“Tri… Tri Cầm?! Nàng… nàng sao lại đến đây?!”
8
Cánh cửa gỗ mục nát khép lại trước mặt ta với tiếng “két” lạnh lùng, c/ắt đ/ứt hoàn toàn thế giới bên trong. Chỉ còn lại hai bóng người in trên giấy dán cửa sổ dưới ánh nến, đứng sát nhau như đang thầm thì điều gì. Người nam g/ầy guộc, nữ yểu điệu – nhìn đúng là đôi trời định!
Dân làng vây quanh ta, tiếng xì xào như muỗi đêm hè. “A Doanh à, bỏ đi! Cô cũng thấy rồi đó, vị công tử kia đâu phải hạng người thường!” “Đúng vậy, nhìn khí chất tiểu thư kia, bọn vệ sĩ hộ tống… chúng ta đâu dám đụng vào!” “Được chút quà cảm tạ là may rồi, biết điều đi thôi…” “Đã bảo đừng nhặt đàn ông bên đường, cô không nghe, giờ thì…”
Ta im lặng, mắt dán vào bóng hình chập chờn trên cửa sổ. Bóng người nữ khẽ nghiêng người, Thẩm An ngẩng đầu lắng nghe. Khoảnh khắc ấy, trái tim chai sạn tựa đ/á mài d/ao của ta bỗng nhói lên một nỗi chua xót.
Không biết bao lâu sau, cánh cửa mở ra. Người nữ bước ra trước, vẻ mặt bình thản đầy tự chủ. Sau lưng nàng, Thẩm An ngồi trên xe đẩy, cúi gằm mặt. Ta không thấy rõ biểu cảm của hắn, chỉ một dáng vẻ xa cách đến tận cùng.
Ánh mắt tiểu thư dừng lại trên người ta, rồi nàng rút từ tay áo ra một túi gấm nặng trịch đưa tới, động tác thanh nhã mà đầy ban ơn. “Cô nương, những ngày qua nhờ cô chăm sóc Thẩm An. Chút lòng thành, mong cô nhận cho.”
Không cần cân đo ta cũng biết, số bạc ấy đủ cho ta sống mười kiếp không làm nổi. Ta ngẩng mặt nhìn tiểu thư, rồi nhìn Thẩm An – kẻ từ đầu chí cuối không dám ngước mắt. Bàn tay hắn đặt trên đầu gối nắm ch/ặt đến trắng bệch.
Luồng khí nóng chua cay dâng lên mắt, nhưng ta nuốt trôi. Ta bật cười to, giọng đầy vẻ phường chợ, gi/ật lấy túi tiền còn cố ý lắc lên. “Ồ, tiểu thư hào phóng thật! Đa tạ nhé! Chăm sóc Thẩm công tử mấy ngày qua tuy vất vả, nhưng được túi tiền này cũng đáng lắm!”
Giọng ta vang lên giữa đêm tĩnh lặng, chói tai đến khó chịu. Tiểu thư nhíu mày, Thẩm An khẽ run vai nhưng vẫn không ngẩng đầu. Không nói thêm lời nào, nàng gật nhẹ, toán vệ sĩ đẩy xe đẩy biến mất trong đêm như khi đến.
Dân làng cũng tản đi xì xào. Khoảnh sân vừa đông nghẹt giờ trống trải đến mức nghe rõ tiếng gió vi vu. Ta ngước nhìn vầng trăng vẫn sáng như xưa, khóe miệng nhếch lên thì thầm: “Mẹ quả không lừa con…”
Đàn ông bên đường, thật không nên nhặt.
Một giọt nước nóng bất ngờ rơi khỏi khóe mắt, lặng lẽ tan trên đất. Ta quệt mặt, hít sâu, nắm ch/ặt túi bạc bước vào căn nhà không còn Thẩm An.
9
Ta bước vào nhà, không chút do dự vo viên hai bộ áo đỏ ném vào bếp lửa. Bộ đồ tự may vụng về co quắp trong ngọn lửa, cuối cùng thành nắm tro âm ấm. Như mộng tưởng hão huyền trong lòng ta, ch/áy thành tro rồi mới yên bề.
Ta siết ch/ặt túi tiền, không như những tiểu thư trong truyện bị phụ tình, ta không ném đồ bố thí này đi trong phẫn h/ận. A Doanh ta – con bé hoang dã ở Khê Khẩu thôn, khắc cha khắc mẹ, lớn lên bằng nước bọt thiên hạ – hiểu rõ hơn ai hết: sống mới là quan trọng.
Thực ra từ ngày nhặt được Thẩm An bên mương nước, dù hắn tiều tụy nhưng chất vải trên người đủ nói lên sự khác biệt như mây với vực. Chỉ tại ta m/ù quá/ng vì sắc đẹp, cố chấp cưỡng cầu.
Ta lắc túi gấm, tiếng bạc va chạm đục ngầu. Số này đủ thuê một gian hàng nhỏ trong huyện, không cần dãi nắng dầm mưa, không phải xem sắc mặt thiên hạ. Mở tiệm tạp hóa.
Kế hoạch hiện lên rõ ràng trong đầu. Kim chỉ, dầu muối – thứ nào cũng thiết yếu. Gian hàng không cần to, che mưa che nắng là được. Từ nay, ta không còn là A Doanh – gái b/án hàng rong cho thiên hạ chê bai, mà là A Doanh có chỗ đứng riêng.
Nghĩ đến đó, nỗi uất ức trong lòng bị dồn ép bởi ý chí mạnh mẽ hơn. Ta không chần chừ, nhanh nhẹn thu vài bộ quần áo còn mặc được, cẩn thận gói bài vị mẹ cùng túi bạc cho vào bị hành lý.
Trời vừa hừng sáng, Khê Khẩu thôn còn chìm trong giấc ngủ. Ta nhìn lần cuối căn nhà dột nát, quay lưng bước lên con đường đất dẫn về huyện thành. Gió sớm lạnh buốt thổi vào mặt, khiến đầu óc tỉnh táo lạ thường. Tương lai phía trước dẫu mịt mờ, nhưng mỗi bước đi đều do chính ta quyết định.
Tay nắm ch/ặt bị đồ, bên trong chứa đựng tương lai ta sẽ tự tay gây dựng. Thẩm An là trăng trên trời, xa vời vợi. Từ nay, A Doanh ta chỉ là ngọn cỏ bám đất, tự mình che trời cho mình.
10
Thời gian như nước chảy, thoắt cái đã nửa năm. Tiệm 【A Doanh Tạp Hóa】của ta đã đứng vững. Gian hàng nhỏ nhưng hàng hóa đầy đủ, giá cả phải chăng, ta học cách niềm nở đón khách, dần dần ổn định. Tiền lời không nhiều nhưng đủ sống yên ổn nơi góc huyện, không còn phơi nắng dầm mưa.
Mọi thứ như đã vào guồng. Những ký ức về Khê Khẩu thôn, về một người nào đó bị ta ch/ôn sâu dưới đáy lòng. Chỉ thi thoảng giữa đêm khuya, hay khi bắt gặp bóng dáng quen thuộc, tim ta mới se lại một nỗi chua xót thoáng qua.
Hôm ấy, ta đang cúi người xếp mấy cuộn chỉ mới nhập, bà chủ tiệm vải cạnh bên xách lò than bước vào, giọng sang sảng mang tin mới nhất.
