"Đứng lên đi." Cuối cùng ta cũng lên tiếng, "Ngày mai dẫn Liễu Y Y vào cung diện kiến mẫu phi."
Trịnh Làn như trút được gánh nặng, khập khiễng rời đi.
Sáng hôm sau, ta đích thân đến xưởng thêu. Liễu Y Y đang hoàn thiện tác phẩm mới, thấy ta liền vội vàng đứng dậy.
"Hôm nay theo bổn cung vào cung." Ta nói thẳng, "Quý Phi nương nương muốn gặp ngươi."
Mặt Liễu Y Y tái mét: "Công... công chúa..."
"Đừng sợ." Ta an ủi nàng, "Chỉ là xem qua mấy tác phẩm thêu của ngươi thôi."
Nàng r/un r/ẩy thu vài tác phẩm, theo ta lên xe ngựa. Suốt đường đi, đôi tay nàng không ngừng run lẩy bẩy.
"Thả lỏng đi." Ta đưa nàng chén trà, "Mẫu phi rất hiền lành."
Liễu Y Y gượng cười, nét mặt còn khổ sở hơn cả khóc.
Trong cung mẫu phi, Trịnh Làn đã đợi sẵn. Thấy Liễu Y Y, hắn lộ vẻ kỳ quặc. Mẫu phi lại tươi cười hiền hậu, nắm tay Liễu Y Y hỏi han đủ điều.
"Đôi tay thật khéo léo." Mẫu phi trầm trồ, "Cho ta xem tác phẩm của ngươi được không?"
Liễu Y Y cung kính dâng lên tác phẩm thêu. Mẫu phi chăm chú ngắm nghía, đột nhiên ánh mắt đơ cứng.
Đó là bức tranh song hạc, trong đường vân lông chim ẩn giấu dòng chữ nhỏ.
"Đây là..." Giọng mẫu phi r/un r/ẩy.
Liễu Y Y quỵch xuống đất: "Dân nữ không biết mình phạm tội gì..."
Mẫu phi hít sâu, kéo nàng dậy: "Đứa bé tốt, mẹ ngươi tên là gì?"
"Liễu... Liễu Như Yên."
Tay mẫu phi rõ ràng run lên.
"Có vật gì làm tin không?"
Liễu Y Y lắc đầu: "Mẹ nữ nhi qu/a đ/ời sớm, chỉ để lại cuốn sách thêu này."
Nàng rút từ trong ng/ực ra cuốn sổ nhỏ ố vàng. Mẫu phi tiếp nhận, lật trang đầu tiên, đột nhiên đỏ mắt.
"Hân Nhi." Bà quay sang ta, "Các ngươi ra ngoài trước."
Ta và Trịnh Làn nhìn nhau ngơ ngác, nhưng vẫn lui ra. Ngoài cửa, Trịnh Làn muốn nói lại thôi.
"Muốn nói gì thì nói." Ta lạnh nhạt.
"Phụ thân hạ thần nói..." Hắn hạ giọng, "Triều trước có một nữ thợ thêu từng c/ứu mạng Hoàng thượng bây giờ..."
Ta nhướng mày: "Rồi sao?"
"Nếu Liễu Y Y là hậu nhân của bà ta..."
Ta ngắt lời: "Phụ hoàng biết việc này không?"
Trịnh Làn lắc đầu: "Hạ thần không rõ..."
Đang nói thì cửa mở. Mẫu phi mắt đỏ hoe, vẫy ta vào trong. Liễu Y Y đã không còn ở đó, nghe nói được đưa sang điện phụ nghỉ ngơi.
"Hân Nhi." Mẫu phi nắm tay ta, "Cô gái đó... là em họ của con."
Ta sững sờ: "Cái gì?"
"Mẹ nàng là Liễu Như Yên, công chúa triều trước, cũng là... cố nhân của ta."
Đầu óc ta rối bời. Mẫu phi tiếp tục: "Khi triều trước diệt vo/ng, bà ấy từng c/ứu mạng phụ hoàng con..."
"Vậy Liễu Y Y..."
"Tính ra cũng là hoàng thân." Mẫu phi thở dài, "Không ngờ lại lưu lạc dân gian..."
Ta tiêu hóa thông tin này: "Có cần bẩm báo với phụ hoàng không?"
Mẫu phi lắc đầu: "Chưa cần gấp, ta sẽ cho người điều tra thân thế của nàng."
Trở về phủ, ta mãi suy nghĩ chuyện này. Liễu Y Y là ngoại tôn nữ của công chúa tiền triều, thân phận không lớn không nhỏ. Điểm then chốt là, vì sao Trịnh gia lại hứng thú với nàng?
Bữa tối, Trịnh Làn im lặng khác thường.
"Phụ thân ngươi còn dặn gì nữa?" Ta đột ngột hỏi.
Hắn làm rơi đũa: "Không... không có gì..."
"Trịnh Làn." Ta đặt bát xuống, "Tội khi quân là phải ch/ém đầu đấy."
Mặt hắn trắng bệch: "Phụ thân chỉ... muốn x/á/c nhận thân phận của nàng..."
"Rồi sao nữa?"
"Nếu quả thật là hậu duệ của vị kia..." Hắn ấp úng, "Muốn nàng... gả cho em trai thần..."
Ta suýt đ/á/nh đổ bát canh: "Cái gì?"
Trịnh Làn thu cổ lại: "Phụ thân nói... huyết mạch tôn quý..."
Ta cười lạnh: "Vậy ra Trịnh gia các ngươi tính kế này?"
"Không không." Trịnh Làn vội vàng khoát tay, "Chỉ là đề nghị..."
"Về bảo phụ thân ngươi." Ta nói từng chữ, "Liễu Y Y giờ là người của bổn cung."
Trịnh Làn gật đầu lia lịa.
Hôm sau, trong cung truyền chỉ triệu ta vào cung.
Phụ hoàng đang đợi ta ở ngự thư phòng, sắc mặt nghiêm nghị.
"Hân Nhi, nghe nói con thu nhận tàn dư tiền triều?"
Tim ta đ/ập thình thịch: "Phụ hoàng, nàng ấy chỉ là thợ thêu..."
"Quý Phi đã nói với trẫm rồi." Phụ hoàng phất tay, "Cô gái đó giờ ở đâu?"
"Xưởng thêu của nhi thần."
Phụ hoàng trầm ngâm giây lát: "Cứ nuôi nấng trước đi, đừng lộ chuyện."
Ta thở phào: "Nhi thần tuân chỉ."
"Còn phía Trịnh gia..." Phụ hoàng nheo mắt, "Nghe nói rất hứng thú?"
Ta thành thật báo cáo lời Trịnh Làn. Phụ hoàng cười lạnh: "Lão Trịnh quả nhiên tính toán kỹ lắm."
"Phụ hoàng..."
"Không sao." Phụ hoàng phất tay, "Con cứ quan sát, trẫm xem bọn chúng còn giở trò gì."
Trở về phủ, ta lập tức đến xưởng thêu. Liễu Y Y đang thêu tác phẩm mới, thấy ta liền vội đứng dậy.
"Công chúa..."
"Ngồi xuống đi." Ta ra hiệu cho nàng thư giãn, "Đang thêu gì thế?"
"Bách điểu triều phượng." Nàng nhỏ giọng đáp.
Ta nhìn kỹ, quả là tranh phượng hoàng, nhưng trong đường vân lông chim thoáng hiện hình rồng. Kỹ pháp càng ngày càng kỳ lạ.
"Liễu Y Y." Ta đột ngột hỏi, "Ngươi muốn gặp Hoàng thượng không?"
Tay nàng run lên, kim đ/âm vào ngón tay.
"Dân nữ... không dám..."
Ta đưa nàng chiếc khăn tay: "Đừng sợ, ta chỉ hỏi vậy thôi."
Nàng lau giọt m/áu: "Công chúa, dân nữ thật sự không biết gì..."
"Bổn cung biết."
Nhìn vẻ h/oảng s/ợ của nàng, ta đột nhiên thấy xót xa. Mười tám năm sống trong dân gian, đột nhiên bị cuốn vào vòng xoáy triều chính, ai mà chẳng kh/iếp s/ợ.
"Cứ chuyên tâm thêu thùa đi." Ta an ủi nàng, "Chuyện khác không cần lo."
Liễu Y Y cảm kích gật đầu.
Những ngày tiếp theo, việc buôn b/án của xưởng thêu càng thêm phát đạt. Tác phẩm thêu của Liễu Y Y được đẩy lên giá trên trời, thậm chí có thương nhân đặc biệt từ Giang Nam tới cầu m/ua.
Trịnh Làn trở nên biệt tăm biệt tích, thường xuyên không thấy bóng dáng. Ta không hỏi nhiều, chỉ bảo lão Chu tiếp tục theo dõi.
Hôm đó, ta đang kiểm tra sổ sách, Xuân Đào hớt hải chạy vào.
"Công chúa, không tốt rồi! Cô Liễu bị người bắt đi rồi!"
Ta đứng phắt dậy: "Ai bắt?"
"Nghe nói là... người nhà họ Trịnh..."
Ta cười lạnh, lập tức chuẩn bị kiệu thẳng tới Trịnh phủ.
Trước cổng Trịnh phủ, quản gia thấy ta vội vàng hành lễ.
"Trịnh đại nhân đâu?" Ta lạnh giọng hỏi.
"Lão gia và thiếu gia đang... ở thư phòng..."
Ta đi thẳng vào trong, không ai dám ngăn cản. Ngoài thư phòng, ta nghe thấy giọng Trịnh phụ.
"Cô nương đừng sợ, chỉ hỏi vài câu thôi..."
Rồi đến tiếng nức nở của Liễu Y Y.
Ta đẩy cửa bước vào. Ba người trong phòng đồng loạt quay lại.
Trịnh phụ mặt mày ngượng ngùng, Trịnh Làn mặt trắng bệch, Liễu Y Y thì đầm đìa nước mắt.
"Công chúa..." Trịnh phụ vội vàng hành lễ.
"Trịnh đại nhân to gan thật." Ta cười lạnh, "Dám cư/ớp người của bổn cung?"
Trịnh phụ toát mồ hôi hột: "Lão thần chỉ..."
"Chỉ cái gì?" Ta ngắt lời, "Muốn tra hỏi bí mật tiền triều? Hay định làm mối cho con trai?"
Sắc mặt Trịnh phụ biến đổi: "Công chúa nghiêm trọng hóa rồi..."
