Trong chiếc hộp ngọc nằm một đôi vòng ngọc thủy, chất ngọc trong vắt, dưới ánh bình minh tỏa ra thứ ánh sáng ẩm ướt lấp lánh.
"Thưởng cho ngươi." Trưởng công chúa nhấp ngụm trà, "Chuyện hôm trước, ngươi làm khá tốt."
Tôi gắng nén nụ cười đang muốn bật lên, cung kính thi lễ: "Đa tạ mẫu thân ban thưởng."
"Đứng lên đi."
Trưởng công chúa đặt chén trà xuống, đột nhiên thở dài: "Mấy năm nay, bản cung vì thể diện, để lũ ti tiện kia leo lên đầu lên cổ."
Tim tôi đ/ập thình thịch.
Đây là lần đầu tiên Trưởng công chúa tỏ ra yếu thế trước mặt tôi!
"Mẫu thân..." tôi thận trọng chọn lời, "Nhi tức có điều muốn nói nhưng không biết có nên thưa hay không."
"Nói đi."
"Loại người như Biểu cô, giỏi nhất là trò vô liêm sỉ." Tôi khẽ nói, "Nếu chúng ta quá để ý thể thống, ngược lại cho hắn cơ hội lách kẽ hở."
Ánh mắt Trưởng công chúa lóe lên: "Ý của ngươi là?"
"Nhi tức đã sai người đến Giang Nam dò xét lai lịch của Biểu cô." Tôi hạ giọng, "Đối phó với hạng người này, phải dùng th/ủ đo/ạn đặc biệt."
Trưởng công chúa nhìn tôi hồi lâu, bỗng khẽ cười: "Tốt, rất tốt." Bà vỗ vỗ tay tôi, "Bản cung quả nhiên không nhầm ngươi."
Nói rồi, bà lại tháo từ cổ tay xuống một đôi vòng vàng khảm ngọc: "Cái này cũng thưởng cho ngươi."
Tôi định từ chối, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân gấp gáp. Xuân Đào hớt hải chạy vào: "Thiếu phu nhân, không tốt rồi! Biểu cô thái thái ngất trong vườn, Hầu gia đang gấp rút mời thái y!"
Tôi và Trưởng công chúa nhìn nhau, đồng thời bật cười lạnh.
"Đi thôi." Trưởng công chúa đứng dậy, đôi mắt phượng lóe lên tia sắc bén, "Bản cung phải xem, nàng ta còn diễn trò gì nữa."
Tôi đỡ lấy cánh tay Trưởng công chúa, cảm nhận lực đạo từ đầu ngón tay bà truyền sang. Khoảnh khắc này, chúng tôi hiểu ý nhau mà không nói ra, cuộc chiến này mới chỉ vừa bắt đầu.
**7.**
Từ khi Lục trà phát hiện giả bệ/nh có thể lừa được phụ thân, hắn đắm chìm vào trò giả bệ/nh. Ba ngày một lần tự nhận sắp ch*t.
Lúc này phụ thân hiếm hoi được nghỉ ngơi, đang ở hoa đình cùng mẹ chồng nấu trà đ/á/nh cờ. Tôi đứng hầu bên cạnh, thỉnh thoảng thêm nước trà.
Trong làn hương trà thoang thoảng, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân gấp gáp. Thị nữ của Lưu Như Yên hốt hoảng xông vào, quỵch xuống đất: "Hầu gia, phu nhân lại lên cơn rồi! Bảo là tim đ/au quá chịu không nổi, mời ngài mau đến xem!"
Quân cờ trong tay phụ thân "rớt" một tiếng trên bàn cờ, lông mày lập tức nhíu lại. Ngón tay Trưởng công chúa nắm chén trà trắng bệch, nhưng sắc mặt vẫn bình thản.
Tôi đảo mắt, nhanh miệng nói: "Biểu cô trong người không khỏe, là bậc hậu bối nhi tức nên đi thăm hỏi." Rồi quay sang Trưởng công chúa, "Mẫu thân có muốn cùng đi không? Dù sao Biểu cô cũng là khách, chủ nhà chúng ta không thể thất lễ."
Ánh mắt Trưởng công chúa lóe lên vẻ tán thưởng, thanh nhã đặt chén trà xuống: "Tri Ý nói phải, vậy cùng đi xem thử nào."
Phụ thân bị chúng tôi đùn đẩy qua lại, đành gật đầu. Một đoàn người đến tây sương phòng, vừa vén rèm lên, tôi đã kinh hãi hít một hơi lạnh.
Lưu Như Yên nửa nằm trên sập, trên người chỉ khoác chiếc áo sa mỏng như cánh ve, bên trong chiếc yếm đỏ lấp ló. Thấy có người vào, nàng "yếu ớt" chống người dậy: "Biểu... biểu ca..."
Phụ thân đứng ch*t trân tại chỗ, gương mặt già nua đỏ bừng. Trưởng công chúa cười lạnh, đôi mắt phượng bừng lên tia lạnh buốt.
Tôi gắng nhịn cười, giả vờ kinh ngạc: "Bệ/nh của Biểu cô... nhìn có vẻ đặc biệt." Rồi cố ý liếc nhìn người nàng hai lượt, "Chiếc áo sa này là đồ bệ/nh phục kiểu mới Giang Nam sao? Sao trông còn mỏng hơn cả áo hè?"
Lưu Như Yên lúc này mới phát hiện cả đoàn người đều có mặt, sắc mặt lập tức tái nhợt, cuống cuồ/ng kéo chăn đắp lên người.
"Tiểu... tiểu nữ chỉ là..." Nàng ấp úng giải thích, đột nhiên mắt đỏ hoe, "Như Yên chỉ nghĩ, biểu ca đã lâu không nói chuyện riêng với ta..."
Lời vừa dứt, cả phòng thị nữ bà già đều cúi đầu, không dám phát ra tiếng động. Phụ thân cuối cùng cũng hoàn h/ồn, mặt đen như đáy nồi: "Vô lễ!"
Ông nắm ch/ặt cổ tay Trưởng công chúa: "Phu nhân, ta đi thôi!"
Trưởng công chúa để mặc ông kéo đi, trước khi đi liếc nhìn Lưu Như Yên một cái, ánh mắt lạnh đến mức có thể đóng băng. Tôi ở lại sau cùng, nở nụ cười ngọt ngào với Lưu Như Yên đang thảm hại trên sập: "Biểu cô nghỉ ngơi cho tốt, cái 'bệ/nh' này... phải dưỡng cho kỹ."
Bước ra khỏi viện, tôi vẫn nghe thấy tiếng đ/ập đồ "ầm" vọng lại. Lần này, trà xanh già đã diễn hỏng hoàn toàn.
**8.**
Xuân Đào hớt hải chạy vào viện lúc tôi đang đ/á/nh cờ với Trưởng công chúa.
"Trưởng công chúa, thiếu phu nhân!" Nàng thở hổ/n h/ển thi lễ, "Người Giang Nam đã về tới rồi!"
Quân cờ đen trong tay tôi "rớt" xuống bàn cờ. Trưởng công chúa ngẩng mắt phượng lên, ngón tay xoay viên quân trắng một vòng: "Dẫn vào."
Một tiểu tì phong trần quỳ ngoài rèm, lấy từ ng/ực ra một phong mật tín: "Việc thiếu phu nhân bảo tra, đều ở trong này."
Tôi mở thư ra, vừa xem hai dòng đã không nhịn được hít một hơi lạnh.
"Thật là một liệt nữ tri/nh ti/ết!" Tôi cười lạnh, đưa thư cho Trưởng công chúa, "Mẫu thân xem thử."
Trên thư trắng mực đen viết rõ:
Lưu thị sau khi gả vào nhà họ Triệu, trước hết quyến rũ nhị thiếu gia, sau lại tư thông với tam thiếu gia. Cuối cùng bị Triệu lão gia bắt tại giường, khiến chồng tức ch*t. Họ Triệu định đem nàng trầm đường, nhưng nàng đã trốn thoát trong đêm.
Đầu ngón tay Trưởng công chúa run nhẹ, tờ giấy bị bà bóp nhàu: "Tốt, thật là tốt!"
Tôi ra hiệu cho tiểu tì lui xuống, hạ giọng nói: "Mẫu thân, Biểu cô này là đường cùng mới chạy đến phủ Hầu ta náu thân."
Trưởng công chúa đ/ập bàn đứng dậy, quân cờ trên bàn nhảy lên ba cái: "Bản cung đi nói với Hầu gia ngay!"
"Mẫu thân khoan đã." Tôi ngăn bà lại, "Không có bằng chứng, Biểu cô phản kháng lại thì..."
Trưởng công chúa nheo mắt: "Ý của ngươi là?"
Tôi áp sát tai bà: "Nhi tức nghe nói, khi Biểu cô trốn khỏi Giang Nam, có mang theo một thị nữ thân tín..."
Ánh mắt Trưởng công chúa lóe lên: "Xuân Đào, đi gọi Chuẩn bà bà đến."
Chưa đầy một chén trà, Chuẩn bà bà đã dẫn một bà già mặt lạ vào. Người này vừa thấy Trưởng công chúa liền quỳ xuống lạy: "Lão nô kính chào Trưởng công chúa!"
"Đây là..."
"Lão nô vốn là bà già quét dọn nhà họ Triệu,"
