**Chương 11**
Trưởng thôn đến.
Chẳng mấy chốc, lý trưởng cũng có mặt.
Mẹ tôi ôm ch/ặt lũ chúng tôi khóc nức nở.
Trưởng thôn quát m/ắng chúng tôi vô lễ, không biết trên dưới.
Mẹ tôi nhìn ông ta với đôi mắt đẫm lệ.
Trưởng thôn liền quay sang m/ắng bà nội.
Dân làng đều đứng về phía chúng tôi:
"Người hiền lành bị dồn đến đường cùng cũng phải phản kháng thôi! Lần trước Tú Chi suýt bị mẹ chồng đ/á/nh ch*t, giờ lại hành hạ nàng đến thế, ai mà không phẫn nộ?"
"Đúng đấy! Nhà họ Vương này đối xử tà/n nh/ẫn với con dâu quá! Nhìn mấy mẹ con nhà đại trưởng g/ầy gò thế kia kìa!"
**Chương 12**
Mẹ tôi nức nở khóc, quỳ lạy trưởng thôn: "Bác trưởng thôn ơi, từ khi gả về làng này, nhờ ơn bác giúp đỡ, con biết ơn khôn xiết. Giờ đây thật sự không còn đường sống, không bị đ/á/nh ch*t thì cũng ch*t đói. Con chỉ còn cách dắt bọn trẻ đi ch*t thôi, kẻo lại làm phiền mẹ chồng."
Nói rồi, bà dắt chúng tôi định bỏ đi.
Mọi người vội hỏi: "Mẹ Tú Chi ơi, chị định đi đâu thế?"
Mẹ tôi khóc: "Chúng tôi ra giếng làng nhảy xuống đây."
Tôi cũng khóc theo bà.
Má vẫn còn đỏ rát vì những cái t/át.
Cả làng kinh hãi: "Cái gì?! Đấy là giếng nước cả làng dùng mà!"
**Chương 13**
"Người ch*t xuống đó thì xui xẻo lắm!"
"Nếu làng ta mang tiếng ng/ược đ/ãi con dâu, sau này trai làng lấy ai nữa!"
"Trưởng thôn, không thể để họ ch*t được!"
Vợ trưởng thôn vội chặn mẹ tôi lại.
Mẹ tôi gục vào lòng bà ta, khóc đến n/ão lòng.
Ngay cả vợ trưởng thôn cũng rơi nước mắt: "Tú Chi số phận khổ thật! Chồng đi biền biệt, phải một mình nuôi con lại bị hành hạ thế này!"
Bà nội gào khóc: "Trời cao ơi! Tôi có ng/ược đ/ãi con dâu đâu! Là nó không tôn trọng bà già này thôi!"
Chẳng ai thèm nghe bà nội biện minh.
Cả làng đều biết rõ chúng tôi sống ra sao.
**Chương 14**
Lý trưởng tuyên bố: "Gia đình bất hòa, vậy thì chia nhà đi!"
Bà nội định phản đối, nhưng bị trưởng thôn trừng mắt liền im bặt.
Trước sự chứng kiến của mọi người, mẹ tôi và bốn đứa chúng tôi được tách riêng, may sao còn mang theo được quần áo và chăn màn. Những thứ khác, bà nội nhất quyết không chia, còn vu cho mẹ tôi ăn tr/ộm tiền.
Ai nấy đều biết đó là vu khống.
Mẹ tôi vốn hiền lành nhút nhát, bị đối xử tệ bạc cũng không dám phản kháng. Nếu không phải vì chúng tôi cũng bị đ/á/nh, bà đã chẳng dám hé răng.
**Chương 15**
Trưởng thôn quyết định giao cho chúng tôi căn nhà hai tầng bỏ hoang trong làng.
Trước đây đó là nhà của một lão đ/ộc thân, sau khi ông ta ch*t thì chẳng ai ở.
Lâu ngày không sửa chữa, nát đến mức không thể nát hơn.
Cho không cũng chẳng ai thèm.
Nhưng giờ chúng tôi bị đuổi khỏi nhà, không còn nơi nương tựa, đành phải đến đó.
Lặng lẽ, chúng tôi bắt đầu dọn dẹp.
Vợ trưởng thôn mang tặng một chiếc bình gốm và bát gạo lức để tạm sống qua ngày.
**Chương 16**
Tối đó, chúng tôi nấu cháo gạo lức, bỏ thêm rau dại vào.
Ai ngờ ngon không tưởng.
Cả nhà xúm quanh bình gốm, mỗi đứa một miếng.
Chẳng có đũa bát.
Nhưng bữa ăn nào cũng ngon lành.
Không còn tiếng ch/ửi m/ắng của bà nội, cũng chẳng có sự phân biệt đối xử.
Hôm sau, mẹ bảo chúng tôi theo bà vào thành.
Chúng tôi tưởng bà đi/ên mất.
Không một xu dính túi, vào thành để nhặt rau thừa chăng?
Thà ra đồng đào rau dại còn hơn.
**Chương 17**
Chị cả nói thẳng.
Nhưng mẹ tôi nhất quyết.
Đành phải nghe theo.
Mẹ dẫn chúng tôi thẳng đến một tửu trang lớn.
Bà nói với chủ quán có bí quyết nấu ăn để b/án.
Chủ quán ngập ngừng, rồi cũng cho bà vào bếp thử nghiệm.
Chị cả nhóm lửa.
Mẹ tôi đổ nhiều dầu vào chảo, thả cá vào chiên vàng ươm. Tiếp đó, bà phi tỏi ớt trong nồi nhỏ, đổ nước vào nấu sôi, cho cá đã chiên vào cùng đậu phụ và rau xanh.
Mùi thơm bốc lên ngào ngạt.
Cả bọn chảy nước miếng.
**Chương 18**
Cuối cùng, mẹ tôi b/án được công thức món cá với giá 10 lạng bạc!
Chúng tôi sửng sốt không nói nên lời.
Rồi bà dẫn cả nhà m/ua nồi sắt, xẻng, bát đũa, cùng gạo trắng, bột mì và thịt lợn!
Hết một lạng bạc!
Bà còn định m/ua áo bông nhưng đắt quá.
Chỉ m/ua được hai chiếc chăn, tốn 500 đồng!
Về đến làng, mẹ lập tức xuống bếp nấu cơm trắng, xào thịt lợn!
Cả nhà ăn ngon đến nuốt cả lưỡi.
Trời càng lúc càng lạnh, bà liền dẫn chúng tôi đến nhà trưởng thôn, bàn việc xây lại nhà.
**Chương 19**
Trưởng thôn kinh ngạc: "Các chị lấy đâu ra tiền thế?"
Mẹ tôi ngượng ngùng: "Thưa trưởng thôn, con biết một công thức nấu ăn, đem b/án cho tửu trang trong thành, chủ quán trả con 10 lạng bạc."
Việc xây nhà, trưởng thôn giúp liên hệ thợ và m/ua gạch ngói.
Không ngờ mẹ tôi muốn xây nhà gạch lợp ngói!
Nhưng chỉ xây ba phòng: tôi và chị cả một phòng, hai anh trai một phòng, mẹ ở riêng.
Chưa đến chiều, cả làng đã biết chuyện mẹ tôi b/án công thức nấu ăn.
**Chương 20**
Ngôi nhà xây rất nhanh.
Nhìn nhỏ nhưng ở rất tiện.
Đặc biệt là nhà vệ sinh, còn tốt hơn cả phòng ngủ trước đây của chúng tôi.
Nền lát gạch xanh, có rãnh thoát nước cùng thùng gỗ đựng nước bên cạnh.
Mẹ tôi dặn đi dặn lại: đi vệ sinh xong phải dội nước.
Chỉ có điều gánh nước vất vả.
Mẹ tôi mỗi lần gánh nước đều cong cả lưng.
Chị cả và anh hai liền dùng thùng đi khiêng nước về.
**Chương 21**
Vào nhà mới, có sàn nằm ấm áp, chăn đệm mới tinh.
Phòng của tôi và chị cả lát gạch xanh, mái lợp ngói đen.
Tường quét vôi trắng sáng sủa.
Trong làng đây là nhà duy nhất như thế.
Bếp cũng sạch sẽ ngăn nắp.
Trong tủ đầy gạo mì.
Tôi cảm thấy mình sẽ không còn bị đói.
Lại còn có cả trứng gà.
Mẹ bắt chúng tôi mỗi ngày ăn một quả, bà còn m/ua sữa bò về nấu cho cả nhà.
Ngày nào tôi cũng mong trời mau sáng!
Vì lại được ăn ngon!
**Chương 22**
Nhưng tiền của mẹ tôi nhanh chóng cạn kiệt.
Bà thở dài lo lắng: "Áo mới vẫn chưa m/ua được."
Bà lại đến tửu trang b/án thêm một công thức nấu ăn, được 20 lạng bạc.
Lần này, mỗi đứa chúng tôi đều có áo bông và giày mới.
Mẹ tôi còn m/ua rất nhiều thực phẩm, cùng cả nhà trở về.
Tối đó, bà cặm cụi trong bếp suốt nửa đêm, nấu được nồi canh thơm phức.
