Tôi nâng mặt cô bé lên.
"Không có."
"Nhưng họ..."
"Là họ x/ấu." Tôi lau bong bóng nước mũi trên chóp mũi cô bé, "Lạc Lạc là đứa trẻ ngoan."
Mắt cô bé đỏ hoe.
"Nhưng con không có bố... Họ bảo con là đồ hoang..."
"Con có mẹ." Tôi nhìn thẳng vào mắt cô bé, "Một người mẹ còn hơn trăm người bố."
Cô bé ngây người nhìn tôi.
Bỗng lao vào lòng tôi.
Cánh tay nhỏ ướt đẫm nước mắt ôm ch/ặt lấy cổ tôi.
"Mẹ ơi!"
Tôi ôm cô bé.
Nhỏ bé.
Ấm áp.
Đêm hôm đó trôi qua.
Thế giới dường như thật sự yên bình trở lại.
Đao S/ẹo Cường không còn xuất hiện nữa.
Cặp vợ chồng dưới tầng đã ly hôn.
Người đàn ông dọn đi.
Đứa trẻ trên tầng đã thi đậu piano cấp 8.
Tiếng đàn càng rộn rã hơn.
Đội nhảy quảng trường đổi người dẫn đầu.
Động tác đồng đều hơn.
Vết thương trên cổ Lạc Lạc đóng vảy.
Như vầng trăng khuyết tí hon.
Cô bé không còn hỏi về chuyện bố nữa.
Chỉ càng quấn quýt bên tôi hơn.
Ngủ phải ôm lấy cánh tay tôi.
Kế hoạch kẹo mút của Tiểu Mễ cuối cùng cũng thành hiện thực.
Lạc Lạc chia cho tôi nửa chiếc.
Vị dâu tây.
Ngọt lịm.
Ngày tháng trôi như nước.
Tôi tưởng sẽ mãi bình yên như thế.
Cho đến một buổi chiều nọ.
Đao S/ẹo Cường lại xuất hiện.
Lần này.
Hắn đứng dưới chân cầu thang.
Trên tay bưng một chiếc hộp tro màu đen.
"Ai?" Tôi nhìn chiếc hộp.
Mặt Đao S/ẹo Cường xám xịt.
Râu ria lởm chởm.
"Chị Tẫn..." Giọng hắn khàn đặc, "Cường ca... đi rồi."
Tôi gi/ật mình.
Cường ca.
Triệu Kim Cường.
Đại ca một thời trong giới.
Cũng là... người duy nhất cho tôi chút ấm áp.
"Ch*t vì sao?" Giọng tôi khô khốc.
"U/ng t/hư." Mắt Đao S/ẹo Cường đỏ lên, "Phát hiện đã giai đoạn cuối... không qua nổi ba tháng."
Hắn nâng chiếc hộp tro lên.
"Trước lúc đi... Cường ca dặn tôi giao cái này cho chị."
Chiếc hộp nặng trĩu.
Gỗ mun.
Khắc những hoa văn khó hiểu.
"Ông ấy nói..." Đao S/ẹo Cường nghẹn giọng, "Chị nhìn thấy đồ bên trong... sẽ hiểu ngay."
Tôi đỡ lấy hộp.
"Ông ấy còn dặn gì nữa?"
Đao S/ẹo Cường dụi mặt.
"Cường ca bảo... nếu chị thật sự muốn bảo vệ đứa nhỏ... thì hãy mở nó ra."
Hắn bỏ đi.
Lưng c/òng xuống.
Như già đi chục tuổi.
Tôi ôm chiếc hộp.
Đứng giữa hoàng hôn.
Bóng kéo dài dưới chân.
Đêm khuya.
Lạc Lạc đã ngủ.
Tôi mở chiếc hộp.
Không có tro cốt.
Chỉ một lớp vải nhung.
Lật lên.
Bên dưới là một phong thư.
Và...
Một chiếc chìa khóa.
Bằng đồng xanh.
Kiểu dáng cổ xưa.
Khắc đầu thú kỳ dị.
Tôi mở thư.
Chữ của Cường ca.
Ng/uệch ngoạc.
Yếu ớt.
"Tiểu Tẫn:"
"Khi cháu đọc được thư này, chắc lão già này đã thành tro bụi rồi. Đừng buồn, ai rồi cũng thế cả."
"Chiếc chìa khóa trong hộp, là thứ cháu gửi ta giữ năm xưa. Giờ trả lại cho chủ nhân."
"Ta biết cháu không muốn đụng đến quá khứ. Nhưng chiếc chìa này, liên quan đến thân thế của Lạc Lạc."
Tôi siết ch/ặt tờ giấy.
"Năm đó cháu bị trọng thương hôn mê, sinh Lạc Lạc tại bệ/nh viện. Cha đứa bé là ai, cháu không bao giờ chịu nói. Nhưng ta đã điều tra."
"Hắn họ Chu Sinh. Một dòng tộc cổ xưa. Chiếc chìa khóa này, là vật tín duy nhất mở phòng bí mật trong tông từ của họ."
"Gia quy Chu Sinh gia nghiêm khắc. Con ngoài giá thú, bị xem như vết nhơ. Bao năm họ không tìm hai mẹ con cháu, vì chiếc chìa ở chỗ ta. Họ tưởng bí mật sẽ theo ta xuống mồ."
"Nhưng giờ ta ch*t rồi. Trả chìa khóa cho cháu. Tin tức sớm muộn cũng lộ."
"Người nhà Chu Sinh... sẽ không để m/áu mủ lưu lạc bên ngoài."
"Đặc biệt là con gái."
"Hoặc là, cháu mang con về nhận tổ tông. Nhưng chốn đó... nuốt người không nhả xươ/ng. Lạc Lạc vào đó, hung nhiều cát ít."
"Hoặc..."
Tờ giấy chỗ này nhàu nát.
Mực nhòe.
"Hủy chiếc chìa. Đưa Lạc Lạc đi thật xa. Đừng bao giờ ngoảnh lại."
"Chọn đường nào, cháu tự quyết."
"Chỉ một câu: Bảo vệ đứa trẻ. Nó là mạng sống của cháu, ta biết mà."
"Đi đây. Đừng nhớ."
Cuối thư.
Một chữ "Cường" xiêu vẹo.
Nét chữ đ/âm thủng giấy.
Như dồn hết sức lực cuối cùng.
Tôi đặt lá thư xuống.
Nhấc chiếc chìa đồng xanh.
Lạnh buốt.
Nặng trịch.
Đôi mắt trống rỗng của đầu thú.
Như đang nhìn chằm chằm vào tôi.
Thân thế Lạc Lạc.
Họ Chu Sinh.
Phòng bí mật tông từ.
Từng chữ từng lời đổ xuống.
Đè tôi ngạt thở.
Cửa ban công kêu.
Lạc Lạc dụi mắt đứng ở cửa.
"Mẹ ơi?" Giọng cô bé ngái ngủ, "Sao mẹ không ngủ?"
Tôi vội nắm ch/ặt chiếc chìa.
Giấu ra sau lưng.
"Mẹ ngủ ngay đây." Giọng tôi khàn đặc.
Cô bé bước lại.
Ôm lấy chân tôi.
Áp má nhỏ vào dụi dụi.
"Mẹ ơi," Cô bé mơ màng nói, "Con mơ thấy... có căn nhà đen... ổ khóa to lắm... và lửa..."
Người tôi cứng đờ.
"Rồi sao?"
"Rồi..." Cô bé ngáp dài, "Mẹ đã đuổi lửa chạy mất..."
Cô bé ngủ thiếp đi.
Dựa vào chân tôi.
Tôi từ từ ngồi xổm xuống.
Bế cô bé lên.
Thân hình nhỏ bé.
Ấm áp.
Mềm mại.
Chiếc chìa đồng xanh.
Hằn vào lòng bàn tay.
Lạnh cóng.
Ngoài cửa sổ.
Ánh đèn thành phố vẫn vậy.
Như dải ngân hà giả tạo.
Tôi cúi xuống.
Hôn lên trán Lạc Lạc.
"Ngủ đi con."
"Lần này..."
Tôi ôm ch/ặt cô bé.
Giọng nói tan trong gió đêm.
"Mẹ sẽ bảo vệ được con."
