"Em biết rồi, anh yên tâm đi."
Tôi cười gật đầu.
**Chương 9**
Sau khi anh rời đi, tôi dọn dẹp nhà cửa lần nữa. Giữa trưa nếu Tạ Thanh Hạc không về, tôi sẽ đói bụng mất. Suy nghĩ một lát, tôi xách giỏ tre lên núi ngoài thành. Trận mưa hôm trước hẳn khiến nấm mọc nhiều lắm.
Quả nhiên may mắn, chẳng mấy chốc tôi đã hái được nửa giỏ. Khi đi ngang bụi rậm, bỗng nghe ti/ếng r/ên khe khẽ sau khe đ/á. Tim tôi thót lại, men theo xem thử.
Trong khe đ/á có người đàn ông co quắp, mặc áo ngắn màu chàm, vai ướt đẫm m/áu bầm. Tóc dính đất dính ch/ặt vào trán, mặt tái nhợt như giấy, trông sắp kiệt sức.
"Ngươi... ngươi có sao không?"
Tôi khom người hỏi khẽ. Hắn rung rung lông mi, cố mở mắt đầy cảnh giác. Nhưng khi thấy tôi, hắn thở phào nhẹ nhõm, lấy ra từ người một nén bạc, giọng yếu ớt:
"C/ứu ta... tiền này đều cho ngươi."
Tôi há hốc mồm - cả đời chưa thấy nhiều tiền thế. Nghĩ đến Tạ Thanh Hạc vất vả ngày ngày, lòng tham trong tôi trỗi dậy. Nhưng đem hắn về có gặp rắc rối không? Thấy người kia sắp ngất, tôi cắn răng: Đã cho bạc thì đâu phải kẻ x/ấu? Đây là mạng người, không c/ứu lương tâm cắn rứt.
Về đến nhà họ Tạ, Tạ Thanh Hạc đang đứng trước cửa. Thấy tôi dìu người đầy m/áu, mặt anh biến sắc. Anh lao tới kéo tôi ra sau, lo lắng nhìn khắp người:
"Chuyện gì thế? Em có bị thương không?"
Tôi mệt đến run tay, hơi áy náy: "Em không sao. Người này em nhặt trên núi. Anh xem, hắn cho em bạc muốn được c/ứu. Anh Thanh Hạc, em c/ứu được không?"
X/á/c nhận tôi vô sự, anh thở phào xoa đầu tôi: "Em không sao là tốt. Đưa hắn đến y quán trước đi."
"Vâng."
Tôi nghe theo anh. Nhưng khi Tạ Thanh Hạc nhìn rõ mặt người kia, giọng đột ngột thay đổi:
"A Sóc, sao ngươi thành ra thế này?"
Người đàn ông dựa khung cửa thở gấp, mép gi/ật giật nhưng không thốt nên lời. Tạ Thanh Hạc không nói gì, quay lại nhìn tôi với ánh mắt nặng trĩu khó hiểu:
"Luyến Luyến, em ra bếp đun nước nóng đi. Nhớ kỹ, chuyện này đừng nói với ai."
Chưa từng thấy anh thần sắc như vậy, dù nghi hoặc tôi vẫn gật đầu: "Vâng."
Tạ Thanh Hạc lục trên người A Sóc tìm ít bạc đi m/ua th/uốc. Sau khi bôi th/uốc hạ sốt cho hắn, anh mới về phòng. Anh hỏi chi tiết tôi gặp người này, rồi ân h/ận dặn dò núi rừng nguy hiểm, đừng đi nữa. Anh còn bảo tôi là phúc tinh của anh, c/ứu được nhân vật trọng yếu. Tôi vui vẻ dạ, ngại nói thật chỉ vì bạc mà c/ứu người.
**Chương 10**
A Sóc được Tạ Thanh Hạc sắp xếp ở nhà kho. Anh nói đó là bạn cũ, bị cư/ớp trên đường. Nhưng tôi luôn thấy không ổn. Tạ Thanh Hạc rảnh là chui vào nhà kho, có khi hai người khép cửa nói chuyện tiếng rất khẽ. Lúc tôi mang bánh trà vào, nghe loáng thoáng mấy từ "danh sách", "động tĩnh" - toàn chuyện kỳ quặc chẳng hiểu nổi.
Tạ Thanh Hạc vừa ăn điểm tâm vừa khen tôi khéo tay. A Sóc cũng không ngừng tán thưởng: "Tay nghề chị dâu, đổi ngàn vàng cũng chẳng được." Thấy họ thích ăn, tôi thường xuyên làm. Khi Tạ Thanh Hạc vắng nhà, tôi đem cho A Sóc, thích nhất được nghe hắn kể chuyện bên ngoài ly kỳ hấp dẫn.
Mỗi lần bị Tạ Thanh Hạc bắt gặp, anh đều lẩm bẩm: "Thích hắn thế à? Không sợ hắn là kẻ x/ấu bắt em đi mất!" Rồi gi/ật hết bánh, chẳng chừa cho A Sóc miếng nào. A Sóc lại cười trêu anh keo kiệt, nhìn chúng tôi với ánh mắt lạ lùng.
Rồi Tạ Thanh Hạc mặt lạnh tiếp tục bàn chuyện tôi không hiểu. Thấy chán, tôi ra phố m/ua đồ. Nhờ nén bạc đó, cuộc sống thoải mái hẳn.
Vết thương A Sóc liền nhanh, chưa đầy nửa tháng đã dậy được. Lần đầu ra ngoài, hắn chắp tay với tôi: "A Sóc chưa tạ chị dâu. Hôm đó may có chị, A Sóc mới giữ được mạng. Sau này có việc gì cứ tìm tôi."
Tôi cười híp mắt: "Tốt thôi, nhưng ngươi đã cho ta bạc rồi mà."
A Sóc ngẩn ra, khẽ cười: "Khác nhau đấy. Tôi tin dù không có nén bạc, chị dâu vẫn sẽ c/ứu tôi." Tôi không rõ có không, chỉ thấy A Sóc là người tốt.
**Chương 11**
Nhưng sau khi khỏi, A Sóc vẫn ở lại. Từ đó Tạ Thanh Hạc không ra phố b/án chữ nữa. Ngày nào hai người cũng ra khỏi nhà từ tờ mờ sáng, tối mịt mới về. Họ thường rúc trong thư phòng, trên bàn trải mấy tờ giấy vẽ chi chít đường nét, trông như địa đồ hơn là thư họa.
Tôi vẫn nấu cơm, tiêu tiền, giặt giũ. Tạ Thanh Hạc không nói, tôi không hỏi. Chỉ có chiều nọ, khi anh về tay cầm gói vải đỏ. Anh kéo tôi vào phòng, mở ra - bên trong là chiếc trâm vàng, đầu trâm khắc bông mẫu đơn nhỏ lấp lánh dưới ánh đèn dầu.
"Cho em đấy." Anh đưa trâm, tai đỏ ửng nhưng không dám nhìn tôi: "Trước anh chẳng có tiền cưới hỏi. Giờ nên tặng em chút gì."
Tôi cầm chiếc trâm mà lòng hoang mang. Món này nhìn đã quý, lấy đâu ra tiền? Nhưng thấy đôi mắt anh đỏ hoe, tôi nuốt lời chỉ nói khẽ: "Đắt quá, em đeo phí lắm."
"Không phí đâu." Anh nắm tay tôi, giọng nhẹ mà kiên định: "Em xứng đáng."
Hôm sau, tôi vui sướng cài trâm lên tóc. A Sóc cười trêu: "Chị dâu tâm đẹp người càng đẹp. Tạ huynh cưới được vợ như chị, phúc lớn lắm."
