Trong xe ngựa vang lên tiếng đồ sứ vỡ tan.
Tấm rèm lụa bay lên theo gió, để lộ khuôn mặt đầy tức gi/ận của Triệu Thời An.
"Nàng ấy có bị thương không? Có h/oảng s/ợ không? Lập tức đưa ta vào thành!"
Ngụy Nguyên chắp tay:
"Chúng tôi đến kịp thời, cô ấy không sao cả. Vốn định mời cô ấy nghỉ ngơi vài ngày, nhưng vị khách quý vội lên đường, đã rời đi từ mấy hôm trước."
Hứa bá gi/ật mình:
"Cô ấy có nói đi đâu không?"
Ngụy Nguyên lắc đầu.
Khi xe ngựa vào thành, người nhà họ Triệu được phái đi điều tra đã quay về.
Vệ sĩ cúi đầu dâng lên giấy tờ nhà:
"Theo lời môi giới nhà đất, cô gái đã b/án gấp giấy tờ với giá ba trăm lạng, sau đó thuê xe ngựa đi về phương nam."
Trong xe ngựa im phăng phắc.
Tim mọi người đều nhảy lên cổ họng.
Mãi sau, Triệu Thời An bước ra, nắm ch/ặt giấy tờ nhà, đứng sững giữa đất trời với ánh mắt ngùn ngụt lửa gi/ận.
"Lâm Xuân, ngươi thật giỏi lắm."
"Đi, về Trường An!"
Hứa bá cười khổ.
Giờ thì nịnh hót trúng ngay chỗ nh.ạy cả.m rồi.
Lúc đến còn bịa chuyện cô Lâm Xuân nhớ chàng da diết thế nào, nào ngờ giờ người đi nhà trống.
Vệ sĩ bên cạnh Triệu Thời An bỗng lên tiếng:
"Công tử, chúng ta chưa m/ua đặc sản Thương Châu?"
Hứa bá vội bịt miệng hắn, thì thào:
"Mày m/ù à? Đừng có dây dưa ở đây!"
**4**
Vừa đến Thiệu Châu, tôi đã ngã bệ/nh liệt giường.
May nhờ tiểu công tử nhà bên phát hiện tôi ngất trước cửa, cõng tôi chạy đến y quán.
Tỉnh dậy thấy chàng trai trẻ đang dựa tủ ngủ say, tôi khẽ đứng dậy.
Nhưng vẫn làm động người ấy.
Chàng mở mắt, ánh nhìn dịu dàng:
"Cô tỉnh rồi? Còn thấy khó chịu chỗ nào không?"
Tôi lắc đầu:
"Đa tạ công tử tương c/ứu."
"Chuyện nhỏ, tại hạ Tống Hoài Ngọc."
Nụ cười chàng như gió xuân, đôi mắt phượng lấp lánh.
Thậm chí còn tuấn tú hơn cả Triệu Thời An.
Lòng tôi thầm cảm thán - hóa ra núi sông Thiệu Châu dưỡng người đến thế.
Kỳ lạ thay, vị Tống công tử này với tôi duyên phận khá sâu.
Hễ ra khỏi nhà là tất thấy bóng dáng chàng.
Dung mạo anh tuấn lại thêm nụ cười rạng rỡ, chỉ nhìn từ xa đã thấy lòng nhẹ tênh.
Vài lần trò chuyện, thật tâm đầu ý hợp.
Dần dà, chàng bắt đầu đến thăm tôi.
Mỗi lần đều mang theo bánh trái kẹo mứt, đồ chơi kỳ lạ.
Kỳ nhất là một công tử cung đình như chàng lại xuống bếp nấu ăn cực ngon.
Chàng xắn tay áo, bày biện từng đĩa thức ăn lên bàn.
Tôi xuýt xoa khen ngợi.
Tống Hoài Ngọc nhặt từng sợi xươ/ng cá, đặt thịt cá vào đĩa nhỏ trước mặt tôi.
Miếng thịt trong bát không mỡ không gân, hẳn đã được chọn lọc kỹ càng.
Bình nước bên cạnh còn chuẩn bị sẵn nước tía tô (tử tô ẩm).
Tôi nhìn quanh căn phòng:
Thảm trong buồng là chàng đặc biệt tìm m/ua.
Cúc họa mi trên bàn nhỏ là chàng hái ngoại ô sáng nay.
Lò xông hương của tôi cũng do chàng chuẩn bị mấy hôm trước.
Ngay cả mấy hộp phấn son trên bàn trang điểm cũng là quà chàng tặng.
Chiếc lò sưởi trong lòng tôi cũng do chàng đưa cho.
Mắt tôi mở to dần, bắt gặp nụ cười tinh quái như cáo của Tống Hoài Ngọc:
"Đừng khách sáo, tại hạ thích được phục vụ mà."
Nói rồi chàng thuận tay cầm lấy bát của tôi mang vào nhà bếp rửa sạch.
...
Hừm!
Tôi chợt cảm thấy đại sự bất ổn.
Suốt mười tám năm qua chỉ có tôi hầu hạ người khác.
Giờ lần đầu có kẻ chăm sóc tôi chu toàn, khiến từng ngón tay cũng muốn duỗi ra vì khoan khoái.
Hồi ở phủ Triệu, tôi quỳ trong thư phòng hầu hạ thiếu gia.
Chỉ một ánh mắt của Triệu Thời An, tôi đã biết hắn cần gì.
Trà của hắn phải luôn ấm sáu phần.
Thảm trong thư phòng phải giặt hàng ngày, nghiên mực dọn ba lượt mỗi ngày.
Bàn cạnh cửa sổ phải luôn sạch bóng, không được dính một chiếc lá.
Quần áo mỗi ngày thay ba kiểu, tất giày cũng vậy.
Hương xông trong phòng không được nhạt cũng không đậm, phải canh đóng mở cửa sổ đúng lúc. Thiếu gia thích mặc áo mỏng, nên phải căn theo vị trí hắn ngồi mà đóng mở cửa.
Bởi thế, tôi hiểu rõ hơn ai hết -
Việc chu toàn mọi thứ vừa vặn khó nhường nào.
Ấy vậy mà Tống Hoài Ngọc lại làm được.
Tôi thoải mái đến mức chỉ muốn ngủ thiếp đi.
Trời đã tối, bên ngoài bỗng ồn ào khác thường.
Tống Hoài Ngọc như đoán được thắc mắc của tôi, giải thích:
"Hôm nay là lễ hội đèn lồng (Nguyên tiêu)."
Tôi chợt bần thần.
Đã hai tháng ở Thiệu Châu rồi.
Phố xá treo đầy đèn lồng đủ sắc, tôi cầm đèn hình thỏ cùng Tống Hoài Ngọc dạo bước giữa biển người.
Đột nhiên, pháo hoa rực rỡ bung nở như mộng ảo.
Tôi quay đầu, vô tình gặp ánh mắt thăm thẳm của chàng.
Chàng khẽ nắm lấy tay tôi.
Tai tôi nóng bừng, nhưng không buông ra.
Trước khi chia tay, chàng đưa tôi ngọc bội đôi cá (song ngư bội).
Trai gái tặng ngọc để tỏ tình.
Tôi nhận lấy.
**5**
Trên đường về, tôi hoàn toàn không nghe thấy tiếng thuyết thư sinh trong quán rư/ợu đang hào hứng kể chuyện phong lưu Trường An:
"Nói về công tử họ Triệu, mạo tựa thần tiên, dáng như tùng bách. Bao thiếu nữ quý tộc thấy chàng ngoài phố đều e lệ cúi đầu.
"Chẳng những gia thế hiển hách, dung mạo phi phàm, chàng còn có mối lương duyên tốt đẹp - vị hôn thê là Lý Tĩnh Nhàn, tiểu thư con gái Lại bộ Thượng thư, mỹ nhân số một kinh thành.
"Hai người sắp thành thân, thiếp mời đã phát đi khắp nơi. Thế mà đúng ngày cưới, công tử họ Triệu bỗng đổi ý. Bất chấp ngăn cản, phi ngựa ra khỏi thành, nói đi tìm ai đó..."
Dân chúng dưới đài nín thở:
"Vì sao thế? Mối lương duyên tốt thế lại không cần?"
Thuyết thư sinh mở quạt:
"Xin kể tỉ mỉ. Nhà công tử họ Triệu từng nuôi một tỳ nữ, nhan sắc tựa Tây Thi. Hai người thường tư thông trong thư phòng. Chuyện đến tai Lý tiểu thư, đương nhiên không chịu được.
"Bắt công tử đem nàng ta b/án đi, nhưng người này lại là bảo bối trong lòng Triệu công tử, đâu chịu nghe lời. Bèn đưa nàng đến biệt thự ở Thương Châu. Nào ngờ người con gái ấy đột nhiên biến mất không dấu vết.
"Triệu công tử phi ngựa ra thành, nói đi tìm người - chính là tìm nàng tỳ nữ ấy!"
"Muốn biết hậu sự thế nào, xin nghe hồi sau phân giải."
...
Triệu Thời An tung tin thành hôn đã hơn tháng, ngày cưới dời hoài.
Nhưng vẫn không đợi được người mong đợi.
Dưới áp lực của mẫu thân, chàng đành đồng ý kết hôn với Lý Tĩnh Nhàn.
Thế mà khi bái đường, nhìn người phụ nữ xa lạ sau tấm quạt...
