Nàng kiên quyết không nói, cả nhà họ Giang đều không đồng ý. Người chị nhỏ nhất nghẹn giọng:
- Đại tỷ, hôm nay chị không chịu nói, chúng em sẽ trở về ngục. Nhà họ Giang chúng ta không nhận ân huệ mờ ám!
Lan tỷ đành lấy ra văn tự b/án thân cho Triệu Vân Xuyên làm tỳ nữ. Giang phu nhân vừa cầm lấy đã x/é toạc, Mai Hương tỷ vội gi/ật lại:
- X/é rồi thì sao? Nhà họ Triệu còn giữ bản khác, quan phủ cũng lưu hồ sơ. Nàng ấy không thoát được đâu!
Giang phu nhân nhìn con gái nuôi bằng ánh mắt phức tạp:
- Ngươi tưởng hắn chỉ muốn ngươi làm tỳ nữ? Làm nô bộc xong, bước tiếp sẽ là tiểu thiếp! Nếu ta muốn ngươi làm thiếp, đã không tống ngươi đi từ sớm!
Về sau, Mai Hương tỷ kể với tôi mối qu/an h/ệ mẹ con giữa Giang phu nhân và Lan tỷ thật phức tạp. Bà vừa h/ận Lan tỷ chiếm đoạt mười mấy năm sung sướng của con ruột, lại vừa thương xót cô gái do chính tay mình nuôi dưỡng từ bé thơ.
Bà hiểu rõ: Mất thân phận tiểu thư Hầu phủ, Lan tỷ không thể làm chính thất nhà họ Triệu. Nếu Triệu Vân Xuyên không buông tha, các trưởng bối sẽ ép nàng làm thiếp.
Giang phu nhân yêu không trọn, h/ận không nỡ. Bà đành gả Lan tỷ cho anh tôi - làm vợ một người lương thiện còn hơn làm thiếp của kẻ mình yêu.
Tôi nghĩ Giang phu nhân vẫn thương Lan tỷ. Bà cầm văn tự định đến nhà họ Triệu, muốn tự mình làm nô tì để chuộc con gái nuôi.
Nhưng vừa ra cổng, Mai Hương tỷ đã ch/ặt vào gáy khiến mẹ ngất xỉu. Nàng đưa Giang phu nhân cho nhị phu nhân:
- Nhị thẩm, cha họ đã lên đường nửa tháng, chúng ta không thể trì hoãn. Kinh thành cũng không an toàn, bọn tay chân Thái hậu sẽ không buông tha. Cháu ở lại đây, cô trói mẹ cháu mang đi. Nói với bà ấy, cháu sẽ không để Cố Lan Thư mất một sợi tóc!
Nàng chỉ vào các chị em khác:
- Các chị cũng phải lên đường ngay. Chẳng lẽ không biết tính cách Triệu Vân Xuyên? Các chị nghĩ hắn làm hại được Cố Lan Thư sao?
Các tiểu thư nhìn nhau gật đầu. Giang nhị phu nhân định nói gì đó, nhưng thấy Mai Hương tỷ trói mẹ thành thạo, vội vã dẫn cả nhà lên đường.
Nhưng khi chúng tôi vào phủ Triệu, tôi nhận ra Mai Hương tỷ đã sai. Triệu Vân Xuyên trông thật đ/áng s/ợ.
Hắn có khuôn mặt tuấn tú - mắt phượng mày ngài, nếu không búi tắt thì khó phân biệt nam nữ, đẹp hơn mọi tiểu thư họ Giang. Nhưng hắn lúc nào cũng lạnh lùng, ánh mắt dành cho Lan tỷ hờ hững như nhìn đồ vô tri.
Tôi và Mai Hương tỷ cũng vào phủ làm tỳ nữ theo thỏa thuận với Triệu Vân Xuyên. Ban đầu chúng tôi làm việc thô - giặt giũ quét dọn. Lan tỷ đã quen lao động, nhưng chưa từng giặt đồ nước lạnh mùa đông. Chẳng mấy chốc, tay nàng sưng phồng như bánh bao.
Một hôm, Triệu Vân Xuyên nhìn thấy bàn tay nàng, nhíu mày buông hai chữ "khó coi" rồi bỏ đi. Hôm sau, quản gia điều chúng tôi lên làm nhị đẳng tỳ nữ trong viện của hắn.
Công việc nhàn hạ hơn, chỉ cần hầu hạ khi hắn về phủ. Nhưng hắn thường xuyên vắng nhà vì bận việc quan, chỉ về ăn cơm tắm rửa.
Chúng tôi nghe lệnh Quan Vũ tỷ - tỳ nữ thân tín từ nhỏ của Triệu Vân Xuyên. Mọi người đều đồn nàng sẽ trở thành thiếp thất. Tôi cũng nghĩ vậy, vì chỉ Quan Vũ tỷ được vào hầu khi hắn tắm.
Những lúc đó, Quan Vũ tỷ thường bắt Lan tỷ đứng ngoài cửa chờ lệnh. Tôi đi theo hai lần, luôn nghe thấy tiếng thở gấp bên trong. Tôi hỏi Lan tỷ phải chăng họ b/ệnh, nàng chỉ đỏ mắt bịt tai tôi lại:
- Tiểu Hảo ngoan, đừng nghe.
Nàng không che được tai mình, nghe xong lại càng đ/au lòng. Nhưng khi Triệu Vân Xuyên bước ra, nàng lập tức trở lại vẻ mặt vô cảm. Hắn nhìn chằm chằm nàng rất lâu, rồi mặt càng lạnh bỏ đi.
Tôi tưởng trò đối đáp trẻ con này sẽ kéo dài mãi, cho đến một ngày Triệu Vân Xuyên s/ay rư/ợu.
Hắn kéo nhầm người, lôi Lan tỷ vào phòng. Tôi định xông vào c/ứu nhưng bị Quan Vũ tỷ chặn lại. Tôi bèn men ra cửa sổ sau, nhưng Mai Hương tỷ kéo tôi xuống, bắt nấp nghe lén.
Trong phòng, Triệu Vân Xuyên hung hãn hôn Lan tỷ. Chỉ liếc qua, tôi đã thấy hắn như đói khát nhiều năm. Hôn xong, giọng hắn nghẹn đắng:
- Cố Lan Thư! Bao ngày qua, ngươi thật sự không quan tâm chút nào? Hay như bức thư ngươi viết, ta chỉ là hôn phu do gia tộc chỉ định? Hôn ước tan vỡ, giữa chúng ta không còn gì sao?
Lan tỷ im lặng khiến hắn càng gi/ận dữ, hắn m/ắng cả anh tôi:
- Tên lỗ mãng họ Phạm kia quen biết ngươi được mấy ngày? Ngươi vui vẻ lấy hắn, cùng hắn ra vào mở tiệm. Giang phu nhân quả dạy con gái tốt thật - bảo gì nghe nấy!
Nghe nhắc đến mẹ nuôi, Lan tỷ mới vội lên tiếng:
- Người có lỗi với ngươi là ta, đừng liên lụy người khác!
