Cha thi đậu Thám Hoa, được vào cung dự yến.
Trước khi đi, hắn còn cười với mẹ hứa sẽ mang về loài hoa lăng tiêu mà nàng thích nhất.
Đêm ấy, mẹ đứng trước cửa đợi chờ, mỏi mắt trông mong.
Những người dự tiệc đều đã về, chỉ thiếu bóng cha.
Mẹ đợi từ đêm tối đến rạng đông, cuối cùng cũng thấy cha xuất hiện.
Áo hắn hơi xốc xếch, mặt tái nhợt, đôi môi lại đỏ thẫm như thoa son.
"Tướng công, sao giờ mới về?"
"Đừng đụng vào ta."
Cha vốn dịu dàng là thế, bỗng đẩy mạnh mẹ ra.
Mẹ thức trắng đêm, chân r/un r/ẩy ngã chúi về sau.
Cha vô thức giơ tay đỡ, nhưng lại dừng lại trong gang tấc.
Hắn đứng nhìn mẹ ngã vật xuống đất.
"Tướng công..."
Mẹ gọi khẽ, ngơ ngác nhìn cha.
Nhưng hắn chỉ lạnh lùng nhíu mày, ánh mắt đầy chán gh/ét.
"Tối qua trong cung yến, ta cùng Đan Vân công chúa đã phải lòng nhau. Sớm muộn gì cũng sẽ tâu xin Hoàng thượng ban hôn."
"Còn ngươi..." Cha ngập ngừng, thoáng chút hoang mang nhưng lập tức thay bằng vẻ lãnh đạm.
"Nếu biết an phận, hầu hạ công chúa chu toàn, ta có thể vì tình xưa nghĩa cũ mà cho ngươi ở lại phủ."
Nói xong, cha quay đi không ngoảnh lại.
Để mẹ ở lại trong bàng hoàng.
Không hiểu vì sao chỉ một đêm, cha trở nên lạnh lùng xa cách đến thế.
1
Hoàng thượng hạ chỉ ban hôn cho cha và Đan Vân công chúa.
Chỉ trong chốc lát, kinh thành lan truyền giai thoại về họ.
Vị Thám Hoa tài hoa trong cung yến nhặt được con mèo lạc của công chúa.
Khi trao trả, hai người nhìn nhau định tình.
Thật đúng là duyên trời se, mối lương duyên tiền định.
Tất cả đều ngợi ca tình yêu của họ.
Chẳng ai để ý, cha vốn đã có chính thất.
Đêm ấy, tôi nép vào lòng mẹ thì thào: "Mẹ ơi, sao cha khác trước? Tại sao cha phải cưới công chúa?"
"Tướng công hắn... có lẽ..."
Mẹ mở cửa sổ, nhìn ánh đèn nơi thư phòng, mắt đẫm sương m/ù.
Từ ngày từ cung trở về, cha chưa một lần bước vào sân viện của mẹ.
Ngày ngày hắn vui vẻ, chỉ nghĩ đến việc nghênh đón Đan Vân công chúa.
Ngày đại hôn, hồng trang mười dặm, công chúa Đan Vân long trọng tiến vào phủ.
Mẹ phải quỳ dâng trà.
Chén đầu, nàng chê nóng, hất đổ xuống đất.
Chén thứ hai, nàng bắt mẹ quỳ trên mảnh sứ vỡ.
Miểng sắc cứa rá/ch đầu gối mẹ.
Mảng m/áu loang ra, điểm tô cho căn phòng toàn sắc đỏ thêm phần hỷ khí.
Công chúa Đan Vân khẽ nhếch mép, hài lòng cười.
Cha ngồi bên cạnh, lạnh lùng làm ngơ.
Nhưng trước kia, rõ ràng cha là người xót xa nhất khi mẹ bị thương.
Mẹ chích tay khi thêu, cha đã xót xa không yên.
Nâng bàn tay mẹ thổi nhè nhẹ, đuôi mắt đầy thương cảm.
Sau khi tân nhân vào động phòng, mẹ mới lê bước về.
Vén váy lên, chỗ da th!t tơi tả, vết thương sâu thấu xươ/ng.
Tôi sợ khóc nức nở, mẹ vẫn dịu dàng dỗ dành.
"Con đừng khóc, không đ/au đâu, thật mà."
Đêm khuya thanh vắng, đáng lẽ cha đang ở phòng công chúa, bỗng xông vào sân viện của mẹ.
Trên người hắn vẫn mặc hồng bào, càng tôn vẻ tuấn tú xuất trần.
"Tướng công..."
Mẹ ngỡ ngàng mừng rỡ, đứng dậy đón nhưng quên mất vết thương trên chân.
"Coi chừng."
Cha bước tới, ôm chầm lấy mẹ vào lòng.
Âu yếm tự nhiên.
Như thể họ vốn phải ôm nhau như thế.
Khi tôi tưởng cha xưa đã trở về, hắn lại đẩy mạnh mẹ ra.
Giọng lạnh như băng.
"Đừng có dùng chiêu trỏ này để quyến rũ ta, thật không biết x/ấu hổ."
Lần nữa hắn bỏ mẹ mà đi.
Nhìn bóng lưng, tựa như đang chạy trốn.
Thời gian tuần trăng mật, cha được nghỉ ba ngày.
Ban ngày, hắn và công chúa Đan Vân như hình với bóng.
Vẽ tranh, làm thơ, gảy đàn, vẽ lông mày.
Đôi tay cha vốn viết nên văn chương chói lọi, giờ lại tô thêm thú vui khuê phòng.
Chỉ là những việc xưa hắn cùng mẹ làm, giờ đổi thành công chúa.
Đêm đến, đèn thư phòng sáng trắng.
Trong phòng công chúa Đan Vân, tiếng đồ vật đ/ập vỡ vang lên không ngớt.
Tôi sợ hãi núp vào lòng mẹ hỏi: "Cha và công chúa cãi nhau sao?"
Mẹ lắc đầu, mắt đăm đăm nhìn ngọn đèn vàng vọt nơi thư phòng.
Ba ngày sau, cha từ thư phòng bước ra, g/ầy guộc tiều tụy, vào triều bái kiến.
Không có ai bên cạnh, công chúa Đan Vân trút gi/ận đêm qua lên người mẹ.
Mẹ luôn bị thương, nhưng công chúa không cho mời lang y.
Tôi định đi mách cha, mẹ ngăn lại.
"Con à, đừng đi, vô ích thôi."
"Tại sao hả mẹ?"
Tôi gào khóc: "Rốt cuộc cha bị làm sao? Sao lại thích công chúa? Sao để nàng b/ắt n/ạt mẹ?"
Thường ngày, dù bị công chúa hànhz hạz thế nào, mẹ vẫn bình thản không rơi lệ.
Nhưng nghe câu ấy, nước mắt mẹ tuôn trào, toàn thân run lẩy bẩy.
"Mẹ cũng không rõ cha con thế nào, nhưng mẹ biết, hắn đ/au khổ như mẹ vậy."
Hôm ấy, tôi ra vườn hái cây kim ngân.
Vì không có lang y và th/uốc, vết thương của mẹ mãi không lành.
Kim ngân mát dịu tiêu sưng, đắp lên vết thương sẽ đỡ đ/au hơn.
"Meo!"
Đang hái, con mèo lông dài từ đâu nhảy ra, cào rá/ch tay tôi.
Tôi hoảng hốt quay chạy.
Nhưng con mèo nhe răng nhảy lên lưng, cào cấu không ngừng.
Tôi giãy giụa, không sao thoát được.
Trong lúc nguy cấp, gi/ật trâm gỗ trên đầu, dùng hết sức đ/âm xuống.
Con mèo thét lên đ/au đớn, m/áu từ cổ tuôn xối xả, nhuộm đỏ bàn tay tôi.
Chưa kịp hoàn h/ồn, tiếng quát vang lên.
"Lớn gan thật, dám làm hại mèo của điện hạ!"
Theo tiếng nói, mấy người từ xa đi tới.
Người phụ nữ áo gấm giữa đám đông chính là công chúa Đan Vân.
Nàng mặt lạnh như tiền, ánh mắt nhìn tôi âm trầm lạnh lẽo.
"Bắt lấy con nhỏ hèn hạ này, đ/á/nh cho trọng thương."
Chẳng mấy chốc, tôi bị người ta ấn xuống đất.
Gậy gỗ vừa vung lên, mẹ đã xông tới che chở.
Nàng quỳ dưới chân công chúa Đan Vân, khẩn khoản nài xin: "Đứa bé còn nhỏ, nếu điện hạ muốn ph/ạt xin hãy ph/ạt tôi."
