Tôi và Giang Cẩn Ngôn bắt đầu có sự giao thiệp vào cuối tuần thứ hai sau khi Hạ Di Vi lần đầu b/ắt n/ạt tôi thất bại.
9 giờ tối, sau khi làm xong ca làm thêm ở cửa hàng tiện lợi, tôi định về căn phòng nhỏ thuê ngoài.
Đó là căn phòng một bà lão tốt bụng cho tôi thuê với giá chỉ 200 tệ. Dù cũ kỹ và chật chội, nhưng ít nhất tôi không còn sống trong nỗi sợ hãi triền miên - nỗi sợ một ngày nào đó người cha dượng và anh trai kế sẽ đột nhập vào phòng tôi như trong sách vở, rồi...
Trên đường về, tôi gặp Giang Cẩn Ngôn. Cậu ấy trông tiều tụy hơn hồi ở trường nhiều. Những vết thương rỉ m/áu chi chít trên cánh tay để lộ, như bị roj hoặc gậy đ/á/nh. Khoảnh khắc tôi nhìn thấy cậu ấy cũng là lúc cậu phát hiện ra tôi, nhưng ngay sau đó cậu cúi gằm mắt xuống.
Tôi không muốn dính vào nhân quả của họ, định làm ngơ bước đi. Xét ở góc độ nào đó, chúng tôi khá giống nhau. Khác biệt lớn nhất là tôi không có tình yêu lẫn tiền bạc, còn cậu ấy dù thiếu tình thương nhưng có ng/uồn tài chính vô tận.
Cuối cùng tôi vẫn quay lại. Có lẽ vì chung một kết cục bi thảm, tôi cảm thấy đồng cảm với cậu. Dùng số tiền ít ỏi còn lại, tôi m/ua bông y tế và th/uốc sát trùng ở hiệu th/uốc bên cạnh đặt cạnh cậu.
Sau phút im lặng, cậu ngẩng đầu lên, nói với tôi câu đầu tiên trong đời: "Tay tôi khó tự bôi th/uốc. Cậu có thể giúp được không?"
Chỉ là việc nhỏ, tôi không từ chối. Trong lúc thoa th/uốc, bụng tôi kêu òng ọc mấy tiếng đáng x/ấu hổ. Để tiết kiệm chi tiêu, mỗi ngày tôi chỉ ăn một bữa - điều này rõ ràng không đủ cho cơ thể đang tuổi dậy thì. Tôi cảm nhận cậu ấy khựng lại, tưởng cậu sẽ chê cười. Nhưng không biết có phải ảo giác không, tôi thấy ánh mắt cậu thoáng nét xót thương.
Sau khi băng bó xong, cậu đề nghị: "Cảm ơn cậu đã m/ua th/uốc và giúp tôi. Đúng lúc đói bụng, chúng ta cùng đi ăn gì đi?"
Biết nhà cậu giàu có mà bản thân thì đang đói lả, tôi không khách sáo, chỉ thẳng vào biển hiệu McDonald's vàng chóe - thứ tôi thèm thuồng bấy lâu nhưng chẳng dám m/ua. Đây là lần đầu tôi được nếm thử, vị ngon vượt xa tưởng tượng.
Nửa tháng sau đó, mỗi lần tan ca ở cửa hàng tiện lợi, tôi đều gặp cậu. Cậu luôn viện đủ lý do dẫn tôi đi ăn. Hình ảnh cậu trong thế giới tôi dần hiện rõ, không còn là nhân vật phụ công thức trong cốt truyện nữa.
Khi biết tin cậu và Hạ Di Vi chuẩn bị xuất ngoại, tôi không phản ứng gì mấy, vẫn đi làm như thường lệ. Tôi biết Giang Cẩn Ngôn sẽ không còn đợi tôi nữa. Dưới gốc cây nơi cậu từng đứng chờ, trái thanh mai rụng đầy đất - thứ trái chát xít tôi từng nhặt ăn khi đói. Hôm nay nhìn chúng, dường như còn chát hơn.
Lần tái ngộ Giang Cẩn Ngôn là năm năm sau, khi tôi đang học năm ba đại học. Một anh khóa trên ở cùng khoa ôm bó hồng, giữa đám đông cổ vũ đã tỏ tình với tôi. Anh ta run đến nỗi nói còn ngập ngừng: "Ôn Tri Tư, tôi thích cô ba năm rồi. Cho tôi cơ hội được không?"
Đám xung quanh hò reo cổ vũ, đồng thanh hô "Đồng ý đi!". Tôi bình thản từ chối thẳng thừng: "Không thể".
Anh ta sửng sốt, gượng gạo giữ nụ cười: "Vì sao? Cô thích kiểu người nào tôi đều có thể thay đổi".
Nét mặt tôi không đổi, đáp lời hoàn hảo: "Tôi thích người... không thích tôi".
Lời vừa dứt, không khí ồn ào lặng phắc như tờ. Anh ta đành ôm bó hồng lủi thủi rút lui.
Bước ra khỏi đám đông, tôi thấy Giang Cẩn Ngôn đứng đó. Sau năm năm xa cách, khi người khác hỏi "Dạo này em thế nào?"), câu đầu tiên của cậu là: "Đi ăn gì không?"
"Ừ" - miệng tôi đáp trước khi kịp suy nghĩ. Khó mà phủ nhận hai chữ "ăn uống" đã bao trùm lên sự quen biết, ly biệt và đoàn viên của chúng tôi.
Trong bữa ăn, cậu dành phần lớn thời gian nhìn tôi ăn. Thấy tôi gắp hạt cơm cuối cùng, giọng cậu thân quen: "Ôn Tri Tư, em vẫn như xưa".
Tôi hiểu ý cậu. Ngày trước mỗi lần đi ăn cùng, dù món gì tôi cũng ăn sạch sẽ không để thừa. Đặt đũa xuống, tôi nhìn vào đôi mắt đã hết vẻ ngây thơ của cậu, nghiêm túc nói: "Nhưng anh thay đổi nhiều lắm".
Những năm qua, tôi nghe lỏm được vài tin tức về cậu từ bạn học: Cha ruột Triệu Hải Thành cùng người tình đầu ám sát mẹ cậu, chiếm đoạt gia tộc họ Giang. Cậu nhẫn nhục nhiều năm cuối cùng cũng đưa được Triệu Hải Thành ra trước vành móng ngựa, giành lại quyền kiểm soát và khôi phục gia tộc đang suy tàn. Những năm ấy, hẳn cậu mệt lắm.
"Thay đổi nhiều vậy... em có sợ anh không?"
Tôi ngạc nhiên: "Sao phải sợ?"
"Chính tay tôi đưa cha ruột vào tù. Hắn bị t//ử h/ình, khóc lóc van xin tôi ký đơn tha tội. Tôi từ chối. Mọi người bảo tôi vô cảm, không biết em có nghĩ vậy không?"
"Không. Anh làm đúng. Làm việc chính nghĩa khó tránh thị phi. Không phải cứ nhiều người nói là biến đúng thành sai được".
Nghe xong, nét mặt cậu giãn ra, nụ cười từ từ lan trong đôi mắt sáng: "Ôn Tri Tư, anh rất vui".
Sau cuộc gặp đầu tiên, ngôi trường đại học rộng 460 vạn mét vuông bỗng thu nhỏ hàng trăm lần. Như thể quay về thời cấp ba, tôi và Giang Cẩn Ngôn cứ vô tình gặp gỡ. Kỳ lạ thay, cậu đâu phải sinh viên ở đây.
Thời đại học, để ki/ếm tiền sinh hoạt tôi làm vô số việc làm thêm. Có lần nhận diễn thương mại xong, tôi tìm quản lý đòi lương thì hắn định sàm sỡ. May mà tôi thoát được, nhưng h/oảng s/ợ đến mức ngồi khóc bên vệ đường.
Giang Cẩn Ngôn xuất hiện, khoác lên người tôi chiếc áo. Trên xe, đợi tôi bình tĩnh lại, cậu mới hỏi khẽ: "Có ai b/ắt n/ạt em à?"
Vừa nín được nước mắt, câu nói này của cậu lại khiến tôi oà khóc. Sợ làm phiền cậu, tôi hỏi dè dặt...
