Nàng giơ tay lên: "Người đâu, đưa tiểu thư về phủ, không cho phép tạp nhân đi theo."
Bọn họ động tác nhanh nhẹn, phối hợp ăn ý, Hồ tỷ tỷ còn chưa kịp phản ứng đã bị khiêng đi. Nàng ngoảnh đầu hét với anh trai: "Phạm Bão, mau đến c/ứu ta, ta không muốn xa anh!"
Anh trai đuổi theo, đ/á/nh nhau với bọn họ. Hắn đ/á/nh bảy tám tên thì được, chứ hai mươi tên thì không nổi.
Hai mươi người kia vây khốn hắn, bắt hắn đứng nhìn Hồ tỷ tỷ lên xe ngựa, càng lúc càng xa dần.
Thế rồi, bọn họ vẫn không đi, tựa như quan binh, sau khi báo với huyện lệnh liền vây chúng ta ở Nghĩa Trang, không cho chúng ta rời đi nửa bước.
***
Anh trai trở nên trầm mặc, ta khẽ khàng hỏi nếu Hồ tỷ tỷ không trở lại thì phải làm sao?
Hắn mài lưỡi rìu sáng loáng, giọng trầm đục: "Vậy ta sẽ lên kinh thành tìm nàng. Dù nàng không cần ta nữa, cũng phải tự miệng nói với ta."
Ta nghĩ thế là tốt, Hồ tỷ tỷ đâu nỡ bỏ anh. Chỉ cần anh không sợ Hầu phủ, ta vẫn còn có tẩu tẩu.
Nhưng ta chờ mãi, không đợi được bọn quan binh rút đi, lại đợi đến Lưu m/a ma.
Bà ta dẫn theo một cô gái da trắng nõn, khác hẳn chúng ta, đẩy cửa Nghĩa Trang bước vào.
Anh trai hỏi: "Mai Hương ở kinh thành có tốt không?"
Bà ta liếc nhìn Nghĩa Trang: "Hầu phủ gối êm nệm ấm, dù sao cũng hơn chỗ này nghìn lần. Người biết cậu từng c/ứu tiểu thư, đặc phái ta đến tạ ơn." Bà ta lấy ra một gói đồ, đẩy cả cô gái đến trước mặt anh.
"Bạc này để Phạm nghĩa sĩ m/ua ruộng xây nhà, sống cuộc đời sung túc. Còn cô gái này vốn là con gái họ Hồ, cậu đã có hôn ước với họ Hồ, coi như Hầu phủ bồi thường cho cậu. Mong Phạm nghĩa sĩ cho ta làm chứng, hôm nay hai người thành thân đi."
Miệng bà ta mấp máy, lời nói còn khó nghe hơn tiếng chó sủa. Anh trai ném gói bạc xuống đất: "Nếu ta không cưới thì sao?"
Lưu m/a ma cười nhạt: "Cậu cưới hay không ta đâu dám ép. Nhưng theo hộ tịch, giờ cô ấy là con gái Hồ lão tam. Cậu không cưới, không biết Hồ lão tam sẽ b/án cô ấy đến nơi nào đâu."
Ngoài cổng lớn, Hồ lão tam nhe hàm răng sún nhìn cô gái như chó thấy thịt. Chốn đó, nghĩ bằng gót chân cũng biết không phải chỗ tốt.
Lưu m/a ma tiếp tục: "Tiểu thư ngày ngày trong phủ kêu gào cậu là người tốt, hôm nay lão nô muốn xem thử, có phải vậy không?"
Anh trai trừng mắt nhìn Lưu m/a ma, tay nắm đến đỏ bừng, nhưng không thể làm ngơ người đang đứng giữa sân.
Cô gái kia chỉ lặng lẽ đứng đó, tựa cành mai đầu làng, khẽ nói: "Phạm công tử, sống ch*t có mệnh, chớ vì ta mà khó xử, cứ theo lòng mình là được."
Theo lòng anh trai, ắt hắn sẽ khó xử. Trái tim hắn vốn mềm yếu, bằng không đã không có ta, cũng chẳng có Hồ tỷ tỷ.
Đôi mắt hắn đỏ ngầu như muốn chảy m/áu, nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu: "Hôm nay không được. Áo cưới lụa đỏ trong phòng là của Mai Hương, ta không cho người khác dùng. Ta phải ra ngoài m/ua mới, sớm nhất cũng phải ngày mai."
***
Anh trai đồng ý ngày mai thành thân, Lưu m/a ma nhượng bộ cho hắn ra ngoài m/ua đồ, chỉ phái vài người đi theo, còn ta bị giữ lại Nghĩa Trang.
Mãi đến tối, anh trai mới ôm gói lớn trở về. Trong đó có chiếc áo cưới không vừa vặn, cùng bộ chăn gối.
Sáng hôm sau, Lưu m/a ma dậy thật sớm, chải đầu cho tân tẩu tẩu vốn tên Giang Lan Thư giờ đổi thành Hồ Lan Thư.
Chiếc áo cưới không vừa của anh trai mang về, cũng được Lưu m/a ma thức cả đêm sửa lại.
Ta lén trốn sau nhà, thấy bà vừa chải tóc cho tân tẩu tẩu vừa lẩm nhẩm:
"Một lược chải đầu, giàu sang khỏi lo
Hai lược chải đầu, không bệ/nh không sầu
Ba lược chải đầu, con cháu dồi dào
Lược cuối chải đuôi, vợ chồng hòa thuận."
Đến câu cuối, mắt Lưu m/a ma đỏ hoe, bà ôm lấy tân tẩu tẩu: "Tiểu thư của ta, đừng oán phu nhân. Đây đều là n/ợ của song thân cô. Ngày trước trong phủ cô ho một tiếng, phu nhân tìm khắp kinh thành quả lê ngọt nhất hầm cho cô ăn."
"Thế mà lúc cô ăn lê, tiểu thư Mai Hương nhà cô cơm thiu cũng chẳng có. Giá chỉ là lỡ đổi nhầm, phủ đâu coi là sinh thêm một tiểu thư. Nhưng đây là mẹ ruột cô cố ý đ/á/nh tráo, khiến phu nhân sao không h/ận được? Bà ấy không thể đối diện với cô nữa rồi."
Ta chép miệng, nghĩ không biết lê ngọt nhất ngọt đến mức nào. Chị Mai Hương ở kinh thành, hẳn đã được ăn lê do mẹ ruột tự tay hầm rồi.
Đang nghĩ về quả lê, Lưu m/a ma đã chuyển sang chuyện khác. Bà lau mắt, cười gượng: "Lão nô thất lễ rồi, hôm nay là ngày vui của cô, không nên khóc. Phạm nghĩa sĩ là người tốt, cô gả cho hắn không thiệt đâu. Đây là việc cuối phu nhân có thể làm cho cô. Hai người mang số bạc này đi sống tốt nhé. Đừng nghĩ đến người kinh thành không nên nghĩ nữa."
Từ đầu đến cuối, tân tẩu tẩu không hề mở miệng. Mãi đến khi Lưu m/a ma dứt lời, nàng mới cúi đầu: "M/a ma, phiền người mang cái lạy này cho mẫu thân. Lan Thư cảm tạ ơn dưỡng dục mười tám năm. Sau này không thể gọi bà là mẹ nữa, nhưng dù ở đâu, con vẫn sẽ cầu chúc bà mạnh khỏe."
Cuộc đối thoại quá sâu nặng, ta chợt nghĩ, Lưu m/a ma nỡ lòng nào b/án tân tẩu tẩu chứ?
Quay người, ta định kể với anh trai, nhưng một tỳ nữ phát hiện, cô ta cười tủm tỉm: "Tiểu muội muội, đi ăn bánh ngọt với chị nhé?"
***
Ta nói không, nhưng chẳng ai nghe.
Họ giam ta ở quán trọ bên ngoài một đêm. Anh trai tưởng ta gi/ận hắn lấy vợ mới nên bỏ đi, cố ý không dự lễ cưới, cũng chẳng tìm ta.
Khi ta hớt hải chạy về nhà sáng hôm sau, anh trai và tân tẩu tẩu đã ngủ chung một phòng.
Lưu m/a ma thu lại tấm ga giường nhàu nát dính m/áu từ phòng họ, cẩn thận gói ghém rồi mới xin lỗi anh trai: "Phạm nghĩa sĩ, trước đây là ta vô lễ mạo phạm cậu, ngàn lỗi vạn lỗi đều tại ta."
