## Chương 1: Thê Tử Về Phủ
Người thanh mai trúc mã từng cùng ta đính ước, nay đã trở thành đại tướng quân oai chấn thiên hạ.
Hắn đón ta về Trường An.
Vừa tới cổng thành, một nữ quận chúa lộng lẫy châu báu đã chặn đường: "Bản quận chúa cùng tướng quân tâm đầu ý hợp, ngươi biết điều thì tự xin thối vị!"
Ta đỏ mắt tức gi/ận, tay sờ vào cuốn sổ ghi n/ợ trong gói hành lý. Nếu tên phụ tình này dám thay lòng, ta sẽ quấn gói về Giang Nam tiếp tục mở tiệm son phấn.
Đêm ấy, có người ôm ta từ phía sau.
"Vợ ơi, cách biệt lâu càng thắm tình mới."
***
Ta từng mường tượng vô số cảnh tượng đoàn viên với Chung Từ.
Hắn phải ôm ta thật ch/ặt, đỏ mắt nói những năm qua khổ rồi. Còn ta cũng khẽ rơi lệ, thì thầm vì chàng đáng giá lắm.
Nhưng hiện thực lại là cô gái vàng ngọc chặn trước mặt, ngạo nghễ đòi ta nhường ngôi chính thất, còn hứa ban chút cơm thừa.
Mẹ chồng, bà nội cùng hai tiểu muội thay nhau công kích, lời lẽ thậm tệ khó nghe. Ta cúi đầu giả bộ nhút nhát, đợi Chung Từ hấp tấp tới nơi.
Hắn quát m/ắng các muội, khuyên giải trưởng bối, rồi cung kính xưng "quận chúa" với nữ tử hoa lệ kia, xin nàng đừng chấp nhất. Suốt quá trình ấy, hắn chỉ lạnh lùng liếc qua ta một cái.
Mười năm rồi, chàng thiếu niên rạng rỡ từng dành trọn ánh mắt cho ta, rốt cuộc đã đổi thay.
Dù những năm qua thư từ không dứt, lời lẽ đầy nhung nhớ, nhưng cuối cùng vẫn không chống nổi sự bào mòn của thời gian.
Trên xe về phủ, ta chẳng nghe được lời nào, đầu óc chỉ tính toán đường lui. Phủ tướng quân nguy nga tráng lệ, gia nhân khúm núm xưng "phu nhân". Phòng ta ở càng xa hoa, món đồ trang trí nhỏ nhất cũng đáng giá mấy năm lời lãi tiệm trà của ta.
Khi tỳ nữ lui hết, ta đang tính xem ngọc bình hồ lô b/án được bao nhiêu thì Chung Từ bất ngờ ôm từ sau lưng, giọng đầy tủi thân:
"Mười năm không gặp, trong mắt nàng ta còn không bằng vật ch*t này?"
"Đương nhiên, ít nhất nó không tơ tưởng bông hoa ngoài đường."
Ta càng không bị người chặn đường s/ỉ nh/ục giữa thanh thiên bạch nhật.
"Vợ oan ta ch*t mất! Ta cùng quận chúa kia vốn không quen biết, chỉ trên đường tới kinh thành thuận tay c/ứu mạng. Ai ngờ nàng ta đeo bám, còn đòi đem thân báo đáp!"
"Giá biết nàng ta bội ân, xưa dù ch*t ta cũng chẳng ra tay."
"Vợ phải tin ta, tấm lòng này có trời đất chứng giám, biển xanh minh chứng!"
Lời lẽ chắc nịch, dáng vẻ tình thâm, dường như chẳng khác ngày xưa. Ta chăm chú nhìn gương mặt quen thuộc ấy, cố tìm dấu vết dối trá. Nhưng hắn cười rạng rỡ, trong đôi mắt lạnh lùng toát lên sự chân thành.
Ta vùng vẫy không thoát, bật cười m/ắng: "Giỏi mồm lắm đấy!"
"Không giải thích kỹ, vợ gi/ận không thèm nhìn ta thì sao?"
Chung Từ cúi xuống định hôn. Ta né đầu tránh đi.
Hắn ngây người, rồi ấm ức: "Vợ không cho ta hôn..."
"Đi đường lâu, người dơ lắm."
"Chuyện nhỏ, ta đã sai người chuẩn bị nước tắm rồi, dẫn vợ đi tẩy trần thôi."
"Không phải, Chung Từ, em..."
"Dơ" chẳng qua là cớ, "tẩy trần" cũng không đơn giản. Bữa trưa chưa kịp dùng, bữa tối suýt không dậy nổi.
Tỳ nữ ngoài cửa thỉnh thị: "Cơm tối đã dọn, xin hỏi tướng quân dùng bữa lúc nào?"
Hỏi tướng quân? Ha... Đây rõ ràng là viện của ta.
***
"Vợ đói không? Mang đồ vào phòng hay sang bà nội dùng?"
"Sang bà nội vậy."
"Đắc lắm vợ ơi, ta lấy áo cho nàng."
Chung Từ nhiệt tình hầu hạ, ta nuốt lời mỉa mai vào bụng. Khi thay áo xong, hắn mở cửa.
Tỳ nữ bê chậu vàng, khăn mặt lụa bước vào. Ta nhìn chiếc chậu lấp lánh, liếc sang Chung Từ.
Hắn gật đầu cười...
Có tiền cũng đừng hoang phí thế! Hắn mới phong tướng, chân đế chưa vững ở Trường An, lỡ bị người bắt bẻ thì sao?
"Hoàng thượng ban đấy, nhà ta chỉ có một chiếc."
Đồ hoàng thượng ban chẳng phải nên cất giữ sao?
"Bà nội, mẹ đều không có, chỉ dành cho vợ đó. Xem ta tốt với nàng thế nào!"
Ta bật cười. Đời thường nói "kim bồn thủ thí" (rửa tay trong chậu vàng), hắn lại dùng để rửa mặt?
Ta không quen người hầu hạ, nhất là khi bọn tỳ nữ này tuy cung kính nhưng thực ra chỉ nể chủ nhân. Ta tự tay chỉnh trang áo quần.
Bước ra khỏi phòng tắm, Chung Từ đang ngồi trên ghế, trước mặt lũ tỳ nữ quỳ la liệt.
"Chuyện gì thế?"
Chung Từ lập tức đỡ tay ta, dịu dàng nhưng kiên quyết: "Nàng mới là nữ chủ nhân phủ này, việc lớn nhỏ ăn mặc đều phải qua nàng. Mấy chuyện vụn vặt cứ hỏi ta, ta rảnh lắm sao?"
"Bọn chúng có kẻ hoàng thượng ban, cũng có kẻ m/ua ngoài, đến đây làm nô tì hầu hạ nàng. Nếu có đứa vô mắt gây chuyện, nàng là chủ mẫu, cứ việc đá/nh ch/ém b/án đi, không cần hỏi ý ai. Mại thân khế đều cất cả, lát ta đưa cho nàng."
Đám tỳ nữ nghe vậy cúi đầu thấp hơn.
Sự buông quyền của Chung Từ khiến ta hài lòng. Trên đường sang nhà bà nội, hắn nắm tay ta, ta bấu nhẹ lòng bàn tay hắn rồi nắm ch/ặt lại.
Hiếm khi cả nhà quây quần bên mâm cơm. Chung Từ xuất chúng, là nam nhi hiển đạt nhất họ Ngôn. Bà nội vẫn như xưa, còn cha mẹ hắn nói năng đã có phần hạ mình.
Ta hiểu họ toan tính gì, và vì sao lại thế.
Năm xưa bắt lính, chúng ta mới thành thân nửa năm. Vốn không đến lượt Chung Từ, nhưng hai người anh không chịu đi, em trai thì cha mẹ không nỡ.
Cha hắn chỉ đích danh Chung Từ phải đi. Hắn vốn cũng muốn lập nghiệp, nhưng sợ đi rồi không về, bèn yêu cầu chia gia. Khi ấy dù hắn vắng nhà, ta cũng không bị cha mẹ hắn áp chế, huynh đệ tẩu kh/ống ch/ế.
Mười năm qua Chung Từ tuy chưa về, nhưng thư từ liên tục. Theo đà thăng tiến của hắn, cha mẹ đối đãi với ta cũng khá, lại có bà nội bênh vực. Ta tự mở tiệm nước ngọt, không lo cơm áo, huynh tẩu đệ phụ cũng chẳng dám b/ắt n/ạt.
