nhìn nàng, khắp cung điện chỉ có nàng hiểu nỗi đ/au trong lòng ta.
Nàng bảo những người khác lui xuống rồi bước đến bên ta. Ta vùi đầu vào vai nàng. "Nương nương, khẽ khóc chút đi, họ sẽ không phát hiện đâu." Nơi này đầy rẫy tai mắt của Huyền Cẩn, ta tuyệt đối không được khóc lớn.
"Lan Chi à, hắn ch*t rồi. Vệ Kỳ ch*t thảm quá." Lan Chi vỗ lưng ta: "Nô tì biết."
**4**
Tối hôm đó, Huyền Cẩn đến cung của ta - điều ta chưa từng nghĩ tới. Ta ngăn cách qua rèm the: "Bệ hạ, thần thiếp dạo này không thể hầu hạ được, xin ngài hãy đi đi."
Hắn ngồi bên ngoài, giọng trầm đục: "Tố Tố đang đuổi trẫm sao?"
"Thần thiếp không dám. Chỉ là từ khi có th/ai, thần thiếp luôn mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi." Hắn đứng dậy khỏi ghế, vén rèm the: "Trẫm sẽ ở đây. Yên tâm, trẫm không làm gì đâu."
Ta biết mình giờ thế nào - mắt đỏ hoe vì khóc lâu. Lạ thay hắn không hỏi, chỉ cởi áo ngoài rồi nằm xuống giường, ôm ta vào lòng: "Ngủ đi Tố Tố."
Hồi lâu sau, cung điện chìm trong tĩnh lặng. "Tố Tố ngủ chưa?"
"Chưa." Ta thành thực đáp.
"Vợ chồng dân gian, ngày thứ hai sau thành hôn, chồng sẽ đưa vợ về thăm nhà. Trẫm không đưa nàng đi, nàng trách chứ?" Ta gỡ tay hắn đang đặt trên người mình: "Bệ hạ là thiên tử, tự nhiên khác họ."
"Nếu là Vệ đại tướng quân, hắn có đưa nàng đi không?" Người ta cứng đờ, nhưng nhanh chóng đáp: "Bệ hạ nói đùa, thần thiếp sao biết tính tình Vệ đại tướng quân?"
Huyền Cẩn lại im lặng hồi lâu, nghiêng người về phía ta. Không biết hắn đang nhắm mắt hay mở, chỉ thấy hơi thở nặng nề. "Ừ, trẫm nhớ nhầm rồi. Ngủ đi."
**Hồi phủ**
Hôm sau về phủ, nhà cửa tiêu điều hơn hẳn. Đã gần hai năm ta không trở lại. Mẫu thân vừa thấy ta đã khóc, nhưng sợ chọc gi/ận Huyền Cẩn. Mãi đến khi vào phòng cũ, bà mới ôm ta khóc nức nở.
"Sao... sao con hiền thục thế này..." Ta vỗ lưng mẹ: "Đây là điều tốt mà. Mẹ không luôn mong con đoan trang đó sao?"
Bà hỏi ta trong cung có bị b/ắt n/ạt không, có từng bị ph/ạt chưa. Ta lắc đầu: "Không, bệ hạ đối đãi rất tốt." Bà lại sắp khóc.
Nói vài câu ngắn ngủi, ta bị phụ thân gọi vào thư phòng. Trong phòng vắng người, ông quay lưng chờ ta gọi "phụ thân" mới xoay lại.
"Vệ Kỳ ch*t rồi." Ông nói. Nước mắt ta trào ra: "Con biết."
Phụ thân thở dài: "Con có biết hắn ch*t vì sao không?" Ta ngây người nhìn ông, thốt ra câu đủ tru di cửu tộc: "Vì công cao chấn chủ."
Ông khẽ cười nhạt: "Bệ hạ bạo chúa không sai, nhưng cũng là minh quân. Con thực sự nghĩ ngài gi*t Vệ Kỳ vì công lao quá lớn sao?" Ta cúi đầu không muốn tin, nhưng phụ thân không buông tha.
"Là vì con!" Ông chỉ thẳng vào ta.
Ta ngã vật xuống tấm đệm mềm đã được chuẩn bị sẵn, tim như bị bóp nghẹt. "Phụ thân đã bảo con đừng nghĩ đến Vệ tướng quân nữa. Con còn vấn vương, hắn chỉ có đường ch*t."
Móng tay cắm vào thịt, phụ thân quỳ xuống kéo tay ta ra, bẻ từng ngón: "Như thế này, cũng không được." Ta muốn khóc, nhưng đó cũng là điều cấm kỵ.
Ta là Chiêu Phi của hoàng thượng, đang mang long th/ai, được bệ hạ đưa về thăm nhà - đúng lúc sủng ái nhất, sao có thể khóc?
Ông đỡ ta dậy, thắp nén hương trước bài vị trong phòng, nói mà không quay lại: "Chuyện Vệ Kỳ đã xong rồi. A Tố, con phải lấy đó làm bài học."
"Đừng để liên lụy đến mấy trăm mạng người ở Khương phủ nữa, hiểu chưa?" Ta nén giọng, gượng cười: "Con gái ghi nhớ."
Lúc đi, phụ thân đ/ốt trước mặt ta chiếc mặt nạ thỏ tử ta cất giữ bao năm. Ta không ngăn cản.
**5**
"Nếu vui, trẫm mỗi tháng đều đưa nàng về." Trên đường về cung, Huyền Cẩn ôm ta vào lòng nói.
"Bệ hạ nói đùa rồi. Ngài là thiên tử, nên lấy quốc sự làm trọng. Nếu thật sự mỗi tháng đưa thần thiếp về thừa tướng phủ, các đại thần sẽ dị nghị." Huyền Cẩn vẫn cười: "Ai dám dị nghị, trẫm gi*t kẻ đó."
Ta biết hắn không đùa. Huyền Cẩn trong chuyện liên quan đến ta luôn bạo liệt. Danh hiệu bạo quân của hắn phần lớn cũng vì ta. Chỉ là hắn sẽ tìm lý do khác, nên ta không bị gọi là yêu phi.
Còn lý do hắn đối tốt với ta, tại sao lại ám ảnh ta đến thế - chỉ vì một chiếc bánh quế hoa.
Thuở nhỏ dự yến tiệc trong cung, ta tìm mãi mới thấy tòa cung điện hoang vu hẻo lánh kia. Trong đó có một người cao quý nhưng thảm thương - cửu hoàng tử Huyền Cẩn.
Khi ta tìm thấy hắn, người đầy bụi bẩn, trên mặt còn vết s/ẹo chưa lành. "Ngươi là ai?" Hắn nhìn ta đầy cảnh giác.
"Thần nữ bái kiến cửu điện hạ." Lúc ấy ta còn nhỏ, hành lý sơ sài không chuẩn. Hắn như bị chấn động, mãi sau mới bảo ta đứng dậy.
Ta đưa cho hắn chiếc bánh quế hoa trên người: "Điện hạ muốn thử không? Ngon lắm." Hắn nhận lấy, ta ngoảnh nhìn trời - lúc ấy mặt trời đã xế bóng, ánh vàng le lói in trên mặt Huyền Cẩn.
Sau đó ta bỏ đi. Ta không gặp lại hắn nữa. Lần nghe tin tức sau cùng là khi hắn đăng cơ.
Chợt tỉnh lại, vị hoàng tử năm nào mặt đầy thẹo giờ đã thành cửu ngũ chí tôn. Ta thoát khỏi vòng tay hắn: "Bệ hạ, ngài có thể cho thần thiếp xuất cung không?"
Ta hỏi lần nữa, mặt Huyền Cẩn tối sầm. Ta vội nói tiếp: "Thần thiếp chỉ đùa thôi."
Huyền Cẩn nhìn ta nghiêm túc: "Tố Tố, ở trong cung với trẫm nhé? Cả đời bên trẫm." Ta khẽ "ừ" một tiếng.
"Ngoài chuyện này, trẫm có thể đáp ứng mọi yêu cầu của nàng." Ta lại "ừ".
Huyền Cẩn không nói gì thêm.
**6**
Hắn không muốn ta rời cung, thậm chí không cho ta thoát khỏi tầm mắt.
