Công chúa Đan Vân khẽ liếc mắt, nở nụ cười lạnh lùng:
"Đã vậy, ta sẽ đ/á/nh ngươi, sống ch*t mặc kệ."
Gậy gỗ đ/ập xuống lưng mẹ từng nhịp.
Âm thanh đục đặc, nặng nề.
Mẹ cắn nát môi, không kêu nửa lời, cố nuốt đ/au đớn vào trong.
Tôi như đi/ên chạy ra ngoài, tìm người c/ứu mẹ.
Nhưng khắp phủ đình rộng lớn, ai nấy đều muốn nịnh bợ Đan Vân công chúa, chẳng ai thèm liếc nhìn tôi.
Trong tuyệt vọng, tôi húc mạnh vào ng/ực một người.
Người ấy mặc triều phục, dáng ngọc trường thân, chân mày khẽ nhíu.
Là bố.
Tôi túm ch/ặt vạt áo bố, khóc thét:
"Bố ơi, mau c/ứu mẹ! Công chúa Đan Vân đ/á/nh ch*t mẹ rồi, con xin bố!"
Bố ngẩn người, sắc mặt bỗng tái đi, quay đầu chạy thẳng về sân sau.
Chạy vội đến nỗi dải áo bị tôi gi/ật tuột cũng không buộc lại.
Khi tôi chạy tới nơi, tiếng gậy đã dứt.
Mẹ nằm rạp dưới đất, lưng đầm m/áu.
Còn bố đứng nhìn xuống, mặt lạnh như tiền: "Ngươi biết tội chưa?"
Mẹ mặt trắng bệch, đ/au đến r/un r/ẩy, nói không ra hơi: "Là... tôi tớ có tội, mong công chúa tha thứ."
"Tha thứ? Nói dễ nghe!"
Đan Vân công chúa vẻ đầy oan ức, vòng tay qua cánh tay bố lắc lắc:
"A Trinh, anh còn nhớ không? Mối lương duyên của chúng ta nhờ chú mèo này, vậy mà con nhỏ kia đ/âm ch*t nó. Ta muốn mẹ con chúng đền mạng!"
Bố trầm mặc hồi lâu, ánh mắt lưu luyến trên gương mặt mẹ, cuối cùng khép mi xuống.
Giọng ngọt ngào dỗ dành: "Đan Vân đừng buồn, muốn gì anh cũng chiều."
Công chúa Đan Vân nghĩ một lát, nở nụ cười rực rỡ:
"Anh gi*t con Ngọc Long Mã đi, ta sẽ bỏ qua chuyện này."
"Được."
Bố đồng ý không chút do dự, phất tay sai người dắt ngựa đến.
Ngọc Long Mã là con ngựa mẹ nuôi từ bé, từ thảo nguyên đưa chúng tôi tới thượng kinh.
Mẹ từng kể, thuở trước bà thầm thương bố, dũng cảm mở lời đầu tiên:
"Anh đua ngựa với em nhé?"
Trận ấy mẹ thua, theo lệ thảo nguyên phải tặng ngựa cho đối phương.
Mẹ tiếc nuối nhưng vẫn giữ lời hứa.
Không ngờ bố nắm ch/ặt tay bà, cười gian nói: "Anh không cần ngựa, chi bằng em gả cho anh làm vợ."
Ngọc Long Mã cũng là vật định tình của bố mẹ.
Mà giờ đây, bố muốn gi*t nó.
Không lâu sau, Ngọc Long Mã bị dắt tới.
Thấy m/áu trên người mẹ, nó lập tức cúi đầu liếm vết thương.
Hai tên thị vệ tiến lên, một kẻ kéo cương, một tên vung đ/ao.
Đao ch/ém xuống.
Ngọc Long Mã thét dài, m/áu phun tóe, đổ gục xuống đất.
Đôi mắt to ươn ướt nhìn mẹ, nhìn bố, mãi không chịu nhắm.
Mẹ vật vã ngồi dậy, run run tay khép mắt ngựa.
Rồi bà mềm nhũn ngã xuống, ngất đi.
"Ha ha ha," Đan Vân công chúa cười vui sướng, "Dẹp hết đi, đừng chướng mắt ta."
Tôi theo mẹ về gian sân vắng, đi xa rồi vẫn ngoái lại nhìn.
Đan Vân công chúa tựa vào lòng bố, nói cười ríu rít.
Bố cũng cười, nhưng ánh mắt vô h/ồn.
Như một con rối không linh h/ồn.
Đêm khuya, tôi lo cho vết thương của mẹ, trằn trọc không yên.
Trong mơ màng nghe tiếng nói ngoài phòng.
Tôi xỏ giày ra xem, thì ra bố đến.
Dưới ánh trăng, ông lạnh lùng đưa cho mẹ lọ thủy tinh.
"Bôi th/uốc đều đặn."
"Tạ đại nhân."
Mẹ không còn gọi bố là "tương công" nữa, mà xưng "đại nhân", cẩn trọng sợ chạm lòng tự ái.
Bố gật đầu, quay đi.
Tôi không nhịn được, xông tới: "Trên người mẹ toàn vết thương do công chúa Đan Vân hành hạ, chút th/uốc này sao đủ!"
Mẹ gi/ật mình muốn ngăn, tôi đã kéo ống tay áo bà lên.
Cánh tay trắng ngần đầy thương tích.
"Còn nhiều nữa, mẹ đừng ngăn con."
Tôi bất chấp mẹ giằng lại, hét với bố: "Bố đ/ộc á/c, không xứng làm chồng mẹ!"
Bố đờ đẫn nhìn, mắt đỏ ngầu.
Tay ôm ng/ực, người co rúm r/un r/ẩy.
Miệng lẩm bẩm: "Niệm... Niệm Niệm..."
Niệm Niệm là tên mẹ.
"Sao thế?"
Mẹ bước tới, vừa đặt tay lên vai bố đã bị hất phắt.
"Đừng đụng vào ta!"
Bố hoảng hốt né tránh.
"Tránh xa ta ra."
"Ta yêu Đan Vân công chúa."
"Đừng phí công vô ích."
Từng câu nói ra, thần sắc bố càng thêm đ/au khổ hoảng lo/ạn.
Một dòng m/áu đỏ thẫm từ khóe miệng chảy xuống.
Bố tùy tiện chùi đi.
Gương mặt tái nhợt nhuốm m/áu, vẻ yêu dị khác thường.
Mẹ không chớp mắt nhìn bố, ánh mắt dâng sóng.
Cuối cùng, bà đóng cửa, cài then, nói với bố bên ngoài:
"Tôi ổn, Tiêu Trinh, đừng đến nữa."
Lễ Thất Tịch mồng bảy tháng bảy, cũng là sinh nhật tôi.
Năm trước ngày này, bố đều dẫn hai mẹ con đi chợ.
Giữa dòng người chen chúc, một tay bố bồng tôi, tay kia che chở mẹ, luôn thu hút ánh nhìn các cô gái.
Họ thì thầm gh/en tị, bàn tán xem chàng công tử nhà nào.
Khôi ngô tuấn tú lại ân cần chu đáo, yêu thương vợ con.
Mẹ ngại ngùng đỏ mặt muốn về, bị bố kéo vào lòng.
"Đây là phu nhân Niệm Niệm của ta, cô gái tuyệt nhất thế gian."
Bố cố ý nói to, cười tươi như đứa trẻ khoe khoang.
Nhưng năm nay, bố dường như quên hết, chẳng đoái hoài.
Đến tối, mẹ lấy túi tiền nhỏ, nháy mắt với tôi:
"Hai mẹ con ta đi chợ, con thích gì mẹ m/ua cho."
Chợ thượng kinh nhộn nhịp hơn, cửa hiệu san sát.
Mẹ m/ua hạt dẻ rang, bùa bố an phúc, đèn thỏ ngọc...
Tôi ôm đồ đang vui, mẹ bỗng đứng sững.
Dưới ánh đèn xa xa có hai người, xiêm y lộng lẫy.
Là bố và Đan Vân công chúa.
Từ đêm mẹ khóa cửa không cho bố vào, tôi đã lâu không gặp ông.
Bố cũng thấy chúng tôi, ánh mắt thoáng ngơ ngác, rồi bước tới hỏi lạnh nhạt: "Sao ra ngoài?"
