Lại từ trong cung mang về hai bà mẹ mụ, một người dạy ta quy củ khi vào cung bệ kiến, dạy cách quản gia, giao thiệp với các phu nhân. Người kia dạy ta điều dưỡng thân thể để sớm có th/ai.
Chung Từ bảo ta đừng quanh quẩn trong tướng quân phủ, dẫn A Nãi ra tửu lâu uống trà nghe ca khúc, dạo qua các cửa hiệu, thích gì cứ m/ua. Nếu gặp vị quận chúa kia, hãy tạm nhẫn nhịn, đừng đối đầu trực tiếp. Đã có thể gặp phải kẻ đắc tội, vậy ta quyết định tạm chưa ra khỏi cửa.
Sắp xếp lại kho tàng trong phủ, trong bụng nắm rõ vật phẩm nào quý giá, vật nào tầm thường, ước chừng giá trị bạc trắng. Cùng A Nãi chăm sóc thân thể, muốn nghe hát thì mời ban nhỏ về phủ diễn, vừa rẻ vừa hay. Người trong ban hát có kế sinh nhai, ta cũng được thưởng thức, thật lưỡng toàn.
Bận rộn hơn tháng trời, theo hai mẹ mụ học được không ít điều. Trong cung truyền chỉ ý, Hoàng hậu nương nương triệu ta cùng A Nãi vào cung.
Mặc y phục đẹp nhất, đeo trang sức quý giá, ta cùng A Nãi bồn chồn lên xe ngựa hướng về hoàng cung. Hoàng hậu nương nương xinh đẹp, trẻ trung, giọng nói sang sảng, tiếng cười vang rõ.
"..."
Hoàn toàn khác với tưởng tượng của ta.
"Chung gia A Nãi ngồi đi. Vợ Chung Từ, ngươi lại gần đây để bổn cung nhìn rõ hơn."
Hoàng hậu bảo ta tiến sát, ta phát hiện một bên mắt của nàng dường như không cử động, mắt còn lại thị lực cũng không tốt.
"Quả nhiên tuyệt diệu, không trách Chung Từ để trên đầu ngón tay. Ngươi có biết, lúc ở biên cương, hắn xông pha trận mạc hung mãnh khôn lường, bổn cung từng định gả hôn nếu hắn chưa vợ, ngươi đoán hắn nói gì?"
"Hắn bảo: 'Muội nương, tiểu nhân đã có vợ ở nhà, nàng rất tốt, là tình yêu duy nhất của tiểu nhân. Nếu muội nương ép nhận hôn sự, tiểu nhân chỉ có thể lấy cái ch*t tạ tội'."
"Chung tướng quân trung nghĩa, giữ chữ tín, hắn rất tốt, ngươi thật có phúc."
Ta vội vàng đáp lễ. Hoàng hậu khen A Nãi giỏi nuôi dạy con cháu, những lời tán dương không trùng lặp khiến ta tự thấy không thể sánh bằng.
"Hoàng thượng giá lâm!"
Tiếng cười của Hoàng thượng còn vang hơn cả Hoàng hậu. Khi ngài bước vào, ta cùng A Nãi quỳ lạy, thoáng thấy bước đi hơi khập khiễng. Ta còn nhận ra đôi hài quen thuộc - Chung Từ. Trái tim lo lắng bỗng dịu lại.
"Chung gia A Nãi mau đứng dậy, Chung phu nhân bình thân."
Hoàng thượng ân cần hỏi thăm A Nãi rồi cảm khái bà nuôi dạy người cháu hiếu nghĩa. Nói đến chuyện Chung Từ đơn thương đ/ộc mã vào núi tuyết tìm hai người, ngài nghẹn ngào không nói nên lời, Hoàng hậu vỗ về an ủi.
"Lần này Hoàng hậu tổn thương mắt, trẫm thương chân, Chung Từ suýt không qua khỏi... Chung gia A Nãi, người nuôi dạy cháu trai tuyệt vời."
A Nãi đỏ mắt gật đầu: "Phải, Chung Từ nhà ta là đứa trẻ ngoan." Trọng tình nghĩa, giữ lời hứa, đúng là người tử tế.
Hoàng thượng, Hoàng hậu khen ngợi Chung Từ, đồng thời khen ta trọng tình nghĩa. "A Ngôn hiếu thuận, mấy năm nay nhờ nàng chăm sóc, không thì lão thân này đâu còn." A Nãi nắm tay ta nói. Hoàng thượng cười: "Không trách hôm nhập thành, A Nãi hộ đệ muội đến thế."
Từ "Chung gia A Nãi" thành "A Nãi", từ "Chung phu nhân" thành "đệ muội", ta kinh ngạc khó tin. Hoàng thượng lại nói: "Chung Từ tên này, đào hoa vận thật nhiều."
"Bệ hạ đừng nói nhảm, những nữ tử đó với thần đâu phải đào hoa, nói là điệt vận còn đúng hơn. Bọn họ đâu phải mến thần, chỉ tham bạc trắng và binh quyền trong tay thần. Như Bình Ninh quận chúa, miệng nói nhất kiến chung tình, chung tình cái nỗi gì! Thần biết rõ bản thân thế nào. Trên đời này chỉ có A Nãi thật lòng thương thần, A Ngôn không chê thần nghèo khổ, bệ hạ và nương nương tín nhiệm, huynh đệ sinh tử khỏi phải bàn, tình nghĩa đều ở trong tim. Những nữ tử vô cớ tỏ tình, kẻ nào mang thiện ý? Nói khó nghe chút, Bình Ninh quận chúa coi trọng thần ư? Nàng ta tham mười vạn đại quân kinh giao trong tay thần. Thà giao binh phù trả lại bệ hạ còn hơn bị tiểu nhân nhòm ngó."
"Nói bậy! Trẫm mới nói một câu, ngươi đã oán một tràng."
Chung Từ lập tức phụng phịu: "Chẳng phải bệ hạ bảo thần nói sao?" Hai người đàn ông đã qua tuổi tam thập, tổng cộng một giáp tuổi, cùng "hừ" lạnh một tiếng, quay mặt làm ngơ rồi lại đồng thanh xin lỗi.
"Bệ hạ, là thần sai."
"Chung Từ, là trẫm sai."
Hoàng hậu bưng trán cười: "A Nãi, đệ muội, ta đừng ở cùng hai thằng ngốc này, kẻo bị lây. Đi thôi, bổn cung dẫn các ngươi dạo vườn ngự uyển." Ta vội đỡ A Nãi đứng dậy. A Nãi khẽ vỗ tay ta ra hiệu yên tâm.
Theo sau Hoàng hậu, trong điện vẫn vẳng tiếng Hoàng thượng và Chung Từ thì thào. Ta ngoái lại nhìn, thấy hai người đang sát tai nói nhỏ. Chung Từ nói gì khiến Hoàng thượng vỗ vai: "Tiểu tử này!" Chung Từ mỉm cười nhìn ta, ta vội quay đầu theo Hoàng hậu.
Dùng cơm ngự thiện trong cung, nhận nhiều ban thưởng, chúng ta rời khỏi hoàng cung trước giờ đóng cửa. Lên xe ngựa, A Nãi thở dài: "Về nhà bảo nhà bếp nấu cho ta bát mì." Cơm ngự tuy ngon nhưng Hoàng thượng, Hoàng hậu chỉ ăn một miếng, chúng ta đâu dám ăn thỏa thích. Thêm nữa, cung nữ hầu cận cũng không gắp thêm cho.
Ta cũng thú nhận: "Con cũng chưa no." Chung Từ theo đuôi: "Thần cũng vậy." Ba chúng ta nhìn nhau bật cười. Chung Từ đề nghị đến tửu lâu ăn thịnh soạn. A Nãi uống chút rư/ợu, Chung Từ rót cho ta, ta cười nhìn hắn nhưng không uống.
"Sao vậy? Rư/ợu này không say, cũng không gắt."
"Đồ ngốc! Tháng này ta chưa thấy kinh nguyệt, có lẽ đã có th/ai rồi."
